PLANCHE VI

Chute du l'equendama.

Le plateau sur lequel est située la ville de Santa-Fe de Bogota, offre plusieurs traits de ressemblance avec celui qui renferme les lacs mexicains. L’un et l’autre sont plus élevés que le couvent du Saint-Bernard : le premier a deux mille six cent soixante mètres; le second, deux mille deux cent soixante-dix-sept mètres au-dessus du niveau de la mer. La vallée de Mexico, entourée d’un mur circulaire de montagnes porphjritiques, est couverte d’eau dans son centre; car, avant que les Européens eussent creusé le canal de Huehuetoca, aucun des nombreux torrens qui se précipitent dans la vallée ne trouvoit une ouverture pour en sortir. Le plateau de Bogota est également entouré de montagnes élevées : le niveau parfait de son sol, sa constitution géologique , la forme des rochers de Suba et de Facatativa, qui s élèvent comme des îlots au milieu des savanes, tout y semble indiquer 1 existence d un ancien lac. La rivière de Funzha, communément appelée Pvio de Bogota, après avoir réuni les eaux de la vallée, s’est frayée un chemin a travers les montagnes situées au sud-ouest de la ville de Santa- Fe. C est près de la ferme de Tequendama qu’elle sort de la vallée, en se précipitant, par une ouverture étroite, dans une crevasse qui descend vers le bassin de la rivière de la Madeleine. Si l’on tentoit de fermer cette ouverture, la seule que présente la vallée de Bogota, on convertiroit peu a peu ces plaines fertiles en un lac semblable aux lacs mexicains.

Il est facile de reconnoître l’influence que ces faits géologiques ont exercée sur les traditions des anciens habitans de ces contrées. Nous ne déciderons

pas si cliez des peuples qui n’étoient pas très-éloignés de la civilisation, l’aspect des lieux a fait imaginer des hypothèses sur les premières révolutions du globe, ou si les grandes inondations de la vallée de Bogota sont assez récentes, pour que la mémoire ait pu s’en conserver parmi les hommes. Partout des traditions historiques sont mêlées à des opinions religieuses, et il est intéressant de rappeler ici celles que le conquérant de ces pays, Gonzalo Ximenez de Quesada, trouva répandues parmi les Indiens Muyscas, Panchas et Natagaymas, lorsqu’il pénétra le premier dans les montagnes de Cundinamarca \

Dans les temps les plus reculés, avant que la lune accompagnât la terre, dit la mythologie des Indiens Muyscas ou Mozcas, les habitans du plateau de Bogota vivoient comme des barbares, nus, sans agriculture, sans lois et sans culte. Tout à coup parut chez eux un vieillard qui venoit des plaines situées à l’est de la Cordillère de Chingasa : il paroissoit d’une race différente de celles des indigènes, car il a voit la barbe longue et touffue. Il étoit connu sous trois noms différens : sous ceux de Bochica , Nemcjuetheba et Zuhè. Ce vieillard, semblable à Manco-Capac, apprit aux hommes à se vêtir, à construire des cabanes, à labourer la terre et à se réunir en société. Il amena avec lui une femme à laquelle la tradition donne encore trois noms; savoir, ceux de Chia> Yubecayguaya et Huythaca . Cette femme, d’une rare beauté, mais d’une méchanceté excessive , contraria son époux dans tout ce qu’il entreprenoit pour le bonheur des hommes. Par son art magique elle fit enfler la rivière de Funzha, dont les eaux inondèrent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la plupart des habitans, et quelques-uns seulement s’échappèrent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard irrité chassa la belle Huythaca loin de la terre; elle devint la lune, qui, depuis cette époque, commença à éclairer notre planète pendant la nuit. Ensuite Bochica ayant pitié des hommes dispersés sur les montagnes, brisa d’une main puissante les rochers qui ferment la vallée, du côté de Canoas et de Tequendama. Il fit écouler par cette ouverture les eaux du lac de Funzha, réunit de nouveau les peuples dans la vallée de Bogota, construisit des villes, introduisit le culte du soleil, nomma deux chefs, entre lesquels il partagea les pouvoirs ecclésiastique et séculier, et se retira, sous le nom d 'Idaccinzas> dans la

‘ Voyez Lucas Fernandez Piedrahita, Obispo de Panama, Historia general del Nuevo Reyno de Grenada, p. 17 j ouvrage composé d’après les manuscrits de Quesada.

sainte vallée d’Iraca, près de Tunja, où il vécut dans les exercices de la pénitence la plus austère, pendant l’espace de deux mille ans.

Cette fable indienne, qui attribue au fondateur de l’empire du Zacjue la cbute d’eau du Tequendama, réunit un grand nombre de traits que l’on trouve épars dans les traditions religieuses de plusieurs peuples de l’ancien continent. On croit reconnoître le bon et le mauvais principe personnifiés dans le vieillard Bocliica, et dans sa femme Huythaca. Le temps reculé où la lune n’existoit point encore, rappelle la prétention des Arcadiens sur l’antiquité de leur origine. L’astre de la nuit est peint comme un être malfaisant qui augmente l’humidité sur la terre, tandis que Bochica, fils du soleil, sèche le sol, protège l’agriculture, et devient le bienfaiteur des Muyscas, comme le premier Inca fut celui des Péruviens.

Les voyageurs qui ont vu de près le site imposant de la grande cascade du Tequendama, ne seront pas surpris que des peuples grossiers aient attribué une origine miraculeuse à ces rochers qui paroissent avoir été taillés par la main de l’homme; à ce gouffre étroit dans lequel se précipite une rivière qui réunit toutes les eaux de la vallée de Bogota ; à ces iris qui brillent des plus belles couleurs, et qui changent de forme à chaque instant; à cette colonne de vapeurs qui s’élève comme un nuage épais, et que l’on reconnoît à cinq lieues de distance, en se promenant autour de la ville de Santa-Fe. La sixième Planche ne peut donner qu’une foible idée de ce spectacle majestueux. S’il est difficile de décrire les beautés des cascades, il l’est encore plus de les faire sentir par le secours du dessin. L’impression qu’elles laissent dans l’âme de l’observateur dépend du concours de plusieurs circonstances : il faut que le volume d’eaù qui se précipite soit proportionné à la hauteur de la chute, et que le paysage environnant ait un caractère romantique et sauvage. La Pissevache et le Staubbaeli, en Suisse, ont une très-grande élévation, mais leur masse d’eau n’est pas très - considérable. Le Niagara et la chute du Rhin, au contraire, offrent un énorme volume d’eau, mais leur hauteur ne surpasse pas cinquante mètres. Une cascade environnée de collines peu élevées produit moins d’effet que les chutes d’eau que l’on voit dans les vallées profondes et étroites des Alpes, des Pyrénées, et surtout de la Cordillère des Andes. Outre la hauteur et le volume de la colonne d’eau, outre la configuration du sol et l’aspect des rochers, c’est la vigueur et la forme des arbres

et des plantes herbacées ; c’est leur distribution en groupes ou bouquets épars; c’est le contraste entre les masses pierreuses et la fraîcheur de la végétation, qui donnent un caractère particulier à ces grandes scènes de la nature. La chute du Niagara seroit plus belle encore, si, au lieu de se trouver sous une zone boréale, dans la région des pins et des chênes, ses environs étoient ornés d’héliconia, de palmiers, et de fougères arborescentes.

La chute ( sallo ) de Tequendama réunit tout ce qui peut rendre un site éminemment pittoresque. Elle n’est point, comme on le croit dans le pays 1 et comme des physiciens, l’ont répété en Europe, la cascade la plus haute du globe : la rivière ne se précipite pas, comme le dit Bouguer, dans un gouffre de cinq à six cents mètres de profondeur perpendiculaire; mais il existe à peine une cascade qui, à une hauteur aussi considérable, réunisse une si grande masse d’eau. Le Rio de Bogota, après avoir abreuvé les marais qui se trouvent entre les villages de Facatativa et de Fontibon, conserve encore près de Canoas, un peu au-dessus du s alto , une largeur de quarante-quatre mètres, largeur qui est la moitié de celle de la Seine, à Paris, entre le Louvre et le Palais des arts. La rivière se rétrécit beaucoup près de la cascade même, où la crevasse, qui paroît formée par un tremblement de terre, n’a que dix à douze mètres d’ouverture. A l’époque des grandes sécheresses, le volume d’eau qui, en deux bonds, se précipite à une profondeur de cent soixante-quinze mètres, présente encore un profil de quatre-vingt-dix mètres carrés. On a ajouté au dessin de la cascade la figure de deux hommes pour servir d’échelle à la hauteur totale du salto. Le point où ces hommes sont placés, au bord supérieur, a deux mille quatre cent soixante-sept mètres d’élévation au-dessus du niveau de l’Océan. Depuis ce point jusqu’à la rivière de la Madeleine, la petite rivière de Bogota a encore plus de deux mille cent mètres de chute, ce qui fait plus de cent quarante mètres par lieue commune.

Le chemin qui conduit de la ville de Santa-Fe au salto de Tequendama, passe par le village de Suacha et la grande ferme de Canoas, renommée pour ses belles récoltes en froment. On croit que l’énorme masse de vapeurs qui s’élèvent journellement de la cascade, et qui sont précipitées par le contactée l’air froid, contribue beaucoup à la grande fertilité de cette partie

1 Piedrahita , p. 19; Julian, la Perla de la America, provineia de Santa Martha, 17S7, p. 9.

du plateau de Bogota. A une petite distance de Ganoas , sur la hauteur de Chipa, on jouit d’une vue magnifique, et qui étonne le voyageur par les contrastes qu’elle présente. On vient de quitter des champs cultivés en froment et en orge: outre les aralia, l’alstonia theæformis, les bégonia et le quinquina jaune ( Cinchona cordifolia , Mut. ), on voit autour de soi des chênes, des aunes, et d’autres plantes dont le port rappelle la végétation de l’Europe; et tout à coup on découvre, comme du haut d’une terrasse, et pour ainsi dire à ses pieds, un pays où croissent les palmiers, les bananiers et la canne à sucre. Gomme la crevasse dans laquelle se jette le Rio de Bogota communique aux plaines de la région chaude ( tierra caliente) , quelques palmiers se sont avancés jusqu’au pied de la cascade. Cette circonstance particulière fait dire aux habitans de Santa-Fe que la chute du Tequendama est si haute, que l’eau tombe d’un saut du pays froid (tierra jria) dans le pays chaud. On sent qu’une différence de hauteur de cent soixante-quinze mètres n’est pas assez considérable pour influer sensiblement sur la température de l’air. Ce n’est point à cause de la hauteur du sol que la végétation du plateau de Ganoas contraste avec celle du ravin : car- si le rocher de Tequendama, qui est un grès à base argileuse, n’étoit pas taillé à pic, et si le plateau de Canoas étoit aussi habité que la crevasse, les palmiers qui végètent au pied de la cascade auroient sans doute poussé leurs migrations jusqu’au niveau supérieur de la rivière. L’aspect de cette végétation est d’autant plus intéressant pour les habitans de la vallée de Bogota, qu’ils vivent dans un climat où le thermomètre descend très-souvent jusqu’au point de la congélation.

Je suis parvenu à porter des instrumens dans la crevasse même, au pied de la cascade. On met trois heures à y descendre par un sentier étroit ( camino de la Cidebra ), qui mène au ravin de la Povasa. Quoique la rivière perde, en tombant, une grande partie de son eau, qui se réduit en vapeurs, la rapidité du courant inférieur force l’observateur de rester dans un éloignement de près de cent quarante mètres du bassin creusé par le choc de l’eau. Le fond de cette crevasse n’est que Foiblement éclairé par la lumière du jour. La solitude du lieu, la richesse de la végétation et le bruit épouvantable qui s’y fait entendre, rendent le pied de la cascade du Tequendama un des sites les plus sauvages des Cordillères.

PLANCHE YII.

Pyramide de Choîula.

Parmi ces essaims de peuples qui, depuis le septième jusqu'au douzième siècle de notre ère, parurent successivement sur le sol mexicain, on en compte cinq, les Toltèques, les Gicimèques, les Acolhues, les Tlascaltèques et les Aztèques, qui, malgré leurs divisions politiques, parloient la même langue, suivoient le même culte, et construisoient des édifices pyramidaux, qu’ils regardoient comme des téocallis, c’est-à-dire, comme les maisons de leurs dieux. Ces édifices, quoique de dimensions très-différentes, avoient tous la même forme : c’étoient des pyramides à plusieurs assises, et dont les côtés suivoient exactement la direction du méridien et du parallèle du lieu. Le téocalli s’élevoit au milieu d’une vaste enceinte carrée et entourée d’un mur. Cette' enceinte, que l’on peut comparer au 7T£pi'j@oÀoç des Grecs, renfermoit des jardins, des fontaines, les habitations des prêtres, quelquefois même des magasins d’armes ; car chaque maison d’un dieu mexicain, comme l’ancien temple de Baal Berith, brûlé par Abimelech, étoit une place forte. Un grand escalier conduisoit à la cime de la pyramide tronquée. Au sommet de cette plate-forme, se trouvoient une ou deux chapelles en forme de tour, qui renfermoient les idoles colossales de la divinité à laquelle le téocalli étoit dédié. Cette partie de l’édifice doit être regardée comme la plus essentielle; c’est le vaoçj ou plutôt le <r>tzoç des temples grecs. C’est là aussi que les prêtres entretenoient le feu sacré. Par l’ordonnance particulière de l’édifice que nous venons d’indiquer, le sacrificateur pouvoit être vu d’une grande masse de peuple à la fois. On distinguoit de loin la procession des teopixqui , qui montoit ou descendoit l’escalier de la pyramide. L’intérieur de l’édifice servoit à la sépulture des rois et des principaux personnages mexicains. Il est impossible de lire les descriptions qu’Hérodote et Diodore de Sicile nous ont laissées du temple de Jupiter Bélus, sans être frappé des traits de ressemblance qu’offroit ce monument babylonien avec les téocallis d’Anahuac.

Lorsque les Mexicains ou Aztèques, une des sept tribus des Ariàhuatlacs (peuple riverain ) arrivèrent, l’an 1190, dans la région équinoxiale de la Nouvelle- Espagne, ils y trouvèrent déjà les monumens pyramidaux de Téolihuacan, de

Cholula ou Cholollan j et de Papantla. Ils attribuèrent ces grandes constructions aux Toltècjues, nation puissante et civilisée, qui habitoit le Mexique cinq cents ans plus tôt, qui se servoit de récriture hiéroglyphique, et qui avoit une année et une chronologie plus exactes que celles de la plupart des peuples de l’ancien continent. Les Aztèques ne savoient pas avec certitude si d’autres tribus avoient habité le pays d’Anahuac avant les Toltèques. En regardant ces maisons de Dieu de Téotihuacan et de Gholollan comme l’ouvrage de ce dernier peuple, ils leur assignoicnt la plus haute antiquité dont ils eussent l’idée : il seroit cependant possible qu’elles eussent été construites avant l’invasion des Toltèques, c’est-à-dire, avant l’année 648 de l’cre vulgaire. Ne nous étonnons pas que l’histoire d’aucun peuple américain ne commence avant le septième siècle, et que celle des Toltèques soit aussi incertaine que l’histoire des Pelasges et des Ausoniens. Un savant profond, M. Sclilœzer, a prouvé jusqu’à l’évidence que l’histoire du nord de l’Europe ne remonte pas au delà du dixième siècle, époque à laquelle le plateau mexicain odroit déjà une civilisation bien plus avancée que le Danemarck, la Suède et la Russie.

Le téocalîi de Mexico étoit dédié à Tezcatlipoca , la première des divinités aztèques après Téotl, qui est l’Être suprême et invisible, et à Huitzilopochtli, le Dieu de la guerre : il fut construit par les Aztèques, sur le modèle des pyramides de Téotihuacan, seulement six ans avant la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb. Cette pyramide tronquée, appelée par Cortez le Temple principal, avoit à sa base quatre-vingt-dix-sept mètres de largeur, et à peu près cinquante-quatre mètres de hauteur. Il n’est pas surprenant qu’un édifice de ces dimensions ait pu être détruit peu d’années après le siège de Mexico : en Égypte, il reste à peine quelques vestiges des énormes pyramides qui s élevoient au milieu des eaux du lac Mœris, et qu’Hérodote dit avoir été ornées de statues colossales : les pyramides de Porsenna, dont la description paroît, un peu fabuleuse, et dont quatre, d’après Varron, avoient plus de quatre-vingts mètres de hauteur, ont également disparu en Étrurie

Mais si les conquérans européens ont renversé les téocallis des Aztèques, ils n ont pas réussi également à détruire des monumens plus anciens, ceux que 1 on attribue à la nation toltèque. Nous allons donner une description succincte de ces monumens, remarquables par leur forme et leur grandeur.

1 Plis., xxxvi, 19.

Le groupe des pyramides de Téoùhuacan se trouve dans la vallée de Mexico, à huit lieues de distance au nord-est de la capitale, dans une plaine qui porte le nom de Micoatlj ou de Chemin des morts. On y observe encore deux grandes pyramides 1 dédiées au soleil ( Tonatiuh ) et à la lune ( Meztli ), et entourées de plusieurs centaines de petites pyramides, qui forment des lues dirigées exactement du nord au sud et de l’est à l’ouest. Des deux grands téocallis , l’un a cinquante-cinq, l’autre quarante-quatre mètres d’élévation perpendiculaire. La base du premier a deux cent huit mètres de long; d’où il résulte que le Tonatiuh Yztaqual, d’après les mesures de M. Oteyza, faites en i8o5, est plus élevé que le Mycerinus, ou la troisième des trois grandes pyramides de Djyzeh en Égypte, et que la longueur de sa base est à peu près celle du Céphren. Les petites pyramides qui entourent les grandes maisons de la lime et du soleil ont à peine neuf à dix

des chefs des tribus. Autour du Chéops et du Mycerinus en Égypte, on distingue aussi huit petites pyramides placées avec beaucoup de symétrie, et parallèlement aux faces des grandes. Les deux téocallis de Téotihuacan avoient quatre assises principales : chacune d’elles étoit subdivisée en petits gradins, dont on distingue encore les arêtes. Leur noyau est d’argile mêlée de petites pierres : il est revêtu d un mur épais de tezonlli ou amygdaloïde poreuse. Cette construction rappelle une des pyramides égyptiennes de Sakharali, qui a six assises, et qui, d’après le récit de Pococke 2 , est un amas de cailloux et de mortier jaune, revêtu par dehors de pierres brutes. A la cime des grands téocallis mexicains se trouvoient deux statues colossales du soleil et de la lune : elles étoient de pierre, et enduites de lames d’or; ces lames furent enlevées par les soldats de Cortez. Lorsque l’évêque Zumaraga, religieux franciscain, entreprit de détruire tout ce qui a voit rapport au culte, à l’histoire et aux antiquités des peuples indigènes de l’Amérique, il fit aussi briser les idoles de la plaine de Micoatl. On y découvre encore les restes d’un escalier construit en grandes pierres de taille, et qui conduisoit anciennement à la plate-forme du. téocalli.

A l’est du groupe des pyramides de Téotihuacan, en descendant la Cordillère vers le golfe du Mexique, dans une forêt épaisse appelée Tajiiij s’élève la pyramide de Papantla : c’est le hasard qui l’a fait découvrir à des chasseurs espagnols,

1 Éclaircissemens de M. Langes au Voyage de Norden, Tom. III, pag. 027, n." 2.

2 Voyage de Pococke; édit, de Neuchâtel, 1752, Tom. I, pag. * 47 -

ET MONUMENS DE i/AMERIQUE, 37

il n’y a pas trente ans; car les Indiens se plaisent à cacher aux blancs tout ce qui est l’objet d’une antique vénération. La forme de ce téocalli, qui a eu six, peut-être même sept étages, est plus élancée que celle de tous les autres monumens de ce genre : sa hauteur est à peu près de dix-huit mètres, tandis que la longueur de sa base n’est que de vingt-cinq ; il est par conséquent presque de moitié plus bas que la pyramide de Caïus Cestius, à Rome, qui a trentetrois mètres de hauteur. Ce petit édifice est tout construit en pierres de taille d’une grandeur extraordinaire, et d’une coupe très-belle et très-régulière : trois escaliers mènent à sa cime; le revêtement de ses assises est orné de sculptures hiéroglyphiques, et de petites niches qui sont disposées avec beaucoup de symétrie : le nombre de ces niches paroît faire allusion aux trois cent dix-huit signes simples et composés des jours du Cempohualilhuitl, ou calendrier civil des Toltèques.

Le plus grand, le plus ancien et le plus célèbre de tous les monumens pyramidaux d’Anahuac, est le téocalli de Cholula. On l’appelle aujourd’hui la montagne faite à mains d’homme ( monte hecho a mano ). A le voir de loin, on seroit en effet tenté de le prendre pour une colline naturelle couverte de végétation. C’est dans son état de dégradation actuelle que cette pyramide est représentée sur la septième Planche.

Une vaste plaine, celle de la Puebla, est séparée de la vallée de Mexico par la chaîne de montagnes volcaniques qui se prolongent depuis le Popocatepetl, vers Rio Frio et le pic duTclapon 1 . Cette plaine fertile, mais dénuée d’arbres, est riche en souvenirs qui intéressent l’histoire mexicaine : elle renferme les chefs-lieux des trois républiques de Tlascalla, de Huexocingo et de Cholula, qui, malgré leurs dissensions continuelles, n’en résistaient pas moins au despotisme et à l’esprit d’usurpation des rois aztèques.

La petite ville de Cholula, que Cortcz, dans ses lettres à l’empereur Charles-Quint, compare aux villes les plus populeuses de l’Espagne, compte aujourd hui a peine seize mille habitans. La pyramide se trouve à l’est de la v ille, sur le chemin qui mène de Cholula à la Puebla. Elle est très-bien conservée du côté de 1 ouest, et c’est la face occidentale que présente la gravure que nous publions. La plaine de Cholula offre ce caractère de nudité qui est propre à des plateaux élevés de deux mille deux cents mètres au-dessus du niveau de

1 Voyez mon Atlas mexicain, PL III et IX.

l'Océan : on distingue sur le premier plan quelques pieds d’agave et des dragoniers; dans le lointain, on découvre la cime couverte de neige du volcan d’Orizaba, montagne colossale de cinq mille deux cent quatre-vingt-quinze mètres d’élévation absolue, et dont j’ai publié le dessin dans XAtlas Mexicain PL xvn.

Le té oc alli de Cholula a quatre assises, toutes d’une hauteur égale. Il paroît avoir été exactement orienté d’après les quatre points cardinaux; mais comme les arêtes des assises ne sont pas très-distinctes, il est difficile de reconnoître leur direction primitive. Ce monument pyramidal a une base plus étendue que celle de tous les édifices du même genre trouvés dans l’ancien continent. Je l’ai mesuré avec soin, et je me suis assuré que sa hauteur perpendiculaire n’est que de cinquante-quatre mètres, mais que chaque côté de sa base a quatre cent trente-neuf mètres de longueur : Torquemada lui donne soixante-dix-sept; Betancourt, soixante-cinq; Clavigero, soixante-un mètres de hauteur. Bernai Diaz del Castillo, simple soldat dans l’expédition de Cortez, s’amusa à compter les gradins des escaliers qui conduisoient à la plate-forme des téocallis : il en trouva cent quatorze au grand temple de Ténochtitlan, cent dix-sept à celui du Tezcuco, et cent vingt à celui de Cholula. La base de la pyramide de Cholula est deux fois plus grande que celle du Chéops, mais sa hauteur excède de très-peu celle du Mycerinus. En comparant les dimensions de la maison du soleil, à Téotihuacan, avec celles de la pyramide de Cholula, on voit que le peuple qui construisit ces monumens remarquables avoit l’intention de leur donner la même hauteur, mais des bases dont la longueur serait dans le rapport d’un à deux. Quant à la proportion entre la base et la hauteur, on la trouve très-différente dans les divers monumens. Dans les trois grandes pyramides de Djyzeh, les hauteurs sont aux bases comme i à i dans la pyramide de Papantla, chargée d’hiéroglyphes, ce rapport est comme i à i ~ ; dans la grande pyramide de Téotihuacan, comme i à 5 ^; et dans celle de Cholula, comme i à 7 Ce dernier monument est cons Irait en briques non cuites (xaniilli) , qui alternent avec des couches d’argile. Des Indiens de Cholula m’ont assuré que l’intérieur de la pyramide est creux, et que, lors du séjour de Cortez dans leur ville, leurs ancêtres y avoient caché un grand nombre de guerriers pour fondre inopinément sur les Espagnols : les matériaux dont ce téocalli est construit, et le silence des historiens de ce temps ‘, rendent cette assertion très-peu probable.

> Carias de Herman Cortez; Mexico, 1770, p. 69.

ET MONUMENS DE L AMERIQUE. 2g

Ou ne peut cependant pas révoquer en doute qu’ii n’y eût, dans l’intérieur de cette pyramide comme dans d’autres téocallis „ des cavités considérables qui servoient a la sépulture des indigènes : une circonstance particulière les a fait découvrir. h y a sept à huit ans qu’on a changé la route de Puebla à Mexico, qui passoit jadis au nord de la pyramide : pour aligner cette route, on a percé la première assise, de sorte qu’un huitième en est resté isolé comme un monceau de briques. C’est en faisant cette percée qu’on a trouvé dans l’intérieur de la pyramide une maison carrée, construite en pierres, et soutenue par des poutres de cyprès chauve (cupressus disticha ) : elle rcnfermoit deux cadavres, des idoles en balsate, et un grand nombre de vases vernissés et peints avec art. On ne se donna pas la peine de conserver ces objets, mais on assure avoir vérifié avec soin que cette maison, couverte de briques et de couches d’argile, n’avoit aucune issue. En supposant que la pyramide fût construite, non par les Toltèques, premiers habitans de Cholula, mais par des prisonniers que les Cholulains avoient faits sur les peuples voisins, on pourroit croire que ces cadavres étaient ceux de quelques malheureux esclaves que l’on avoit fait périr à dessein dans l’intérieur du téocalli. Nous avons reconnu les restes de cette maison souterraine, et nous avons observé une disposition particulière des briques, tendant à diminuer la pression que le toit devoit éprouver. Comme les indigènes ne savoient pas faire de voûtes, ils plaçoient des briques très-larges horizontalement , de manière que celles de dessus dépassassent les inférieures : il en résultait un assemblage par gradins, qui suppléoit en quelque sorte au cintre gothique, et dont on a aussi trouvé des vestiges dans plusieurs édifices égyptiens. Il seroit intéressant de creuser une galerie à travers le téocalli de Cholula, pour en examiner la construction intérieure, et il est étonnant que le désir de trouver des trésors cachés n’ait pas déjà fait tenter cette entreprise. Pendant mon voyage au Pérou, en visitant les vastes ruines de la ville de Chirnù, près de Mansiclie, je suis entré dans l’intérieur de la fameuse Huaca de T oie do tombeau d’un prince péruvien, dans lequel Garci Gutierez de Toledo découvrit, en perçant une galerie, en i5ç6‘, pour plus de cinq millions de francs en or massif, comme cela est prouvé par les livres de compte conservés à la mairie de Truxillo.

Le grand téocalli de Cholula, appelé aussi la montagne de briques non cuites ( Tlalcliihualtepec ), avoit à sa cime un autel dédié à Quetzalcoatl, le

dieu de l’air. Ce Quetzalcoatl ( dont le nom signifie serpent revêtu de plumes vertes, de coati, serpent, et cjuelzalli , plume verte) est sans doute l’être le plus mystérieux de toute la mythologie mexicaine : c’étoit un homme blanc et barbu comme le Bochica des Muyscas, dont nous avons parlé plus haut en décrivant la cascade du Tequendama : il étoit grand-prêtre à Tula ( Tollan ), législateur, chef d’une secte religieuse qui, comme les Sonyasis et les Bouddhistes de l’Indostan, s’imposoit les pénitences les plus cruelles : il introduisit la coutume de se percer les lèvres et les oreilles, et de se meurtrir le reste du corps avec les piquans des feuilles d’agave, ou avec les épines du cactus, en introduisant des roseaux dans les plaies pour qu’on vît ruisseler le sang plus abondamment. Dans un dessin mexicain, conservé à la bibliothèque du Vatican 1 , j’ai vu une figure qui représente Quetzalcoatl apaisant, par sa pénitence, le courroux des dieux, lorsque, treize mille soixante ans après la création du monde (je suis la chronologie trèsvague rapportée par le père Bios ), il y eut une grande lamine dans la province de Culan : le saint s’étoit retiré près de Tlaxapuchicalco , sur le volcan Catcitepetl ( montagne qui parle), où il marcha pieds nus sur des feuilles d’agave aimées de piquans. On croit voir un de ces Rishi, hermites du Gange, dont les Pourânas célèbrent la pieuse austérité 2 3 .

Le règne de Quetzalcoatl étoit l’âge d’or des peuples d’Anahuac : alors tous les animaux, les hommes même vivoient en paix, la terre produisent sans culture les plus riches moissons, l’air étoit rempli d’une multitude d’oiseaux que l’on admiroit à cause de leur chant et de la beauté de leur plumage; mais ce règne, semblable à celui de Saturne, et le bonheur du monde ne furent pas de longue durée : le Grand Esprit Tezcatlipoca , le Brahma des peuples d’Anahuac, offrit à Quetzalcoatl une boisson qui, en le rendant immortel, lui inspira le goût des voyages, et surtout un désir irrésistible de visiter un pays éloigné que la tradition appelle Tlapallanh L’analogie de ce nom avec celui de Huehuetlapallan, la patrie des Toltèques, ne paroît pas être accidentelle : mais comment concevoir que cet homme blanc, prêtre de Tula, se soit dirigé, comme nous le verrons bientôt, au sud-est , vers les pi aines de Cholula, et de là aux côtes orientales

1 Codex anonymus , n.° 0758 , fol. S.

3 Scklegel liber Sprache uncl Weisheit der Intlier ; p. 102.

3 Clavigero j Storia di Messico, Tour. II, p. 12.

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ai

ET MOJNUMENS DE L AMERIQUE, du Mexique, pour parvenir à ce pays septentrional d’où ses ancêtres étoient sortis, L an 596 de notre ère ?

Quetzaleoatl, en traversant le territoire de Cholula, céda aux instances des liabitans, qui lui offrirent les rênes du gouvernement: il demeura pendant vingt ans parmi eux, leur apprit à fondre des métaux, ordonna les grands jeunes de quatre-vingts jours, et régla les intercalations de l’année toltèque; il exhorta les hommes à la paix ; il ne voulut pas que l’on fit d’autres offrandes à la divinité que les prémices des moissons. De Cholula, Quetzaleoatl passa à F embouchure de la rivière de Goasacoalco, où il disparut après avoir fait annoncer aux Cholulains ( Chololtecatles ) qu’il reviendroit dans quelque temps pour les gouverner de nouveau, et pour renouveler leur bonheur.

C’étoient les descendons de ce saint que le malheureux Montezuma crut reconnoître dans les compagnons d’armes de Gortez. «Nous savons par nos « livres, dit-il dans son premier entretien avec le général espagnol, que moi « et tous ceux qui habitent ce pays, ne sommes pas indigènes, mais que « nous sommes des étrangers venus de très-loin. Nous savons aussi que « le chef qui conduisit nos ancêtres retourna pour quelque temps dans sa « première patrie, et qu'il revint ici pour chercher ceux qui s’y étoient « établis : il les trouva mariés avec les femmes de cette terre, ayant une « postérité nombreuse et vivant dans des villes qu’ils a voient construites : les « nôtres ne voulurent pas obéir à leur ancien maître, et il s’en retourna « seul. Nous avons toujours cru que ses descendons viendroient un jour « prendre possession de ce pays. Considérant cpie vous venez de cette partie « où naît le soleil, et que, comme vous me l’assurez, vous nous connoissez « depuis long-temps, je 11 e puis douter que le roi qui vous envoie ne soit « notre maître naturel \ »

Il existe encore aujourd’hui, parmi les Indiens de Cholula, une autre tradition très-remarquable, d’après laquelle la grande pyramide n auroit pas été destinée primitivement à servir au culte de Quetzaleoatl. Après mon retour en Europe, en examinant à Rome les manuscrits mexicains de la bibliothèque du Vatican, j’ai vu que cette même tradition se trouve consignée dans un manuscrit de Pedro de los Rios, religieux dominicain, qui, en i566, copia sur les lieux toutes les peintures hiéroglyphiques qu’il put se procurer. « Avant

1 Première lettre de Coktez , §. xxi et xxix.

« la grande inondation ( ajjachihuUiztli ) qui eut lieu quatre mille huit ans « après la création du monde, le pays d’Anahuac étoit habité par des géans « ( Tzocuillixecjue ) : tous ceux qui ne périrent pas furent transformés en « poissons, à l’exception de sept qui se réfugièrent dans des cavernes. « Lorsque les eaux se furent écoulées, un de ces geans, Xelhua, surnommé « l’architecte, alla à Cholollan, où, en mémoire de la montagne Tlaloc, « qui ayoit servi d’asile à lui et à six de ses frères, il construisit une colline « artificielle en forme de pyramide : il fit fabriquer les briques dans la province « de Tlamanalco, au pied de la Sierra de Cocotl, et, pour les transporter « à Cholula, il plaça une file d’hommes qui se les passoient de main en main. « Les dieux virent avec courroux cet édifice, dont la cime devoit atteindre « les nues : irrités contre l’audace de Xelhua, ils lancèrent du feu sur la « pyramide; beaucoup d’ouvriers périrent, l’ouvrage ne fut point continué, « et on le consacra dans la suite au dieu de l’air, Quetzalcoatl. »

Cette histoire rappelle d’anciennes traditions de l’Orient, que les Hébreux ont consignées dans leurs livres saints. Du temps de Cortez, les Cholulains conservoient une pierre qui, enveloppée dans un globe de feu, étoit tombée des nues sur la cime de la pyramide : cet aérolithe avoit la forme d’un crapaud. Le père Ri os, pour prouver la haute antiquité de cette fable de Xelhua, observe qu’elle étoit contenue dans un cantique que les Cholulains chantoient dans leurs fêtes, en dansant autour du téocalli, et que ce cantique commençoit par les mots Tulanian hululaezj, qui ne sont d’aucune langue actuelle du Mexique. Dans toutes les parties du globe, sur le dos des Cordillères, comme à l’île de Samothrace, dans la mer Egée, des fragmens de langues primitives se sont conservés dans les rites religieux.

La plate-forme de la pyramide de Cholula, sur laquelle j’ai fait un grand nombre d’observations astronomiques, a quatre mille deux cents mètres carrés. On y jouit d’une vue magnifique sur le Popocatepetl, l’Iztaccibuatl, le pic d’Orizaba, et la Sierra de Tlascalla, célèbre par les orages qui se forment autour de sa cime : on voit à la fois trois montagnes pins élevées que le Mont- Blanc, et dont deux sont des volcans encore enflammés. Une petite chapelle entourée de cyprès, et dédiée à Notre-Dame de los Remedios, a remplacé le temple du dieu de l’air, ou de l’Indra mexicain : un ecclesiastique de race indienne célèbre journellement la messe sur la cime de ce monument antique.

ET MONUMENS DE if AMERIQUE. 53

Du temps de Cortex, Cholula étoit regardé comme une ville sainte : nulle part on ne trouvoit un plus grand nombre de téocallis, plus de prêtres et d’ordres religieux (tlamacazque) , plus de magnificence dans le culte, plus d’austérité dans les jeunes et les pénitences. Depuis l’introduction du christianisme parmi les Indiens, les symboles d’un nouveau culte n’ont pas entièrement effacé le souvenir du culte ancien : le peuple se porte en foule et de très-loin à la cime de la pyramide, pour y célébrer la fête de la Vierge : une crainte secrète, un respect religieux saisissent l’indigène à la vue de cet immense monceau de briques, couvert d’arbustes et d’un gazon toujours frais.

Nous avons indiqué plus haut la grande analogie de construction que l’on observe entre les téocallis mexicains et le temple de Bel ou Bélus, à Babylone: cette analogie avoit déjà frappé M. Zoega, quoiqu’il n’eut pu se procurer que des descriptions très-incomplètes du groupe des pyramides de Téotihuacan \ Selon Hérodote, qui visita Babylone et vit le temple de Bélus, ce monument pyramidal avoit huit assises : sa hauteur étoit d’un stade; la largeur de sa base égaloit sa hauteur ; le mur qui formoit l’enceinte extérieure, le 7r?péfïoAoç, avoit deux stades en carré ( un stade commun olympique avoit cent quatre-vingttrois mètres, le stade égyptien n’en a que quatre-vingt-dix-huit 1 2 ) : la pyramide étoit construite de briques et d’asphalte; elle avoit un temple (vak) à sa cime, et un autre près de sa base : le premier, d’après Hérodote, étoit sans statues; il n’y avoit qu’une table d’or et un lit sur lequel couchoit une femme choisie par le dieu Bélus 3 . Diodore de Sicile, au contraire, assure que ce temple supérieur renfermoit un autel et trois statues, auxquelles il donne, d’après des idées tirées du culte grec, les noms de Jupiter, de Junon et de RLéa 4 : mais ces statues et le monument entier n’existoient plus du temps de Diodore et de Strabon. Dans les téocallis mexicains on distinguoit, comme dans le temple de Bel, le naos inférieur de celui qui se trouvoit sur la plate-forme de la pyramide : cette même distinction est clairement indiquée dans les Lettres de Cortex et dans l’Histoire de la conquête, écrite par Bernai Diax, qui demeura plusieurs

1 Zop.ga , de origine Obcliscorum , p. 58 o.

3 Vincent, Voyage de Néarque, p. 56.

3 Hèrodot. Lib, i, G. CLXxxr—CLXXxm.

4 Diodoh. Sjcultis, ed. Wesselingio, Tom. i, Lib. a, p. 120.

mois dans le palais du roi Axajacatl, et par conséquent vis-à-vis du téocalli d’Huitzilopoehtli.

Aucun des auteurs anciens, ni Hérodote, ni Strabon 1 , ni Diodore, ni Pausanias % ni Arrien 3 , ni Quinte-Curce ', n’indiquent que le temple de Bélus fut orienté d'après les quatre points cardinaux, comme le sont les pyramides égyptiennes et mexicaines. Pline observe seulement que Bélus étoit regardé comme l’inventeur de l’astronomie \Inventor hic fuit sideralis scientiœ 5 . Diodore rapporte que le temple babylonien servoit d’observatoire aux Gbaldéens : « On « convient, dit-il, que cette construction étoit d’une élévation extraordinaire, « et que les Gbaldéens y fai soient leurs observations des astres, dont le lever « et le coucher pouvoient être très-exactement aperçus, à cause de l’élévation « du bâtiment. » Les prêtres mexicains ( leopixc/ui ) observoient aussi la position des astres du haut des téocallis, et annoneoient au peuple, au son du cor, les heures de la nuit 6 . Ces téocallis ont été construits dans l’intervalle qui s’est écoulé entre l’époque de Mahomet et celle du règne de Ferdinand et Isabelle, et l’on ne voit pas sans étonnement que des édifices américains, dont la forme est presque identique avec celle d’un des plus anciens monumens des rives de l’Euphrate, appartiennent à des temps si voisins de nous.

En considérant sous un même point de vue les monumens pyramidaux de l'Égypte, de l’Asie et du nouveau continent, on voit que, malgré l’analogie de leur forme, ils avoient une destination très-différente. Les pyramides réunies en groupe à Djyzeh et à Sakharab, en Egypte; la pyramide triangulaire delà reine des Scythes, Zarina, dont la hauteur étoit d’un stade et la largeur de trois, et qui étoit ornée d’une figure colossale 7 ; les quatorze pyramides étrusques que l’on dit avoir été renfermées dans le labyrinthe du roi Porscnna, à Glusium, avoient été construites pour servir de sépulture à des personnages illustres. Bien n est plus naturel aux hommes que de marquer la place où reposent les restes de ceux dont ils chérissent la mémoire. Ce sont d’abord de simples

1 StrAbo , Lit», xvi, 2ii.

2 Pausanias, Lib. vin, ed. Xjlandri, p. 509, n. 01.

3 Arrianus, Lit», vu, 17.

4 Quint. Curt. , Lib. v, i et ùy.

5 Puin. , Hist. nat., Lib. vi, 5 o.

c Gama, Description cronologica de la piedra calenderia ; Mexico, 1792, p. i 5 .

7 Diodorus Sicüuus , Lib. 11, C. xxxiv.

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monceaux de terre, et par la suite des tumulus d’une hauteur surprenante: ceux des Chinois et des Thibétains n’ont que quelques mètres d’élévation 1 ; plus à l’ouest, les dimensions vont en augmentant : le tumulus du roi Al jattes, père de Crésus, en Ljdie, avoit six stades; celui de Ninus plus de dix stades en diamètre 2 : le nord de l’Europe offre les sépultures du roi Scandinave Gormus et de la reine Danebocla, couvertes de monceaux de terre qui ont trois cents mètres de largeur et plus de trente mètres de hauteur. Ces tumulus se retrouvent dans les deux hémisphères, en Virginie et en Canada, comme au Pérou, ou de nombreuses galeries, construites en pierres et communiquant entre elles par des puits, remplissent l’intérieur des huacas ou collines artificielles. Le luxe de l’Asie a su orner ccs monumens rustiques, en leur conservant leur forme primitive : les tombeaux de Pcrgame sont des cônes de terre élevés sur un mur circulaire qui paroît avoir été revêtu de marbre 3 .

Les téocallis ou pyramides mexicaines étoient à la fois des temples et des tombeaux. Nous avons observé plus haut que la plaine dans laquelle s’élèvent les maisons du soleil et de la lune de Téotihuacan, s’appelle le Chemin des morts ; mais la partie essentielle et principale d’un téocalli étoit la chapelle, le naos, à la cime de l’édifice. Au commencement de la civilisation, les peuples choisissent des lieux élevés pour sacrifier aux dieux. Les premiers autels, les premiers temples furent érigés sur des montagnes : si ces montagnes sont isolées, on se plaît à leur donner des formes régulières, en les coupant par assises et en pratiquant des gradins pour monter plus facilement au sommet. Les deux continens offrent de nombreux exemples de ces collines divisées en terrasses et revêtues de murs en briques ou en pierres. Les téocallis ne me paroissent autre chose que des collines artificielles élevées au milieu d’une plaine, et destinées à servir de base aux autels : rien en effet de plus imposant qu’un sacrifice qui peut être vu par tout un peuple à la fois ! Les pagodes de 1 Indostan n’ont rien de commun avec les temples mexicains : celle de Tanjore, dont nous devons de superbes dessins à M. Daniel! 4 , est une tour à plusieurs assises; mais l’autel ne se trouve pas à la cime du monument.

1 Duhalde, Description de la Chine, Tom. n, p. 126. Asiatick Resecirches , Vol. 11, p. 5 i 4 -

2 Hérodot. Eib. 1, C. xcm. Ctésias chez Diod. Sicul. , Lih. ir, C. vu.

3 Chotseul Gouffter , Voyage pittoresque de la Grèce, Tom. n, p. 27 — 01.

4 Oriental Scenery, PI. xvu.

La pyramide de Bel étoit en même temps le temple et le tombeau de ce dieu : Strabon ne parle pas même de ce monument comme d’un temple, il le nomme simplement le /tombeau de B élus. En Arcadie, le tumulus (yàju.ct) qui renfermoit les cendres de Calisto portoit à sa cime un temple de Diane: Pausanias 1 2 3 le de'crit comme un cône fait de main d’homme, et couvert d’une antique végétation. Voilà un monument très-remarquable, dans lequel le temple n’est plus qu’un ornement accidentel : il sert pour ainsi dire de passage entre les pyramides de Sakliarah et les téocallis mexicains \