J IX /J

ET MONUMENS DE i/AMÉRÏQUE. 1S7

de Pénipé au mois de juin 1802. C’est un de ces ponts de cordes que les Espagnols appellent puente de maroma ou de hamaca, et les Indiens péruviens, en langue qquichua ou de Fincas, cimppcichaca y de cimppa ou cimpcisca y cordes, tresses, et de cliaca ? pont. Les cordes, de trois à quatre pouces de diamètre, sont faites avec la partie fibreuse des racines de Y J gave americana . Des deux côtés du rivage, elles sont attachées à une charpente grossière composée de plusieurs troncs de Schinus molle . Comme leur poids les fait courber vers le milieu de la rivière, et comme il seroit imprudent de les tendre avec trop de force, on est obligé, lorsque le rivage 11’est pas très-élevé, de construire des gradins ou des échelles aux deux extrémités du pont de hamac . Celui de Pénipé a cent vingt pieds de long sur sept ou huit pieds de large; mais il y, a des ponts dont les dimensions sont beaucoup plus considérables. Les grosses cordes de pitte sont recouvertes transversalement de petites pièces cylindriques de bambou. Ces constructions, dont les peuples de l’Amérique méridionale se servoient longtemps avant l’arrivée des Européens , rap-

pellentles ponts de chaînes que l’on rencontre au Boutan et dans 1 intérieur de l’Afrique.

Turner , dans son intéressant voyage au Tibet, nous a donné le plan du pont de Tchintchieu, près du fort deChuka(lat. 270 qiu a cent quarante pieds de long’, et que l’on peut passer cheval. Ce pont du Boutan ( chain bridge ) , repose sur cinq chaînes couvertes de pièces de bambou.

Tous les voyageurs ont parlé de l’extrême danger que présente le passage de ces ponts de cordes, qui ressemblent à des rubans suspendus au-dessus d une crevasse ou d’un toirent impétueux. Ce danger n’est pas bien grand, lorsqu’une seule personne passe le pont aussi vite que possible, et en jetant le corps en avant : mais les oscillations des cordes deviennent très-fortes lorsque le voyageur se fait conduire par un Indien, qui marche avec beaucoup plus de vitesse que lui, ou lorsqu’effrayé par l’aspect de l’eau qu’il découvre à travers les interstices des bambous, il a l imprudence de s’arrêter au

Account of an embassy to the court of the Teshoo Lama in Tibet, 1800 ; p. 55.

ET MONUMENS DE l’aMÉRIQUE. ] 8()

milieu du pont et de se tenir aux cordages qui servent de balustrade. Un pont de hamac ne se conserve généralement en bon état que pendant vingt à vingt-cinq ans; encore est-il nécessaire de renouveler quelques cordes tous les huit à dix ans. Mais dans ces pays la police est si peu active, qu’il n’est pas rare de voir des ponts dont les pièces de bambous sont brisées en grande partie : c’est sur ces ponts anciens qu’il faut marcher avec beaucoup de circonspection pour éviter des trous si larges que tout le corps pourroit passer à travers. Peu d’années avant mon séjour à Pénipé, le pont de hamac du Rio Chambo s’écroula en entier. Cet événement eut lieu, parce qu’un vent très-sec ayant succédé à de longues pluies, toutes les cordes se brisèrent à la fois. Quatre Indiens se noyèrent à cette occasion dans la rivière , qui est très - profonde et dont le courant est d’une rapidité extraordinaire.

Les anciens Péruviens construisoient aussi des ponts de bois dont la charpente étoit appuyée sur des piles de pierre ; mais Je plus ordinairement ils se contentoient de ponts de cordage. Ceux-ci sont extrêmement utiles dans un pays montueux, où la profondeur des

crevasses et l’impétuosité des torrens s'opposent à la construction des piles. Le mouvement oscillatoire peut être diminué par des cordes latérales attachées au milieu du pont, et tendues diagonalement vers le rivage. C’est par un pont de cordes, d’une longueur extraordinaire, et sur lequel les voyageurs peuvent passer avec des mulets de charge, que 1 on est parvenu , depuis quelques années, à établir une communication permanente entre les villes de Quito et de Lima, après avoir dépensé inutilement un million de francs pour construire, près de Santa, un pont de pierre sur un torrent qui descend de la Cordillère des Andes.