PLANCHE LXXXIV

Vue restaurée du portique des Écoles.

Cette restauration donne une idée complète de l'édifice; on y voit tout à l'entour de la cour les rigoles en pierres destinées à recevoir et à conduire les eaux pluviales dans des citernes, et sur le premier plan, les piédestaux et l'escalier, dont la découverte a donné plus particulièrement lieu aux différentes opinions émises sur la destination de ce portique. Regardé comme une école ou un tribunal, on a pensé que l'escalier avait pu servir aux orateurs pour monter sur le piédestal le plus élevé, du haut duquel, comme d’une tribune, ils pouvaient s'adresser aux écoliers ou au peuple; mais pour cet objet il devenait inutile que la dernière marche dépassât le piédestal, puisque avec deux marches de moins on y aurait monté plus commodément. Envisagé comme un marché soit aux légumes, soit au poisson ou autres denrées, on a supposé que la dernière marche devait être destinée à exhausser le Præco ou l'huissier chargé de faire l’encan, et les deux piédestaux, l’un à l'exposition des objets à vendre, et l’autre à porter une statue de Mercure et pour servir d’autel. Cette opinion d'autant plus admissible, que les Grecs et les Romains avaient des marchés disposés en carrés longs entourés de portiques et de boutiques, se trouve encore fortifiée par deux faits qui paraissent concluants : le premier résulte d’une observation qui a fait découvrir dans les colonnes du portique une grande quantité de fragments de clous qui probablement étaient destinés à attacher les différentes marchandises exposées en étal, le second est la transformation d’une des colonnes en fontaine; cette disposition dans un pareil lieu était aussi utile qu'indispensable.

Le mur qui dépasse la couverture du fond fait partie du grand portique des théâtres, et le bâtiment surmonté d’un fronton qui s'élève à côté présente la

restauration du Propylée ou entrée de ce dernier portique.