PLANCHE LXXXVI

Plan du Temple d'Esculape.

Parmi les édifices de Pompei généralement si restreints dans leurs dimensions, le temple d’Esculape est le plus petit : la totalité du terrain qu'il occupe n'excède pas cinquante toises en superficie.

Ce temple est entièrement isolé; il est élevé sur un massif en construction qui occupe le fond d’un Péribole ou enceinte sacrée. On y arrive par un perron de neuf marches construit dans toute la largeur du terrain. La cella est de forme carrée, et le Pronaos ou portique qui la précède est formé par six colonnes dont deux en retour, et quatre sur la face qui donnent au temple l'aspect tétrastyle.

En considérant la forme du piédestal que l’on voit en avant du perron et la circonstance qu’on y trouva placées les statues d’'Esculape, d'Hygie et de Priape, ou peut le regarder comme offrant le type du Pulvinar des anciens, qui servait de lit aux statues des dieux dans les cérémonies religieuses nommées Lectisternes, qui se pratiquaient dans les temps de calamités publiques.

A l'instar des autres édifices de Pompei qui sont toujours accompagnés ou entourés de portiques, ou promenoirs couverts, comme cela se voit même aux monuments élevés à côté des nombreux portiques du Forum, le temple d'Esculape est également pourvu d’un promenoir couvert composé de deux colonnes, qui abrite l'entrée du Péribole.

Ce portique offre une communication à couvert entre deux pièces dépendantes du temple; celle qui est à gauche correspond à l’Atrium d’une maison particulière qui fut sans doute l'habitation d’un sculpteur, car on y trouva plusieurs statues achevées, d’autres commencées, des marbres prêts à être mis en œuvre, des ciseaux et d’autres outils à l’usage du statuaire. Cette maison se trouve détaillée sur le plan général à côté du temple d’Esculape, lettre S.