ACTE I

WASGINGTON, ému.

Je te plains.

JACOB, avec exaltation.

Mais avec Washington il n'est plus d'orphelins !

Jacob !

JACOB

Quoique caché sous ma bure grossière, C'est du cœur, général, que me vient la lumière ! Ma vieille mère, au lit de mort, m'a dit : enfant. Aime bien Washington ! c'est lui qui te défend! Le bon grain est tombé sur une bonne terre ; En aimant Washington, j'obéis à ma mère !

WASHINGTON, à part.

Que cet hommage est doux dans sa simplicité !

Je n'oublîrai jamais cet acte de bonté!

Général, je suis pauvre, et faible, et sans puissance ;

Mais vous pouvez compter sur ma reconnaissance !

J'y compte aussi, Jacob.

(Rires dans la foule.)

JACOB

Mais vous riez, je crois...

Vous ne savez donc pas un conte que parfois Ma mère me disait, le soir, à la veillée? Un écureuil jouait sur la verte feuillée, Se chauffant au soleil : tout à coup un serpent

Glisse, darde sa langue et s'avance en rampant.

Le malheureux, tremblant sous l'œil qui le fascine,

Au sol qui le retient semble avoir pris racine.

11 va mourir ! Soudain, du haut des airs descend

Un aigle qui saisit le reptile en passant.

Le secoue à son bec, l'étouffé dans sa serre,

Plane, au sommet d'un roc s'enfuit comme un corsaire,

Et, dans son aire ouverte au sein des aquilons,

L'abandonne en pâture à ses jeunes aiglons.

L'écureuil palpitant, encor tapi sous l'herbe,

Envoie un cri joyeux à son vengeur superbe.

Un matin, sur sa tête, éclatent de longs cris !

C'était l'aigle royal dans un piège surpris !

Le petit animal monte de branche en branche,

Sur le fatal lacet applique sa dent blanche,

Ronge le nœud terrible et l'oiseau radieux,

En reprenant son vol, lui rend grâces des cieux !

Ainsi la vie humaine est soumise à ses règles :

L'humble sauve les grands, et l'écureuil les aigles !

(Moment de siience.)

Oui, cet enfant, guidé par sa simple raison,

Vous donne, ô mes amis, sa sublime leçon.

Sur la mer politique ouverte aux vents contraires,

Pour mieux nous garder tous, soutenons-nous en frères!

Ah ! vous faites tous plus qu'on ne peut exiger !

Misère, dénûment, sacrifice, danger,

Dans les rangs élevés, dans les classes communes.