WASHINGTON ET LES ASSOCIATIONS POUTIQUES
» que toutes les lois soient abolies et que chacun, dès » qu'il sera le plus fort, se fasse lui-même sa part. »
« Il faut combattre ces sociétés, non par des persé- » cutions, ce qui leur donnerait une nouvelle force, » mais en se montrant prêt à réprimer avec rigueur » tout effort attentatoine aux lois. Sans cette énergie, » c'en serait fait de notre constitution. Nous pourrions » dire adieu à tout gouvernement normal. Nous n'au- » rions bientôt qu'un gouvernement de populace et de » clubs aboutissant à Tanarchie et à la confusion.
« Si on permet que la minorité, et même une mino- » rite peu considérable, domine la majorité, après que » les mesures en cause ont été soumises aux discussionV » les plus solennelles parles représentants du peuple et » que, par cet intermédiaire, sa volonté est devenue loi, » il ne peut exister aucune sécurité ni pour la vie, ni » pour la liberté, ni pour la propriété. Si les lois nedoi- » vent pas gouverner, nul ne saura comment il doit se » conduii'e pour être en sûreté. Je ne pense pas qu'on ait » encore fait une loi qui ait exactement satisfait le goût » de tous les individus ou de toutes les. portions de » la communauté. 11 s*en suit que, si cette circonstance » est une raison d'opposition, on ne pourra exécuter » aucune loi sans avoir recours à la force, et, dans ce » cas, chaque citoyen et diaque ordre de citoyens cou- » pera et taillera pour son propre compte. Les consé- » quences d'un tel état de choses doivent faire trembler
» tous les hommes qui sont amis de Tordre, et qui » veulent la paix et le bonheur du pays. Mais, comment » les choses pourraient-elles aller autrement, quand il » existe des sociétés uniquement instituées dans le but » d'empoisonner les esprits, de les rendre mécontents » du gouvernement et de semer la sédition ? »
Les réflexions de Washington, en 'même temps qu'elles visent les clubs proprement dits, sont applicables aux associations politiques déguisées sous le couvert religieux.
Dix ans avant l'époque où il condamnait si vivement les associations politiques, Washington avait été agrégé lui-même dans une société fameuse qui s'était formée en dehors de son initiative, mais qu'il approuva tout d'abord et même présida, la société des Cincinnati.
L'expérience et la réflexion Facheminèrent peu à peu aux idées de Mirabeau qui, à propos des Cincinnati, s'exprime en ces termes sur les associations politiques :
« Il ne doit y avoir qu'une société dans l'État et sur- » tout qu'une société qui prétende à se mêler des af- » faires publiques. Cette société qui constitue la Répu- » blique est composée de tous les citoyens ayant âge » d'homme et jouissant de leur raison. Hors de là il ne » doit y avoir que des individus et des familles, les- » quelles n'ont elles-mêmes à réclamer que les droits
