CHAPITRE QUATORZIÈME

jours son esprit ; et il y avait encore sacrifié, quoiqu'il comptât avec certitude sur l'appui du maréchal Blûcher. Circonstance qui était pour lui un motif de plus de ne pas persister dans son erreur, et de réparer immédiatement la faute capitale qu'il avait commise. L'Empereur avait eu l'intention d'aborder l'armée anglo-hollandaise dès neuf heures du matin (1), mais l'état des terres détrempées par dix-huit heures de pluie ne lui permit pas de donner suite à ce projet, qui aurait compromis l'attaque au profit de la défense. La prudence commandait de laisser le terrain se consolider; il dut se résigner à cette nécessité.

soit terrible et les chemins détestables, et quoique j'aie le corps du

prince Frédéric en position entre Hal et Enghien

Lettre du duc de Wellington au duc de Berry, le 18 juin 1815, trois heures du matin. (^The Dispatches^ tome XII.)

(1) A Monsieur le maréchal prince de la Moskowa.

« L'Empereur ordonne que l'armée soit disposée à attaquer l'ennemi à neuf heures du matin ; Messieurs les commandants des corps d'armée rallieront leurs troupes, feront mettre les armes en état, et permettront que les soldats fassent la soupe ; ils feront aussi manger les soldats, afin qu'à neuf heures précises chacun soit prêt et puisse être en bataille avec son artillerie et ambulances à la position de bataille que l'Empereur a indiquée par son ordre d'hier soir.

» Messieurs les lieutenants généraux commandant les corps d'armée d'infanterie et de cavalerie enverront sur-le-champ des officiers au major général pour faire connaître leur position ei porter des ordres. •• Au quartier général impérial, le 18 juin 1815.

» Le maréchal d'Empire, major général, » Duc DE Dalmatie.

» Expédié :

» Monsieur le lieutenant général cqmte Drouot, commandant la garde impériale. »

{Documents inédits, Paris, 1840, n® 18, page 555.)

Vers huit heures du matin, le temps commença à s'éclaircir. « Des officiers d'artillerie qui avaient parcouru la plaine annoncèrent que l'artillerie pouvait nfanœuvrer, quoique avec quelques difficultés, qui, dans une heure, seraient bien diminuées (1). »

Aussitôt l'Empereur monta à cheval, se porta sur les hauteurs de la Belle- Alliance, et reconnut de nouveau la ligne ennemie. Le lieutenant général du génie Haxo fut chargé de s'en approcher davantage, pour s'assurer si des retranchements y avaient été élevés. Il revint promptement rendre compte qu'il n'avait aperçu aucune trace de fortification.

Les divers corps de l'armée, qui étaient sous les armes, reçurent l'ordre de prendre leur position de bataille.

Ordre de bataille,

« L'armée s'ébranla et se mit en marche sur onze » colonnes.

» Ces onze colonnes étaient destinées à former, » quatre, la première ligne; quatre, la seconde; trois, » la troisième. Les quatre colonnes de la première » ligne étaient : celle de gauche, formée par la cava- » lerie du 2' corps (Reille) ; la deuxième, par les trois » divisions d'infanterie du 2* corps; la troisième, par » les quatre divisions d'infanterie du 1" corps (d'Er- » Ion) ; la quatrième, par la cavalerie du 1*' corps.

» Les quatre colonnes de la seconde ligne étaient : » celle de gauche, formée par le corps de cuirassiers

(i) Mémoires de Napoléon, tome IX.