CHAPITRE XII

Les douces séductions du cher ange gardien, au lieu de diriger notre ami vers une voie quelconque, ne faisaient qu'alimenter et accroître l'inquiétude qu'il avait éprouvée jusque-là. Une flamme secrète se glissait dans ses veines; des objets tantôt nets, tantôt vagues se succédaient dans son âme, et y éveillaient un désir infini. Il désirait tantôt un coursier, tantôt des ailes, et, tandis qu'il lui paraissait impossible de rester en place, il en était encore à se demander de quel côté il voulait aller.

Le fil de sa destinée s'était singulièrement emmêlé; il souhaitait d'en voir délier ou couper les nœuds étranges. Souvent, lorsqu'il entendait le trot d'un cheval ou le roulement d'une voiture, il se dirigeait rapidement vers la fenêtre, dans l'espoir que ce serait quelqu'un qui vint le chercner, et, ne fût-ce que par hasard, lui apportât des nouvelles, la certitude ou la joie. Il se racontait des histoires à lui-même : son ami pouvait venir le surprendre

* Beethoven a composé sur ce Lied quatre airs différents réunis BOUS ce titre : Selmsucht (langueur) sans numéro d'œuvre. (P. 147 du catalogue de Breitkopf et Hœrtel.)

dans cette contrée; M;irianne peut-être pouvait lui apparaître. Le son du cor de chaque postillon le mettait en mouvement. Mélina lui donnait de ses nouvelles; bien plus, le garde revenait, et l'invitait à se rendre auprès de la beauté adorée.

Malheureusement rien de tout cela n'arrivait; au bout du compte il se retrouvait seul, et, tandis qu'il songeait au passé, une circonstance lui était toujours plus pénible et plus insupportable, à mesure qu'il l'examinait et l'approfondissait davantage : c'était son malheureux emploi de chef de troupe, auquel il ne pouvait penser sans- ;^ amertume. En effet, quoiqu'il se fût parfaitement justifié ' devant la compagnie le soir de cette triste journée, il ne pouvait cependant pas se dissimuler sa faute à lui-même f. 'et, dans ses moments d'hypocondrie, il s'attribuait tout l'accident à lui seul.

L'amour-propre donne à nos qualités, comme à nos défauts, une importance qu'ils n'ont pas ; il avait captivé leur confiance, dirigé leur opinion, et il avait marché en avant, conduit par l'inexpérience et la témérité; il avait rencontré un obstacle qu'il ne pouvait pas vaincre. Le remords, tantôt éclatant, tantôt sourd, le poursuivait, et lorsque, après ce sensible dommage, il avait promis à la troupe égarée par lui de ne pas l'abandonner jusqu'à ce qu'elle eût réparé ses pertes avec usure, il avait à se reiprocher an nouvel acte de témérité, qui reportait sur ses épaules le mal réparti sur toute la troupe. Tantôt il se jreprochait d'avoir fait une telle promesse dans l'exaltation et la pression du moment; tantôt il sentait que cette main bienveillante qu'il avait tendue et que personne n'avait daigné accepter n'était qu'une légère formalité à côté du vœu que son cœur avait formé. 11 réfléchit aux moyens de leur être utile, et trouva qu'il avait toute rai-

son de hâter sa visite à Serlo. Il fit ses paquets, et partit sans attendre sa guérison complète, sans écouter les conseils du pasteur et du chirurgien, suivi de ses étranges compagnons. Mignon et le vieux harpiste, fuyant l'oisiveté où son sort ne l'avait retenu que trop longtemps.