ES S E X

Me permettrez-vous, maintenant, de vous serrer la main?...

WILLIAM, lui donnant sa main.

Milord...

ÉLISABETH^ à Esscx.

Connaissiez-vous déjà monsieur Shakspeare, milord?...

ESSEX

Oui, madame... 11 y a quelques jours, dans une des ridicules bagarres que mes ennemis soulèvent sans cesse contre moi, un étranger se joignit aux gens de mon parti et paya vaillamment de sa personne. Cet étranger que j’avais cherché vainement alors, et que je retrouve ici, c’était monsieur Shakspeare... Voilà comment, madame, avant de le savoir poète, je le savais homme de cœur!

Ah! milord!...

ESSEX

Sympathie bien naturelle, du reste, car nos deux noms se sont déjà rencontrés dans l'histoire d’Angleterre... Mon bisaïeul était à Bosworth avec le sien, qu’HenriVIl a créé noble sur le champ de bataille... (a Éliaiieib.) Notre poète est de race guerrière, madame; le nom de Shakspeare signifie qui agite la lance...

Élisabeth.

La main qui tient aussi vaillamment une plume n’a pas dégénéré!... Vous viendrez me voir à Windsor, monsieur, me raconter les plans de vos drames... et, qui sait?... je vous donnerai peut-être des sujets de pièces...

WILLIAM

Les ordres de la reine seront des bienfaits pour moi.

ESSEX

Voulez-vous être mon ami?...

WILLIAM

Prenez le cœur!... prenez la vie!...

ESSEX

Merci!... et quand on me donne, je rends.

ÉLISABETH

Adieu, monsieur!