ACTE DEUXIÈME

BENOITE , impitoyable.

Ta tâche n'est pas faite.

Il la faut achever ce soir.

Monte !

LANDRINIER.

Monte !

LANDRY

Pitié pour elle!

LANDRINIER, le saisissant par la nuque et le jetant brutalement

à quelques pas.

Toi, va-t'en, et sans tarder plus!

Landry tombe, se relève, veut revenir vers Landrinicr, qui fait un geste terrible

pour le ressaisir.

LANDRY, s'échappant, fuyant les bras levés.

A moi ! Galibert, au secours ! à moi !

Il disparait.

BENOITE, s'acharnanl après Xavière, qu'elle poursuit, la poussant vers le châtaignier.

Monte donc, fille du démon!

LANDRINIER, appuyant.

Maudite, qui brave sa mère!

LANDRINIER et BENOITE, alternativement et ensemble.

Monte! Monte! Obéis!...

XAVIERE, éperdue.

Ah! vous voulez donc que je meure?...

LANDRINIER et BENOITE.

Obéis sur l'heure! Obéis!

Xavière, poursuivie par sa mère, reprend son crochet et commence à monter. Benoîte la suit, la frappant de sa branche épineuse. On voit passer Xaviere dans le châtaignier. Puis elle disparaît dans l'épaisseur des branches. On ne voit plus que Benoîte, le poing dressé, la suivant du regard. 11 tonne de nouveau. Sournoisement, Landrinier se glisse vers l'arbre. De sa latte à crochet, il atteint les hautes branches, pèse sur celle qui doit porter Xavière, la fait fléchir. Avec un grand cri, Xaviere tombe. On la voit passer dans le vide des branches et disparaître dans la combe béante au-dessous de l'arbre.

Au cri de Xavièro a répondu le (ri de Galibert et de Landry accourus. Mélie suit à distance, tout effarée. Galibert a vu Landrinier. Il passe, le menaçant du poing et saute dans la combe.