CHAMPENOIS

MÊME à Paris, les Champenois sont plus Français que les autres. Briards sont Champenois; et comme ceux de Pantin en France sont Briards à demi et demi-Beaucerons, les Beaucerons sont demi-Champenois, eux aussi. De Soissons à Troyes et de Reims à Chartres, voilà bien l'Ile Sainte de l'Occident avec ses terres bleues, entre les eaux de TAisne et de l'Oise, de la Loire et do l'Aube; et la Ville, comme le sexe de Psyché, au milieu du milieu.

Champagne est le pays parfait, la terre complète où rien ne manque. L'homme y trouve

tout, et non pas de raccroc ni au hasard du pis aller, mais de la qualité la plus belle et au point d'excellence. Là, en effet, le souffle de l'océan expire et se mêle enfin à la respiration maternelle de la jeune terre, cette haleine si sûre d'être bonne, le rythme d'une âme heureuse et féconde dans une chair contente et doucement épousée.

Ils ont la plus belle pierre du monde, à mon gré, plus souple que le marbre, plus tendre que le grès : ce calcaire si pur, si blanc, et pourtant si sensible à la lumière qu'il finit par prendre tous les tons de la nature et de la peau. Dans la campagne, j'ai vu de vieilles églises qui avaient la couleur des sauges. Telles pierres ont la couleur du lys; d'autres ont le hâle des paysannes et le teint cuit des vieux routiers. Vers Soissons, les villages ont l'air sculpté et toute l'élégance d'une noblesse rustique. Soissons même, cette corbeille de beaux murs et de beaux faîtes dans le feuillage, est d'une forme qui touche à la perfection.

L'admirable pierre de Champagne, aux arêtes si fortes et si fines, est capable de tout :

elle porte les géants au fond du ciel, et elle fait un socle à la fleur du sourire : elle est aussi bien le donjon de Coucy et le doux sourire de Reims.

Tout vient en Champagne et tout y est exquis : les blés et la plus enivrante des vignes, la prairie et les jardins, les joncs et les grands bois. Ils ont le tonneau et le vin, le roc et les sables, les grandes fermes solitaires et les plus coites maisons dans Tamitié des villes. Et le ciel de France enveloppe toute la sainte contrée d'une caresse si tendre et spirituelle, que tous les objets s'accordent à la pensée et au désir de l'homme, lui répondant: Ainsi soit-il!

Que j'aime ces vastes horizons, où Ton sent partout la présence, le travail de l'homme né pour orner la vie! Ces grandes ondes lentes de terrain, sous le ciel le plus pensif et le plus tendre du monde, sont muettes pour ceux qui n'entendent volontiers que les mélodies carrées et les musiques bruyantes. Comme elles parlent, au contraire, comme elles chantent au cœur des musiciens épris de la nuance et qui

ne conçoivent pas la grandeur sans le charme et l'esprit. Je ne serais pas surpris que le parisien Debussy fut rémois à l'origine. La nuance dé^^oùte de la couleur, parce qu'elle est la couleur amoureuse, éprise de se connaître et qui a l'intellect d'elle-même. Un art sans nuances est un pays sans vapeurs, sans eaux et sans lumière. France est l'Ile de Nuance. De toutes les nuances on peut dire, comme Dante des femmes vraiment élues pour l'amour : Dames, vous qui avez l' entendemeni d'amour. Quoi de plus? Tout est grossier et d'un seul tenant dans la nature primitive : les nuances ne sont guère qu'en nous.

Il faut ouvrir les yeux sur la pluine en Champagne.

En tout ordre, mais surtout en musique, la vérité directe ne suffit plus. La mesure, battue au pas, par deux ou par trois, ne peut se comparer même de loin au rythme. Les nuances du mouvement et celles des tons s'accordent aux valeurs indécises, aux nuances du ciel en Champagne et de ces inflexions exquises qui font la variété des lignes. La simplicité doit

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naître du plus complexe et du plus riche équilibre. Elle ne peut être qu'une apparence ou un effet. Désormais, la simplicité est une profonde harmonie.

Dans la grâce de Paris, il y a une forte infusion de malice et de verve champenoise. La volupté spirituelle de la Ville est de Champagne aussi, plutôt que tourangelle. Le val de Loire a plus de mollesse.

Que ce peuple est brave, pétri de sens, droit en ses lignes, sans roideur toutefois, finement averti et complice de la vie. On croirait qu'il a toutes les expériences, mais sans avoir vieilli.

Les Champenoises sont charmantes. Elles se mettent à la fenêtre pour voir tomber les obus et rien ne les empêche de sourire : elles sont nées un brin de muguet aux lèvres. Elles sont ardentes et fraîches; et la tleur de leur peau est de rose choisie. Les jeunes filles, rue Cérès, me parurent des blés riants, qui appellent la faucille des baisers; les coquelicots n'y manquaient pas ni les bleuets. J'aime leur parler bref, qui vibre un peu et qui chante. A Braisne, les enfants coiffent d'un accent circonflexe joli

comme leur bouche, les plus belles syllabes en 0 et en a; ils font résonner contre la voûte du palais la finale des mots, et toutes les nasales sont sonores.

Le trait profond de la Champagne, c'est qu'elle est tout à son fait; mais son fait est du cœur et de l'esprit aussi souvent que du bien au soleil et de la vigne.

Le paysan champenois a les vertus de la pierre natale, qui est si propre à tous chefsd'œuvre, depuis la statuette jusques aux cathédrales. Ils raillent un peu sur tout, et ils ont la foi : ce composé est admirable : voilà, sinon le plus beau type humain, le mieux doué pour la vie : toutes les puissances de l'esprit en peuvent aisément sortir.

Jean d'Orbais, Gaucher de Reims, Bernard de Soissons, tant d'illustres architectes sont Champenois. Racine est d'ici, et la famille de Molière; et La Fontaine, et Joinville, et une foule d'artistes au moyen âge, verriers, poètes et sculpteurs. Verlaine est né sur le bord de Champagne qui penche vers la brume. Il y a bien de la gloire à être Champenois.

Gomme au sud de Paris, le doigt de Chartres montre le ciel à tout le pays, amer sublime pour l'immense campagne, de toutes parts entre l'Aisne et la Marne, on voit Notre-Dame de Reims ouvrir les bras sur la Champagne, Reims, la plus française des cathédrales et la plus heureuse, jusqu'au jour où sa beauté pleine de grâce triomphante lui a été enviée par la barbarie.

Dans la rue Libergier, jadis, j'ai vu se promener le Sourire de Reims. 0 brute, venue de la forêt germanique, tu as mis en poudre la sainte pierre; mais tu n'empêcheras pas la fillette de fleurir ; et les mille dames de V^ertus souriront demain, comme hier, de ce même amoureux sourire que tu croyais tuer et qui te ferait ramper, s'il daignait songer à te séduire.