LES CHEFS D'ETAT ET LA VIE OFFICIELLE

Les deux Cours de Napoléon I''^ — Joséphine et Marie-Louise. — Les Cours de la Restauration : Louis XVIII et Charles X. — Les princesses. — La Cour bourgeoise : Louis-Philippe et sa famille. — La Cour brillante du second Empire. — Les réceptions officielles sous la troisième Républicjue.

AMiis que le XVI H" siècle se termine avec les réceptions banales dn Directoire, cinq Jacobins s'essavant au souverain, en face d'un singulier public, mrlange de fournisseurs avides, de qnémandeiu'S, de faiseurs de projets, de généraux empanachés , le XIX' siècle, à son aurore, trouve chez le citoyen Hon;q>arle les éléments dune véritable cour.

Dans ses convulsions ultimes, le XAdll' siècle avait bouleversé toute Forganisation hiérarchi(pie de l'ancienne France; plus de Roi, plus de salons, })lus de société : le XIX*^ siècle, héritier de la Révolution, rentrait aux Tuileries, en ces mêmes Tuileries d'où Ton avait chassé les descendants de saint Louis, et montrait un réel empressement à rétal)lir les imposantes cérémonies d'autrefois.

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Si, en principe, les Cours, comme le fait observer AP de Rémusat, en ses intéressants Mémoires, se ressemblent toutes, par le fait que les courtisans sont partout les mêmes, et les passions partout semblables, cependant il y a, dans leur caractère, dans leur esprit général, dans leur atmosphère, pour employer le terme consacré, des différences sensibles qu'il faut attribuer soit à Tâge et aux idées du souverain, soit aux conditions politiques du moment.

De même que ce siècle verra se créer une noblesse historique et une noblesse personnelle, de même il aura des Cours étroitement fermées et des Cours accessibles à tous; les unes reposant sur la tradition, sur des usages anciens, les autres cherchant à rompre avec le passé, donnant, elles-mêmes, l'exemple de la fusion, du mélauQ-e des classes.

Voici, première en date, la Cour de Napoléon, celle qui laissera dans Ihistoire la trace la plus lumineuse. D'abord, un entourage j)urement militaire, la résultante de triomphes inouïs et d'une gloire rayonnante. Olliciers ayant conservé de l'homme de guerre certaine rudesse d'allure, femmes sorties de l'obscurité par un coup de fortune, quelque peu gauches et ignorantes des conventions mondaines, tels furent les éléments. Mais s'il faut en croire contemporains et contemporaines, marchant en demi-dieux à la conquête des plaisirs, les jeunes militaires ne manquaient point de charme, et, drapées à l'antique, toutes les femmes étaient belles, remarquablement belles. Ici Mars; là, Jiinou. Ici, les uniformes étincelants; là, le luxe des toilettes aux traînes audacieuses. Ainsi l'avait voulu le général Bonaparte (jiii aimait l'or et l'éclat des costumes, qui savait (juel attrait la parure exerce, qui s'intéressait aux moindres détails de riiabillement chez sa femme et chez ses su'urs.

Si les d.'unes d'honneur n'étaient encore que simples « dames pour accompagner la femme du premier Consul » si, le soir, le signal du départ était donné d'une façon quelque peu bizarre par l'huissier de service annonçant : « Madame, le jircmicr (Consul est couché », cependant tout, en cette Cour nouvelle, revêlait déjà une forme monarchicjue, de même (jue les cérémonies laissaient voir le désir

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(le la parade, la recherche du solennel. Telle la réception mensuelle <les ambassadeurs et de leurs femmes, chez M""" Bonaparte, audience officielle donnée avec une pompe peu commune. Les étrangers se rangeaient dans un salon, et lorsqu'ils y étaient réunis, on avertissait le premier Consul qui paraissait accompagné de Joséphine, tous deux ayant leur chambellan, c'est-à-dire un préfet et une dame du palais. On leur nommait les ambassadeurs et leurs femmes, ]\|me Bonaparte s'asseyait un moment, le premier Consul soutenait la conversation, plus ou moins longtemps, suivant les exigences, et se retirait ensuite, après une légère révérence. Grands dîners aux Tuileries, brillantes réunions, richesse des costumes donnés aux différents corps de l'Etat, tout indiquait bien le retour au passé, ou, pour mieux dire, la reconstitution du passé sous des formes nouvelles.

Et, en effet, l'Empire vint. Alors, comme autrefois. Ion revit auprès du souverain proclamé Empereur, « parce que le titre de Roi était usé, démonétisé, » grand aumônier, grand veneur, grand chambellan, grand maréchal du palais, grand maître des cérémonies, grand écuyer. En 1801, républicains de principe, militaires, gentilshommes de l'ancien régime, tous s'étaient moqués de ce qu'ils appelaient « les parades royales de Bonaparte ». En 1804, « gentilshommes et plébéiens, royalistes et libéraux, tous commencèrent leurs démarches pour être employés; les ambitions et les vanités éveillées sollicitèrent de tous côtés, et Bonaparte vit briguer Thonneur de le servir par ceux sur lesquels il aurait dû le moins compter ».

Comme précédemment Louis Xl\' et, plus récemment, la Convention, il avait su discipliner toutes les vanités, imposer, règle immuable, son goût et ses opinions.

Solennelle, décorative au premier chef, popularisant le costume militaire, comme, au siècle dernier, Versailles avait généralisé l'habit à la française, la première Cour de l'Empire manqua un peu de gaieté. En principe, la joie était étrangère à Napoléon, homme de parade et des spectacles extérieurs, bien plus que des plaisirs intimes et personnellement goûtés. Consul, il s'était, quelquefois.

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laissé aller à des élans de bonne humeur; Empereur, environné de ce prestige qu'il considérait comme essentiel, il semblait s'être imposé le devoir de ne jamais sortir d'une certaine réserve. D'où, chez les autres, une sorte de retenue, tenant à la fois à la crainte de déplaire et à la grandeur épique du théâtre sur lequel courtisans et femmes du monde s'abritaient. Plaisirs et cérémonies revêtirent ainsi une allure guindée.

Pour amuser celui que M. de Talleyrand avait appelé linamusable, on nuiltipliait tragédies et comédies, chasses et autres parties. Les résidences impériales virent ainsi défiler sur leurs scènes plus de cent pièces du répertoire ancien et moderne. Ce fut en vain. Napoléon n'aimait ni le jeu ni la chasse, voyant dans le premier une « bataille de cartons », dans la seconde un simple exercice salutaire. Les s^rands concerts inani^urés en 1806 dans la salle des Maréchaux, aux Tuileries, le laissaient également indifférent : seuls les ballets cpii terminaient ces soirées lui procuraient quelque attrait. Splendides furent les fêtes données à Fontainebleau en 1807, pour célébrer le mariage de la reine de ^^'estphalie ; lui-même avait tout ordonné, tout pré\^i, allant jusipiVi composer un costume de chasse pour les femmes. Eh bien! Ton ne s'amusa que médiocrement, et le maître, si Ion en croit M'"*' de Rémusat, ne se fit point faute de le constater.

Napoléon était un conquérant, un dompteur de peuples, un créateur d empires, un organisateur de sociétés, et non un anuiseur, un charmeur de salon; c'est là ce que les auteurs de mémoires sur sa personne ou son empire ont eu toujours quelque peine à comprendre. Du reste, Bourrienne aussi bien que M'"*' de Rémusat, parlant des représentations de la Malmaison alors fort goûtées, où triomphait le vaudeville à la mode, nous ont initié aux sensations intimes, aux craintes et aux joies de ce public (pii. autour du colosse, ne demandait qu'à s'amuser. « Il était assez curieux, » a écrit la dame d'honneur de Joséphine, « de voir de quel ton chacun se disait le soir : l'I^mpereur a ri. l'Empereur a applaudi, et comme nous nous en félicitions!.. Ouand il marrivait de le voir saisi à l'improviste par une sorte de détente et d'attendrissement, il me prenait des envies de lui dire :

Eh Incn! laissez-vous faire, et consentez, quelquefois, à sentir et à penser comme un autre. »

Or c'est justement parce qu il voulut sentir et penser « pas comme un autre » que Napoléon et sa Cour marqueront si profondément dans l'histoire.

Phis IJ-lmpire augmentait en puissance, plus l'étiquette devenait rigoureuse, plus le souverain se dérohait aux regards, enveloppant le trône de mille formalités. Après Austerlitz le cérémonial fut tel que plus personne ne put se vanter d'avoir eu avec lui des entretiens intimes.

La pompe minutieuse des usages allemands donna à la Cour cette grandeur dont s'émerveillaient provinciaux et étrangers, mais contribua aussi à lui faire revêtir une apparence monotone et glaciale.

En 180G, rétablissement de la révérence avec tout le formulaire de raneienne politesse. Etant à IMunich il avait vu le roi et la reine de Bavière passer ainsi en revue les personnes de leur entourage, et cette cérémonie avait laissé en son esprit une telle inq^ression qu'il se prit de passion pour cette nouvelle étiquette. Ici j'invoquerai M'"" de Hémusat, qui nous fournit un renseignement précieux sur ses. contemporains :

« On ne savait plus ce que c'était que de saluer en s'abordant, et tout ce que nous étions de femmes à la Cour, nous découvrîmes, tout à coup, qu'il nnuupiait à notre éducation d'avoir appris à faire la révérence. Aussitôt Despréaux, qui avait été maître de danse de la reine, fut mandé par iliacune de nous, et nous donna des leçons. Il nous montra conunent nous devions marcher et saluer, et cette petite ligne de démarcation, assez fiilile en elle-même, mais qui reçut quehpir iiiiiiortance du uiolif (jui la prolongea, s'établit entre les fcmuies de la Cour de ri']iupereur et celles de la société qui lui étaient étrangères. Nous apportAuu^s dans le monde des formes et des manières plus cérémonieuses, (pii nous lirent distinguer partout. Les opinions en France se retrouvent dans tout ; elles se réfugièrent alors dans la différence avec laquelle une dann- du palais et une dame de ce qu'on appelai! le faubourg Saint-Gcrtuain entraient dans le

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monde. ï) El M''"" de Uéiiiusut, après s'être livrée à ses réflexions, après avoir constaté la gaucherie des femmes du jour, nous donne delà « représentation-cérémonie exécutée pour Napoléon» un récit qui a toute la finesse d'un petit tableau de genre.

« A un jour donné, » dit-elle, a Tl^mpereur se plaça sur son trône avec l'Impératrice à sa gauche, les princesses, la dame d'honneur sur des tabourets, et les orands officiers debout des deux côtés. Les dames du palais, les femmes des maréchaux, des grands ofliciers , des ministres, défilèrent lentement en habit de cour très pompeux, et vinrent jusqu'au pied du trône, faire leur silencieuse révérence. Les hommes suivirent après. La cérémonie fut très lono'ue. Elle charma d abord FEnq^ereur qui, par vanité, se complaisait dans l'étiquette , mais cela finit par l'ennuver mortellement. On pressa tout le monde vers la fin ; on eut assez de peine à lui persuader de demeurer sur son trône jusqu'au bout. »

Page amusante qui dépeint riiuiuiiir, qui montre Napoléon recherchant le cérémonial non pour lui, dans le fond, mais pour imposer le respect, pour éblouir et pour occuper tout à la fois; page bien observée qui nous fait pénétrer dans les détails, dans les coulisses de cette Cour fatalement amenée à se heurter à plus d'une difficulté; jalousies entre Bonaparte et Beauharnais . inquiétudes de Joséphine à l'égard du divorce, diseussions puériles sur des questions d'éli-

Fig. i:i. — Coslunic de cérémonie : liabil liabilkS avec broderies, chapeau à plumet, époe à poignée de nacre. — D'après le Costume Parisien (1810).

qiiettes et de préséance entre « parvenus de la gloire ». Et puis, elle ne s'était pas formée d'emblée, cette Cour, mais bien peu à peu, par agrégations, au fur et à mesure que la fusion s'accentuait entre les différentes élites sociales ; que rancien régime acceptait de venir prêter son concours au nouveau régime. D'où trois partis distincts se surveillant et se jalousant mutuellement : les militaires purs n'admettant aucune compromission avec l'élément civil, la noblesse impériale créée pour donner plus d'éclat au trône, la noblesse historique accourant, par habitude, dans les antichambres du nouveau Roi- Soleil.

Plus posée, plus assise, plus calme et }»lus majestueuse encore, fut la seconde Cour. D'abord, tous motifs de rivalité entre Bonaparte avaient disparu, et Napoléon lui-même s'était profondément modifié : on eût vainement cherché le général de la Révolution, le sentimental et le taciturne des salons du Directoire, en ce souverain tout-puissant, ressuscitant, avec l'aide du luxe moderne, les pompes, les titres militaires et monarchiques du moyen âge. Le Bonaparte de Joséphine, si facilement irritable et si dillicilement « amusable », sans cesse tiraillé entre les affections anciennes et les nécessités dynastiques, avait fait place à \ui Napoléon d'égale humeur, satisfait dans sa vanité, fier de se savoir l'époux d'une archiduchesse de sang illustre, rassuré par la venue du fils espéré.

Ouel moment ce mois de juin 18 10 rempli de fêtes, toutes plus brillantes; fêtes à la Cour, chez les princesses, à l'Ecuie militaire! « Les femmes disparaissaient sous les fleurs, » a dit un contemporain, « et les fleurs elles-mêmes semblaient autant de femmes animées et parfumées. »

Le baptême du roi de Rome, Saint-Cloud, Trianon, autant de réminiscences du dix-huitième siècle!

Au fait. Napoléon n'avait-il pas, comme Louis X\'I, épousé une Autrichienne, avec le cérémonial jadis suivi pour lo mariage de Marie- Antoinette, et son aide de camp favori, M. de Narbonne, n'était-il pas un ancien ministre du malheureux monarque?

Mais cette seconde Cour marquera surtout par son Napoléon intime,

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véritable statue vivante SOUS le manteau impérial, affable et familier dans son intérieur, ayant pour son iils une réelle adoration, jouant comme un simple mortel avec ce petit roitelet, le prenant dans ses bras, le caressant, et, nous dit une des dames de l'Impératrice, le portant devant une glace, lui Taisant des grimaces de toute espèce, ou bien encore, lorsqu'il déjeunait, le mettant sur ses genoux, trempant un

Fig. IG. — Sacre de l'Empereur et de l'Impératrice à Notre-Dame, le 2 Décembre 1801. D'après une composition de Lafiltc.

doigt dans la sauce, le lui faisant sucer, et lui barbouillant le visage.

La Cour ainsi définie, le maître ainsi observé, pénétrons plus avant dans rintimité des crens et des choses.

D'abord les femmes.

Bienveillante, d'une extrême bonté, possédant un goût exquis, embellissant tout ce qu'elle portait, mettant de la grâce et de l'élégance jusque dans le moindre de ses mouvements, sachant, par un judicieux emphn du rouge et du ijlaiic, dissimuler, atténuer son teint brun, Joséphine fut réellement une femme remarquable. « Lors du sacre. »

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lit-on dan^ les Mémoires do M™® do I^ônuisat, « riinpératrice, resplendissante de diamants, coiffée de mille boucles comme an temps de Lonis XIV, semblait n'avoir qne vingt-cinq ans (elle en avait quarante et un). ]']lle était vêtue d'une robe et d'un manteau de cour de satin blanc, brodés en or et en argent mélangés. Elle avait un bandeau de diamants, un collier, des boucles d'oreilles et une ceinture du plus graïul prix, et tout cela était porté avec sa grâce ordinaire. »

Chez elle les petits cercles étaient de véritables assauts de luxe. Elle y paraissait toujours, ainsi que ses belles-sœurs, avec une parure nouvelle, du reste chargée de pierreries et de dentelles, ayant dans son écrin perles, diamants et bijoux à ne plus les compter, dans ses coffrets, dans ses chambres, chûles, étoffes, colifichets à n'en plus finir. La parure, tel fut le principal plaisir de cette Impératrice qui, à la IMalmaison, n'avait rien abandonné de son apparat et qui mourra toujours gracieuse, toujours femme, couverte de rubans et de satin rose. Parlant de ce luxe qu'elle devait bien connaître en sa (jualité de dame du palais, M'"° de Rémusat a donné sur la toilette intime de Joséphine certains détails curieux :

« Ses chemises, ses jupons, étaient brodés et aussi garnis. Elle changeait de chemise et de tout linge trois fois par jour, et ne portait que des bas neufs. Quand elle était peignée, on lui apportait de grandes corbeilles (pii conlenaiont plusieurs robes différentes, plusieurs chapeaux et plusieurs châles. C'étaient, en été, des robes de mousseline ou de percale, très brodées et très ornées ; en hiver, des redingotes d'étoffe ou do velours. VA\q choisissait la parure du jour, et, le matin, se coiffait toujours avec un chapeau garni do fleurs ou de plumes, et des vêtements cpii la couvraient beaucoup. Le nombre de ses châles allait de trois â quatre cents; elle en faisait dos robes, des couvertures pour son lit, des coussins pour sou ohitMi. l'>llo en avait constamment un toute la matiné(\ ([u'ollo drapait sur ses épaules, avec une grâce que je n'ai vue qu'à ollo. »

Artiste en fait de toilelto. la première Lnpératrice des Français ne fut, pour l(Uil lo reste, »|ue sinqile dilollanlo. Ayant dos notions d'art et do littérature, connaissant et coûtant lo talent des artistes

XIX« SIÈCLF. — C

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à la luudr, Jsabcy uL lledouLù, cllo lisait cependant peu, ne dessinait pas, tenait rarement nne plume et, chose assez singulière, n'aimait point le spectacle. JJo réceptions en réceptions, de fêtes en fêtes, ainsi se passait le temps pour elle.

Mais le sens esthétique de la mère devait se rencontrer, sous une autre lV»rm<', chez la Jille, cette reine Ilortense dont la figure et le nom fuient longtemps populaires. Elève de M"'° Campan « fournisseuse attitrée des Cours », passionnée à la fois pour la musique et pour h' dessin. Ilortense i\r Px'auharnais fit de sa demeure, aux Tuileries, un véritable atelier où elle s'exerçait, suivant le goût du jour, au paysage et à la peinture de fleurs. M™^ d'Abrantès a également vanté ses chants inqirovisés et son talent remarcpiable pour la com(''die. Aussi, chez elle, surtout lorsque son peu sympathique époux Louis Bonaparte était absent, ne s'ennuyait-on point, soit qu'on fît de lu musicpie, soit (ju'on se mît à dessiner autour d'une grande table bourgeoisement placée au milieu dusalon. Plus tard, en 1813, lorsque, iiiiilgré les terribles préoccupations du moment, l'Empereur voulut qu'on organisât des bals, c'est à la reine Ilortense qu'échut l'honneur de composer les travestissements et la musique des quadrilles costumés.

Beauté régulière et inq)Osante, un peu mélancolique, telle apparaît la lillc d(^ Joséphine dans les portraits d'Isabey, de Girodet, du barou Géranl; telle elle lui rf-cllemenl dans son liùlel de la rue Cérulti ou dans son rhûteau de Saint-Leu, chantant sur la harpe, pour ses iiivitf's, (pu'hpie romance bien tendre et bien éplorée, jusqu'au j(tur où, dans l'exil, la jx'iiilure sera sa plus grande distraction.

Après Joséi)hine, Maiir-Louisc; après la femme de goût, après la sensitivr, la femme d'ordre el de iiiélhotle, ('levée suivant les principes ausleicsdc loule éternilé dans la maison d Autriche, continuant, Iiii|n'ialrice. à peindre ef à dessiuer, comme elle peie-nait et comme

elle (lessili.iil ;i icli hl llelieSSC.

lîejlc plus (pie jdlic, possédant plus d'éclat que de charme, le baron de Méneval nous la représentée les yeux très bleus, les cheveux blond cendré, le nez légèrement acjuilin, les lèvres un peu grosses,

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conformément au type des Habsbourg; avec cela un teint éblouissant, une taille au-dessus de la moyenne, des pieds et des mains (jui auraient pu servir de modèle. Comme caractère, une vraie Allemande, point coquette, n'aimant ni le luxe ni la toilette, simple de goûts et de manières, quoiqu'elle ait passé pour lière, n'ayant aucune prétention à l'esprit, sentimentale mais non romanesque; très instruite, lettrée

La Ueiiio Hurleuse, lilliDgrapliic di.' Lcoa Noël. — D'apros l'cineuve figurant en tète do l'Album arlistique de la Reine Hortense. (Paris, Heugel, éditeur.)

même, mais ne cherchant pas à faire montre de son savoir. Beaucoup adulée, elle fut, par la suite, très vivement attaquée; on lui a reproché de ne pas s'être montrée la « femme du devoir », comme la duchesse d'Angoulème devait l'être pour les Bourbons. Peut-être Lamartine a-t-il vu juste quand il a écrit : « Elle ne sut rien feindre, ni pendant la grandeur, ni après les revers de son maître, ce fut son crime. Le monde théâtral de cette Cour voulait le simulacre de ht passion conjugale dans une captive de la victoire. »

Le mieux, en cette occurrence, n'est-il pas de s'en remettre à Na-

poléon lui-inèmc (jiii, captif à Suiiite-llélùne et voulant résumer ses inijjressioiis sur celles qui furent ses compagnes, écrivait dans le Mémorial : « L'une était Tart et les grâces, l'autre l'innocence et la simple nature... Du reste, toutes les deux étaient bonnes, douces, et fort attachées à leur mari. »

()\i a également beaucoup discuté sur les capacités artistiques de Marie-Louise. Certains, comme les frères de Concourt dans leur étude sur Prudliou cpii fut, on le sait, son maître, signalent les lourdeurs, les tremblements, les maladresses de « cette main d'Impératrice jouant à la peinture ». Ce qui est certain, c'est qu'après plusieurs copies et même quelques originaux, — notamment un porti'ait de son fils, le l'oi de Home, — elle renonça à la i)einture, parce que, nous apprend le baron de Méncval, « l'odeur de l'huile et des couleurs l'incommodait ». Et, vraie ou inventée, l'anecdote suivante trouve ici sa place :

« Ou demandait un jour à Prudhon : « Etes-vous content de votre royale élève? — C'est une bonne personne, répondit le maître. — Et ses progrès? — Oh! ses progrès laissent à désirer. Sa Majesté croit fpie le dessin lui salit les doigts, et elle ne touche guère à ses crayons. — Alors, (jue fait-elle pendant vos leçons? — Elle dort, soupira Prudhon. »

Telle fut dans son allure générale et dans ses physionomies particulières la Cour duuL (|UL'l(|ues détails sufliront à préciser l'organisali<ui et l'étirpietle.

« Plus qu'un homme par l'intluence qu'il a exercée sur son siècle », Napoléon, sauf dans les grandes cérémonies, ne quittait pas ses uniformes sinqtlcs (aiit popularisés depuis, par la gravure; les jours ordiuaii'cs, Tunifoiinr vert des chasseurs à cheval de la «j-arde : les diniauclics et jours de réception, 1 uuifonne bleu à revers blancs. 11 se mont rail plus sévère pour les autres. J^'habif à lafi'ançaise était le seul aduiis à ses cercles ainsi qu'à ceux de ses ministres, et encore exigeail-il sau-- pilii!- l'épée tombante, la bourse, tout l'attirail de l'ancien régime. L'habit uiililaire et le costume civil n'étaient tolérés qu'à ses levers.

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Il no recevait, à i^on lever, (iiruii nombre restreint de dignitaires; les autres devaient, pour obtenir audience, s'adresser au chambellan. Il déjeunait dans le salon de service, tout en travaillant avec

Fig. 19. — L'Impéralrice Marie-Louise. Portrait de Van Welk. D'après une gravure à reau-forle de Zuntz cl Quoverdo.

ses ministres, tout en recevant ceux avec lesquels il aimait plus particulièrement à s'entretenir. Le soir, il dînait seul avec Tlmpôratrice, servi par deux pages. Le préfet du palais assistait au ropas dont les heures étaient fort inégales. Et après une courte apparition aux cer-

des, aux petits bals, au jeu, il se retirait. J'ai dit qu'il n'aimait pas le jeu; M'"' du Uéiiiusat ajoute quil ne permit jamais qu'où jouât d'argent chez lui: du reste, le tout se bornait à des parties de whisl. (Ir loto, et, le plus souvent, on tenait les cartes sans les re-

garder

L'l']mpereur n'avait pas moins de quatre-vingt-dix cliandjellans, et dans ce noudjre figuraient, pour une bonne part, les grands noms de l'ancienne France : en feuilletant VAlnianach Impérial, on voit apparaître ainsi, sous la livrée des Tuileries, un Noailles, un Choiseul-Prasliu, un Chabot, un d'Aubusson de la Feuillade, un de Béarn, un d'Alsace, un Turenne, un Gontaut, un Gramont, un La Vieuville, tout larmorial. Non moins brillante la maison militaire qui, durant la paix, dut se contenter de revêtir à ses côtés des attributions plus ou moins civiles. Ouant à la maison ecclésiastique ayant le cardinal Fescli pour grand aumônier, elle resta toujours sans influence.

Jamais hnpératrices ne furent mieux gardées avec leurs dames d'atours, leurs dames du palais, leurs « dames d'annonce » dont les l'ourlions quelque peu ingrates, donnèrent lieu cependant à bien des jalousies, soulevèrent bien des questions de préséance, parce que, i|U(«ique de rang inférieur, elles pénétraient chez la souveraine avant (juVlIc ne fut levée, et ne la quittaient plus qu'elle ne fût au lit.

Et ces chandjellans féminins, véritable escadron, suivaient l'Impératrice à la promenade et au théâtre, se tenant à ses côtés toutes les fois tprelle était en icjM'ésenlation.

Mais ceci est i\ retenii". malgré leur rang, malgré leur nombre, les fcmmi-s ne purent januus nouer aucune intrigue, ni prendre aucune autoril(''. « il faut qu'elles ne soient rien à nui Cour, » avait dit Xapoh'ou, e| cette volonté se réalisa; toutefois, elles ornaient les fêtes • le l:i riui'ii 1,1 pins rh;iiiiiante et, dans ce domaine, Mars dut bien s'avoner \ainrn pai' \ einis.

One (le noms, (pie de fi^nn^^, brilh'rent ainsi aux représentations llieàl raies des Tnileries, aux bals dans les grands appartements du lueinier élage, anx diner< de gala dans la galerie de Diane. M°"^ de La l»o( liefoucauld, une fausse laide. M""' de Cauisy, physionomie

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imposante et même altière, IsV^" Maret, remarqiiablemont belle, avec M"^*' Savary bi plus élégante de la Conr, la mar'^'chale Ney, grande, maigre, les traits un peu forts, dont la maison somptueusement montée, prenait en voyage des allures d'armée en marelie, la maréchale Lannes, dame d'honneur de 1 Impératrice Marie-Louise, devenue

ÎJAPOLZON A L'IXE S^ HELENE