Amyot

j.-j. ampère; a. regnault; Edouard Salvador 51

deux qualités qui semblent s'exclure et qui peuvent faire un jour d'un homme un des maîtres de l'expression : la concentration et la transparence. Son histoire de Marseille, qui comprend tant de faits et à laquelle il sait rattacher tant de choses, est écrite avec une rapidité pleine d'éclairs. Evidemment, l'esprit qui se joue avec cette aisance dans les difficultés d'un résumé où les événements et les hommes s'entassent, ne manque ni de force ni de souplesse. Malheureusement, s'il est toujours écrivain et peintre, Edouard Salvador est aussi presque toujours un penseur plus ingénieux que solide, qui touche de r Histoire en artiste, au profit d'intérêts et d'idées que nous ne pouvons accepter dans l'éclat de leur prétention. Sans doute Marseillais de naissance, Salvador, ainsi que nous l'avons déjà dit, considère un peu trop le monde à travers Marseille. A ses yeux, c'est un de ces points où TOUTE la vie d'une nation reflue^ quand l'activité nationale, fatiguée de chercher en vain la sève qui lui manque, s'efiForce de se répandre au dehors et d'atteindre des puissances nouvelles. En vérité, ceci est bien gros. Pour notre compte, nous ne savions pas que la France eût besoin de chercher, en ce moment, une sève qui lui manque, et que toute notre vie d'Ëtat dût refluer dans le port de Marseille, parce qu'il est un des plus briUants entrepôts de commerce que nous ayons sur la Méditerranée. Et s'il n'y avait dans cette idée que l'influence d'un patriotisme exalté, nous ne

relèverions pas une telle illusion ; nous la laisserions tomber d'elle-même... Mais le livre n'est, au fond, que l'expression éloquente, et par conséquent dangereuse, de cette forte tendance que Bonald^ avec son génie positif, condamnait déjà il y a une trentaine d'années (1), et qui consiste à sacrifier la France interne et agricole à la France externe et commerçante. Â travers l'histoire, très variée et très piquante, de Marseille et des Échelles du Levant comme l'a écrite Edouard Salvador, on reconnaît cette préoccupation de notre dge qui prend, selon nous, notre pays à rebours de son instinct et de son génie. La France est, avant tout, agricole, militaire et artiste. C'est un champ, un camp et un musée. Quand an voudra en faire une boutique, fût-ce la boutique du monde, la Providence, qui est bien aussi spirituelle que nous dans les leçons qu'elle nous donne, lui enverra la nécessité d'une guerre ou la menace d'une famine, et on sera averti.

1. C'est-à-dire plus de quatre-vingts ans maintenant. (Note de réd.)

Voici un roman I attribué à madame de la Fayette. Techener l'accompagne, il est vrai, d'un petit volume à part, renfermant une protestation écrite par A.-P. Briquet, l'un des rédacteurs du Bulletin du BibliophiUy contre le titre, l'introduction, les appendices de Barbier, l'éditeur du roman en question. Mais, quoique cette protestation soit spirituelle et fondée, quoiqu'elle réduise assez plaisamment à néant les prétentions et les interprétations de Barbier, qui nous fait l'effet d'un érudit... à côté; quoique, enfin, Techener s'associe au travail de Briquet, cependant il

1. Mémoires de Hollande; CEuvres complètes (Pays, 12 février 1857).

ne résulte pas pour nous de ce travail que madame de la Fayette soit étrangère, dans Topinion de Techener, au livre qu'il publie. Qu'importe! du reste. Le livre est-il, quel qu'en soit Fauteur, un de ces diamants qu'il fallût s'empresser d'enchâsser et de mettre en lumière? Franchement, nous ne le pensons pas. En soi, c'est un livre médiocre. Impossible, selon nous, d'y reconnaître cette plume qui n'a servi qu'une fois et qui nous écrivit ce suave roman, dont le sens se perd tous les jours un peu plus : la Princesse de Clèves. Ce qui fait l'étonnant mérite de la Princesse de Clèves et de madame de la Fayette, ce sont les nuances les plus tendres et les plus choisies qu'on ait jamais vues fleurir, un matin, dans la délicatesse humaine, et que madame de la Fayette nous a offertes avec l'adorable simplicité qui prend de l'eau de source dans ses belles mains pour nous montrer combien elle est pure. Le roman actuel, si mal nommé Mémoires de Hollande (1), parce que l'action s'y passe en 1650, n'a rien de cette fleur d'âme qui est tout madame de la Fayette. C'est une œuvre froide, quoique bizarre, mais bien moins romanesque dans les sentiments que dans les faits. Le sujet du livre est la conversion d'une belle juive qui devient chrétienne pour épouser un seigneur français, ou qui épouse un seigneur français pour devenir chrétienne. On ne sait trop lequel des deux. Quelques dé-