PARIS

LIBKAIKIE DE FIBMIN-DIDOI Eï 0"

IUP]lI»EUnâ as L'UJSTITUT, RUE JACOD, M

Reprodoctioa eC traductLou Tiwnéa

FnHitispice dw fftmmet Bliatru de Ferranlt j d'après la gravure 4e O. Edelinck (I69G-1700).

La série que nous avions entreprise sur Vhistoire intime de la société fratK^aise^ aux époques qui ont précédé la nôtre, se termine avec le présent volume. M. Paul Lacroixj le savant consciencieux qui a bien voulu se charger de cette tâche délicate, nous donne aujourd'hui le tableau des Sciences, des Lettres et des Arts au XVII' siècle.

L'idée de raconter ' ainsi sous une forme concise et attrayante les mœurs de notre pays aura, nous le croyons, été féconde, parce qu'elle répond à une préoccupation très accusée de notre temps. Nous sommes curieux de savoir comment vivaient nos ancêtres, comment ils s hahUlaient , comment ils ornaient leurs demeures, quels livres ils lisaient, quel était leur théâtre et de quelle nature étaient les pièces qu'ils y voyaient représenter; nous aimons à connaître leurs auteurs préférés, ceux qu'il était de mode d'applaudir, et ceux qui, déjà grands pour les délicats comme ils le sont aujourd'hui pour nous, avaient à lutter contre l'envie ou Vindifférence du public contemporain. Car ces choses sont de Vordre de celles dont nous nous occupons tous Journellement, et qui touchent chacun en particulier par la comparaison qu'il peut en établir avec ce qu'il fait lui-même. Passionnés, comme nous le sommes à présent, pour les choses d^art, littérature, peinture, sculpture^ architecture^ gravure, musique, industrie artistique, nous voulons nous rendre compte de ce qu'en pensaient nos pères.

Une pareille histoire a besoin de ses preuves à l'appui, et elle les trouve dans la reproduction exacte des monuments de Vart du

j IV PRÉFACE DES ÉDITEURS. \

dessin que nous ont légués les siècles passés. Tout fait est zct re- \

présenté par une image^ fidèle^ puisqu'elle en est donnée par les contemporains; agréable^ puisque c'est une production de Vart. On \

apprend en lisant le livre^ et Von retient en regardant le commentaire; et ce double enseignement^ le meilleur puisqu'il s'adresse à la fois à l'esprit et aux yeux, grave à jamais dans la mémoire les faits qu'il est chargé de retracer.

Les précédents volumes ont requ du public le plus bienveillant accueil, nous espérons qu'il en sera de même pour celui-ci. L'expérience nous avait appris que la marche suivie par nous était bonne, et nous n'avons eu qu'à prendre un chemin tout trojcé. Le texte ^ comme nous l'avons dit plus haut, est dû à la plume infatigable de M. Paul Lacroix^ depuis longtemps en possession de la faveur de ses lecteurs; et V illustration, sous l'habile direction de M. Radnet, ne présenté que des images puisées aux sources les plus sûres dont nos collaborateurs^ dessinateurs et graveurs, se sont attachés, comme par le passé, à reproduire la forme et l'esprit avec la plus scrupuleuse exactitude.