LES PEÉOIBUSES ET LES FEMMES SAVANTES

Catherine de YiToDDe, marquise de Bambouillet. — Son iDâueace. — Julie d'Angcaues. — Im CuirlamU dt Jalie. — Les BDelles. — hei Piteieuiee et les lemmet savanteB. — M"" de tn Fayette, 11"° de Sèrigaé, H'°* Comoel, 1& marquise de Sablé, la marqnue de ConlaDgea.

SIan» iiii Mémoire pour servir à Vhtstoire 'îe la société polie en France ^ Rœderer dit 'i qu'une société d'élite s'éleva avec le dixseptième siècle, au seiu de la capitale; elle unit les deux sexes par de nouveaux liens, par de nouvelles afifections, mêla les hommes distin^és de la cour et de la ville, les gens -du monde poli et les gens dç lettres; créa des mœurs délicates et nobles, au milieu de la plus dégoûtante dissolution; réforma et enrichit ta langue, prépara l'essor d'une nouvelle littérature, éleva les esprits au sentiment et au besoin de jouissances ignorées du vulgaire, d La créatrice de cette société nouvelle , qui eut tant d'éclat et d'autorité jusqu'au milieu du règne de Louis XIV, fut Catherine-de Vivonne, marquise de Rambouillet. C'était une femme supérieure par l'intelli-

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gence et par la solide éducation que lui avait donnée son père, le marquis de Pisani, un des hommes les plus distingués de son temps. Lorsqu'elle eut épousé Charles d'Angennes (26 janvier 1600), alors vidame du Mans et plus tard marquis de Rambouillet, qui, âgé de quarante- trois ans, avait presque le double de l'âge de sa femme, elle résolut de se retirer de la cour, le plus tôt qu'elle le pourrait , et de vivre à sa guise dans un petit cercle d'amis choisis et éprouvés. Aussi, a dès l'âge de vingt ans, elle ne voulut plus aller aux assemblées de la cour, d dit Tallemant des Réaux, qui ajoute : « Ce n'est pas qu'elle n'aimast le divertissement, mais c'estoit en particulier. Elle vouloit, pour ainsi dire, avoir la Cour chez elle et la rendre plus polie, plus honneste, mieux ordonnée qu'elle ne l'estoit auJLiOUja::^. »

La jeune marquise s'était établie, en se mariant, dans UhûteLde Pisani, qu'elle avait apporté en dot et qui devint dès lors. l'hûtÊl de Rambouillet. Cet hôtel était situé entre le Louvre et les Tuilerie^, près des hôtels de Chevreuse et de Longueville, derrière le jardin des Quinze- Vingts, dans la rue Saint-Thomas-du-Louvre. La marquise l'avait transformé, de fond en comble, d'après ses propres dessins, a C^^t d'elle, dit Tallemant des Réaux, qu'on a appris à mettre les escaliers à costé, pour avoir une grande suite de chambres ; à exhausser les planchers et à faire des portes et des fenestres hautes eiiarge^ et vis à vis les unes des autres. Et cela est si vray que la reine mère, quand elle fit bas tir le Luxembourg, ordonna aux architectes d'aller voir l'hostel de Rambouillet, et ce seing ne leur fut pas inutile. C'est la .première qui s'est avisée de faire peindre une chambre d'autre couleur que de rouge ou de tanné, d Le premier étage se composait d'une suite de chambres et de cabinets, tous de plain-pied et communiquant de l'un à l'autre, sans antichambre et sans corridor. Ces différentes pièces étaient petites et ne ressemblaient en rien aux grandes et hautes salles des palais et des hôtels nobiliaires, qui n'étaient faites que pour des réunions nombreuses et pour des réceptions d'apparat.

Le nombre des habitués de cet hôtel fut d'abord restreint; ils étaient reçus, tantôt dans un des cabinets, tantôt dans la chambre à

coucher, et Ton déployait, autour du cercle formé au centre de la pièce, deux ou trois paravents qui préservaient des courants d'air les personnes assises, car on ne faisait jamais de feu dans les çheminées, même en plein hivgf, M™"" de Rambouillet ne pouvant supporter la chaleur d'un foyer allumé. Au surplus, les^tapiss^ries qui couvraient le plancher et qui garnissaient les murailles empêchaient de sentir le froid du dehors. Il y avait une dizaine de sièges dans chaque cabinet, et dix-huit dans la chambre à coucher. Ces sièges étaient, suivant la définition du Dictionnaire de Furetière, a des fauteuils qui ont un dossier et des bras, des chaises qui n'ont qu'un dossier, des placets et des tabourets qui n'ont ni l'un ni l'autre. ï> La chambre à coucher n'admettait pas encore, comme la mode le permit plus tard, les visiteurs intimes dans la ruelle^ espace réservé des deux côtés dû lit et qui se trouvait séparé de la chambre par une balustrade.

M"*" de Rambouillet recevait tous les soirs les familiers de la maison : M, de Chaudebonne, son plus cher amij le duc de Guise, la princesse de Condé, le cardinal de la Valette, la belle M"^ Paulet, surnommée la lionne à cause de sa blonde chevelure, et des poètes plus ou moins connus, Ogier de Gombauld, Malherbe, Racan et d'autres. « La conversation, dit le comte Rœderer, devint bientôt le principal attrait de cette société et fut placée entre les plus vives et les plus nobles jouissances de la vie. d Cette conversation n'était certainement pas pédante, puisque les femmes en faisaient le charme ; elle devait rouler, de préférence , sur les choses de l'esprit et sur les sentiments de l'âme, sur l'amour, dans son expression la plus pure, et sur l'amitié, dans ses nuances les plus éthérées.

C'est avec beaucoup de vraisemblance qu'on a supposé que le ^rojnan de V Adirée^ qui fit les délices de la cour, et qui amena dans les mœurs plus de décence et de vertu , servait de th^me aux longs entretiens de l'hôtel de Rambouillet, oîi l'on remplaça le culte de l'amour j)ar celui de l'amitié. Le roman pastoral du seigneur d'Urfé, dont le premier volume avait paru en 1608, était, en effet, un cadre idéal, a où, comme le dit son titre, par plusieurs histoires, et sous

personnes de bergers et d'autres, sont déduits les divers effets de rhonneste amitié. » Le second volume de VAstrée fut publié en 1610, mais le troisième ne vit le jour qu'en 1619, lorsque la vogue prodigieuse de cet ouvrage semblait encouragée par l'approbation des visiteurs ordinaires de l'hôtel de Rambouillet. Longtemps après , Boîleau lui-même, dans son Discours sur les Héros de roman ^ reconnaissait, dans TJ-S^rée, « une narration également vive et fleurie, des fictions très ingénieuses, des caractères aussi finement imaginés qu'agréablement variés et bien suivis... Il fut fort en estime, ajoutait-il , même des gens du goût le plus exquis. 3) M"^^ de Rambouillet, que Malherbe et Racan avaient de concert Uûmm^e. ^Avthéntce , en créant ce nom poétique, aYÊcl 'janagramme du nom de Catherine , aima toujours les bergeries et les fictions romanesques, malgré l'élévation de son esprit et la fermejté de son bon sens. Ainsi, vers 1660, dans un âge déjà mûr, elle fit une galanterie^ dit Tallemant des Réaux, à M. de Lisieux (Philippe Gospean), qui était venu la voir au château de Rambouillet; elle l'emmena promener dans une prairie et le conduisit aux roches qui formaient un cercle entouré de vieux arbres. Le bon évêque aperçut entre les feuilles je ne sais quoi de brillant : « Enfin, estant parvenus jusqu'aux roches, ils trouvèrent M"^ de Rambouillet et toutes les demoiselles de la maison vestues effectivement en nymphes, qui, assises sur les roches, faisoient le plus agréable spectacle du monde. y>

De 1620 à 1630, l'hôtel de Rambouillet, dont la renommée allait toujours croissant, avait fait de glorieuses recrues :.le grammairien Vaugelas; Balzac, qui, sans avoir rien publié, ^tait déjà célèbre par les lettres éloquentes qu'il adressait aux beaux esprits de la cour et de la ville ; Costar, l'élève de Balzac , et Voiture , poète dès l'âge de quinze ans, véritable inventeur du genre précieux en vers et en prose, à qui la marquise de Rambouillet pardonnait toutes les hardiesses de parole et de plume et qui allait devenir Vâme du rond, c'est-àdire de tous les membres ordinaires de la coterie des précieux et des précieuses. Voiture écrivait avec recherche et affectation pour les personnes qu'il savait charmer par là; mais, en revanche, il n'était

L'HOTEL DE KAMBOUILLET.

que simple et naturel quand il adressait des lettres ou des poésies à

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des persoDDes de goftt; jl s;^conformait au ton réservé de M™ de Ram-

bouillet et de ses filles , quand il leur parlait ou leur écrivait. Dans plus d'une de ses lettres intimes à Costar, il ne se faisait pas faute de critiquer le style précieux, dont il avait fait sa spécialité dans ses œuvres de jeunesse.

M""^ de Rambouillet ne-Ventourait que de femmes iriéprocbâbles, de grand esprit j^ mais surtout. ie,.bonnê conduite. Parmi elles, on remarquait dès lors la marquise de Sablé, « dame d'un grand esprit et d'un rare mérite, 7> dit Vigneul de Mar ville. L'MtfîLdfî.£ajDabouillet ne s'ouvrait que le soir à ses fidèles; dans le jour, Arthénice menait la vie la, plus sédentaire, s'occupant à dessiner, à peindre, à broder et à lire.^

Une phrase qu'on lui attribue résume son caractère et explique sa passion pour les entretiens de la bonne compagnie : oc Les esprits doux et amateurs de belles-lettres ne trouvent jamais leur compte à la campagne ; y> aussi n'essaya-t-elle pas de transporter au château de Rambouillet les habitudes de son hôtel de Paris, a C'étoit une femme admirable, 7> dit Ménage, qui ne l'avait connue que dans sa vieillesse, a Elle étoit bienveillante et accueillante, dit Segrais, qui se faisait l'écho des plus anciens habitués de l'hôtel de Rambouillet ; et elle avoit l'esprit droit et juste : c'est elle qui a corrigé les méchantes coutumes qu'il y avoit avant elle. Elle -a enseigné la politesse à tous ceux de son temps, qui l'ont fréquentée. Elle étoit aussi bonne amie, et elle obligeoit tout le monde. j> Lfî&«ûûîlYersations qui avaient lieu à l'hôtel Rambouillet variaient à l'infini^et c'était toujours Arthénice qui les dirigeait et les modérait à^son gré; quelquefois elle donnait la parole à un des assistants, soit pour faire une lecture, soit pour traiter une question de morale, de politique Lou d'histoire. Vers 1616, l'évêque de Luçon, Armand du Plessis, qui devait être bientôt cardinal de Richelieu et premier ministre d'État, était venu chez la marquise de Rambouillet, pour s'exercer dans l'art oratoire, et il avait soutenu, devant un auditoire d'élite, une tJihe cT amour ^ qui témoigna de son talent dans l'art de bien dire. Bossuet, encore adolescent, y prononça aussi son premier sermon.

Quelques années après, Balzac, plus habile écrivain qu'orateur, y lut, en présence d'une assemblée non moins brillante, trois dis-

L'HOTEL DK RAMBOUILLET.

conrs^ OU entretiens de vive voie, sur la conversation des Romains ; et quand il fit imprimer ces discours un peu pédantesques, mais admirablement écrits, c'est à la marquise de Rambouillet qu'il les dédia. Il avait employé, pour la première fois, dans cette circonstance, le

mot urbanité, et l'aréopage de l'hôtel de Rambouillet adopta ce mot, sans attendre que Yusage l'efit mârî, en corrigeant Vamertume de lanouveauté. Le troisième discours se terminait par un éloge un peu prétentieux de la marquise. L'hôtel de Rambouillet ne s'intéressait pas seulement à des sujets philosophiques; il eut souvent occasion d'entendre discuter de simples questions de langage et de grammaire, ce\

qui prouva qu'il avait des échos dans rassemblée des premiers académiciens qui se réunissaient en secret chez Conrart ; et quand F Aca- '^émie française fut établie par Richelieu, en 1636, on peut affirmer que les femmes et les beaux esprits qui composaient la société de M"® de Rambouillet se proposèrent d'opposer à l'Académie française une sorte d'académie libre, dans laquelle on pourrait venir en aide aux nouveaux académiciens, en élucidant des points obscurs de la (langue et en apportant quelques éléments utiles à la préparation de /leur Dictionnaire.

Il ne faut pas perdre de vue que les trois premiers membres de l'Académie ^Godeau, Gpmbauld et Chapelain, s'étaient formés à l'école de l'hôtel de Rambouillet. Ainsi, le grand débat qui eut lieu dans plusieurs séances de l'Académie au sujet de la conjonction car, qu'on voulait bannir de la langue écrite, ce même débat continua de plus belle entre Voiture et M"® de Rambouillet, qui avait pris une prépondérance considérable dans les discussions littéraires et philosophiques du cercle de sa mère. Balzac avait quitté Paris pour retourner dans sa ville natale d'Angoulême, et il refusait obstinément de se mettre en rapport avec l'Académie naissante qui l'avait nommé académicien malgré lui, tandis qu'il était en correspondance suivie avec M™'' de Rambouillet et sa fille ainée, Julie d'Angennes.

La société .de l'hôtel de Rambouillet deyenait de jour en jour plus nombreuse; elle avait perdu Malherbe , mort en 1628, mais elle s'était augmentée de plusieurs littérateurs en renom : PierreCorneille, G.eorges de Scudéry^ Sarrasin ^ Conrart , Mairet, Patru, Charleval, Benserade, Saint-Eyreraond; elle avait conquis des femmes du plus charmant esprit, telles que M"° de Scudéry, qui n'avait encore rien écrit si ce n'est sous le nom de son frère, et M^^ de Coligny, qui devait devenir la comtesse de la Suze et qui faisait déjà des vers galants. Il •n'j avait pas de grande dame qui ne tînt à honneur d'être en relation avec la marquise de Rambouillet; ce les princesses la voyoient, dit Segrais, quoiqu'elle ne fût pas duchesse. 3) M"^ de Bourbon, sœur des princes de Condé et de Conti , à peine âgée de dix-sept ans , profitait déjà des leçons de beau langage et de bon ton, dans la fréquentation

de cette société, oh elle avait rencontré le duc de la Rochefoucauld et dont elle faisait le charme, avant d'en être radmiration, après bob mariage (1642) , sous le nom de duchesse de Longueville.

Mais l'hôtel de Rambouillet n'avait pas de plus bel ornement que

, le3 dfiu:E filles de lawarqnise, surtout l'aînée, J-uUe d'Angennes, dont la ! grâce et l'esprit ont joué un si grand rôle dans ces réunions de femmes icharmantes et d'hommes émînents. « Après Hélène, dit Tallemant des Réaux, il n'y a guères de personne dont la beauté ait esté plus

généralement chantée; cependant, ce n'a jamais esté une beauté. A la vérité, elle a toujours la taille fort avantageuse; on dit qu'en sa jeunesse elle n'estoit point trop maigre et qu'elle avoit le teint beau. Je veux croire, cela estant ainsy, que, dansant admirablement comme elle faisoit, avec l'esprit et la grâce qu'elle a toujours eus, c'estoit une fort aimable personne, d Elle avait une cour d'adorateurs ou plutôt d'admirateurs, qui lui rendaient, une espèce de culte. Godeau, évêque de Vence, s'était surnommé lui-même le Nain de Julie ; Voiture s'était déclaré son amant du Parnasse^ et il ne cessait de l'assiéger de lettres et de vers galants. Elle manifestait l'aversion la plus prononcée pour le mariage et elle attendit jusqu'à l'âge de trente ans pour trouver un parti qu'elle jugeât digne (Telle. Hector de Sainte-Maure, marquis de Montausier, lui avait fait demander sa main, par l'entremise d'une amie ; mais Julie d'Angennes s'était abstenue de donner une réponse précise, car, dès ce temps-là, elle accordait une préférence sympathique au baron de Salles, frère cadet du marquis de Montausier. Ce dernier ayant été tué à la guerre en 1635, le baron de Salles, qui héritait des titres et de la fortune de son aîné, n'avait plus de rival auprès de M"'' de Rambouillet, qui ne se décida pourtant pas à l'épouser aussitôt qu'il put ouvertement se poser en prétendant vis-à-vis d'elle. Ils s'aimaient et ne s'en cachaient pas. Cette affection mutuelle, qui s'exprimait dans de tendres entretiens et dans des lettres sentimentales, ressemblait aux amours des anciens héros de romans, que la société de l'hôtel de EambouiUet avait pris pour modèles.

Le baron Charles de Salles, devenu marquis de Montausier, n'avait pas encore à cette époque le caractère grave et austère que l'histoire lui attribue depuis son mariage. <c C'a esté, dit Tallemant des Réaux, un mourant^ d'une constance qui dura plus de treize ans. 3) Il était alors un des plus aimables et des plus brillants causeurs ou orateurs de la société de M"° de Rambouillet; il écrivait agréablement en prose, et ep vers, sur les sujets les plus variés ; il pouvait se piquer d'être un savant, car il traduisait les satires de Juvénal, et il avait l'esprit orné par ses lectures. Ce fut là le plus beau temps de l'hôtel de Rambouillet, ^ui affecta d'être une succursale de l'Académie française, oîi lesiemnies

avaient le droit de psarler, de discuter et d'opiner snr les mêmes .matières et sur beaucoup d'autres que les académiciens n'abordaient pas entre eux; là, Corneille lisait toutes ses tragédies; là, Vaugelas, Chapelain et Ménage traitaient magistralement les questions les plus ardues et les plus fines de la langue des honnêtes genSy ainsi qu'on appelait les personnes du grand monde et de la bonne compagnie; là, Voiture, Godeau, Malleville, apportaient la fleur de leurs poésies familières; là, on dissertait tour à tour sur la philosophie de Descartes, sur des points importants de théologie, de morale ou de politique.

La conversation, à ce qu'il parait, ne se désintéressait pas de l'examen sévère ou malicieux des affaires publiques et des événements du jour. Richelieu s'en inquiéta, et envoya Boisrobert à la marquise, pour traiter de puissance à puissance avec elle, en la priant, comme amie, de lui donner avis de ce qu'on dirait de lui dans les assemblées qui se tenaient chez elle. La marquise répondit que ses amis étaient si fortement persuadés de la considération et de l'amitié qu'elle avait pour Son Eminence, qu'il n'y en avait pas un seul qui eût la hardiesse de parler de lui en sa présence et qu'elle n'aurait donc jamais occasion de lui donner aucun avis à cet égard. Boisrobert avait espéré se charger luimême de cet espionnage, en s'introduisant ainsi à l'hôtel de Rambouillet sous les auspices du nom du cardinal, mais il était trop décrié et trop redouté, à cause de son génie d'intrigue, pour que la sage et prudente Arthénice consentît aie recevoir, quoiqu'il fût membre de l'Académie française. M™* de Rambouillet s'excusait, d'ailleurs, de ne pouvoir agrandir le cercle de ses connaissances, en raison de l'impossibilité où elle était, disait-elle, d'agrandir aussi ses cabinets. <r Un jour^ raconte Tallemantdes Réaux, qu'il y avoit grande compagnie à l'hôtel, tout à coup on entend du bruit derrière la tapisserie : une porte s'ouvre, et M"* de Rambouillet, aujourd'hui M""^ de Montausier, vestue superbement, paroist dans un grand cabinet tout à fait magnifique et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils sçavoient que derrière cette tapisserie il n'y avoit que le jardin des Quinze- Vingts , et sans en avoir eu le moindre soupçon , ils voyoientun cabinet si beau, si bien peint et presque aussi grand qu'une

chambre, qui sembloit apporté là par enchantement. y> Quelques jours après, on trouva, dans ce cabinet, attachée au rideau, une ode écrite sur vélin, dans laquelle Tauteur, qui n'était autre que Chapelain,

disait que Zîrfôp^ rpnift rl'A^gp.nnftS^ avaîf; fsdt fi^lrA ^^ttft Iftgft, po^r

mettre Arthénîce à Tabri de Tinjure des ans.

Tous les habitués de Thôtel de Rambouillet savaienLpaL-Ciûeiir-lfîBr Âmadis , et ils applaudirent cette galanterie, où le poète avait fait allusion à un épisode de ce roman espagnol. On ne s'expliquait pas comment la marquise avait pu faire bâtir, peindre et meubler la loge de Zirfée, sans que personne s'en fût aperçu. Le marquis de Montausier, qui se préparait à partir pour l'armée avec le maréchal de Guébriant (1641), avait imaginé une galanterie d'un autre genre, en l'honneur de Julie d'Angennes, qui lui avait promis de l'épouser dès qu'il aurait abjuré la religion protestante. Il fit peindre sur vélin, par Robert, excellent miniaturiste, une suite de belles fleurs, que Julie avait choisies elle-même et que les poètes de l'hôtel de Rambouillet faisaient parler en vers pour célébrer ses grâces, ses talents et ses vertus. Ces pièces de poésie, écrites de la main du fameux Jarry au-dessous des fleurs, étaient signées par le marquis de Montausier, Arnauld d'Andilly père et fils, Conrart, M"*** de Scudéry, Malleville, Colletât, les trois Habert, Arnauld de Corbeville , Tallemant des^Réaux, Gombauld, Godeau, le marquis de Briot, Pinchesne , Desmarets. Deux pièces ne portaient pas de nom : on les attribua toutes deux au grand Corneille, et Voiture, que Montausier ne pouvait souffrir, fut seul excepté dans l'hommage collectif que les amis de M""® de Rambouillet rendaient à sa fille. Ce précieux recueil avait pour titre iJLaJOcUîrlcmde de Julie^ pour Jlf "* de Bamhouillet^ Julie-Lucie dAmjennes. Montausier ne quitta pas sans regret Juhe d'Angennes, en lui laissant ce beau livre relié en maroquin et couvert de ses chiffres en or : il fut fait prisonnier et ne recouvra la liberté qu'au bout de dix mois. De retour en France, il s'empressa d'embrasser la religion catholique et se maria enfin, le éjuillgt 1645, à l'âge de trente-cinq ans, avec M"® de Rambouillet qui en avait trente-huit. <r Ce mariage, dit Rœderer, fut la première cause qui mit fin à ce qu'on peut appeler le règne de Vhôtel de Eavibomllet t>

GVIRLANDE

IVLIE

b IL r (yi/L ad en loiéiic de, S^oaniboiii/leù.

IVLIE-LVCINE D'ANGENES.

zEjfcript, par<J\. . '/arry.