SCENE m

MYRIIUS, LKONTÈS.

(Durant cette scène, la dernière fenêtre Taiblement allumée de l'habitaiion doit s'éteindre et le théâtre tomber dans la nuit profonde.)

MVRHUS

Et sans escorlo ?

LÉOXTKS

J'ai laissé mes soldais là-bas, dans le hallier.

{Au nègre porteur de torche.) Ibrahim, attends-moi.

[Il fait signe à Myrhus de refermer la porte. My-

rhus obéit, le nègre reste en dehors. Myrhus et le

roi sont seuls.)

LÉONTÈs, vivement.

Nul ne peut m'épier, Nous entendre?

MYRHUS

Antigone est là, d^ns la demeure, Mais je puis l'éloigner.

LKONTÈS

Non, je repars sur l'heure.

Inutile. La nuit me dérobe à ses yeux. .Je viens ici, passant obscur, mystérieux. Dis-moi vite, Yanthis?...

MYRHLS

Hélas! aveugle encore!

LÉONTÈs, à part.

Je renais.

MYRHUS

Mais bientôt ses yeux clos à l'aurore

YANTIUS 29

Nageront, je l'espère, en plein azur ouvert.

LÉoNTÈs, vivement lui prenant te bras.

Que dis-tu ?

MYRHUS

Grâce à Dieu, Sire, j'ai découvert Le moyen de guérir la cruelle amaurose Qui la navre, et bientôt, comme une jeune rose, Sa prunelle éclora sous les rayons du ciel.

LÉONTÈS, à part.

J'arrive à temps.

{Prenant la main deMyrhus.)

Myrhus, mon arrêt est cruel.

Mais il y va du trùne et de la paix du règne, Yanthis doit rester aveugle.

MYRUUS

Ah!

LÉONTÈS

Ton cœur saigne, Je sais ; j'avais prévu ta peine et tes sanglots. Mais j'ai dit. Yanthis gardera ses yeux clos.

MYRHCS

Seigneur !

LÉONTÈS

Ainsi le veut la fortune jalouse, ^

El c'est moi, Léontès, son oncle, qui l'épouse. ''

MYRurs Vous, seigneur? Yanthis...

LÉONTÈS

A ton naïf effroi.

Je vois que tu rêvais un autre que ton roi Pour cette pauvre enfant... hé! j'en révais moi-même L*n autre, jeune et beau, le lils ingrat aue j'aime, ' !e ciel vengeur a fait mon châtiment.

,/ la muin de Mijrlius.) Le présent me punit, Myrhus, cruellement.

30 YANTHIS

Camillus m'a quitté, mon seul fils.

MYHIILS LÉONTÈ>

Je sais; de frère à frère unegiiorre est impie. J'ai porté chez les inieus le désastre et le deuil. Mais Dion avait trop irrité mon orgueil; Il avait trop compté sans mon àme hautaine. J'avais connu son joug, il éjjrouva ma haine. Le sort me fit vainqiieur: dans le feu du combat Dion fut égorgé par la main d'un soldat. Quant à l'enfant royale, à travers la mêlée Emportée...

MYRHIS

Elle fut par la flamme aveuglée.

LÉOMÈS

Oui, ce fut le remords de ce jour triomphant.

Tu m'es témoin, Myrhus, que j'aimais cette enfant.

Mais tu sais mes projets et l'union rêvée :

Yanthis, par mon ordre en ces lieux élevée.

Devait, à ses quinze ans et guérie à son tour

Par tes soins, épouser Camillus... et ce jour

Qui lui rendrait la vue avec le rang suprême,

Ce jour, en la ceignant du même diadème

Que son cousin, du trône assurait l'avenir,

Eteignait toute haine et jusqu'au souvenir

Du passé... Je comptais sans les vices du prince,

Camillus m'a quitté, Myrhus, et la province

Est témoin depuis lors d'un homme do mon nom !

De mon sang, devenu le hochet d'un bouffon,

Le triste compagnon d'un fou, d'un fils d'esclave.

Car devine avec qui le prince, hélas! me brave?

Avec Prisca! Prisca, le bouffon de ma cour.

Ils ont fui l'autre mois tous deux... Depuis ce jour,

Ils vont discréditant parmi la populace

Ma race et mon honneur; le fou fait la grimace;

Mon fils, lui, faille sot et conte mes projets...

... Enfin l'orage gronde, et parmi mes sujets

YANTIIIS H

Le bruit s'affirme et croit qu'Yanthis vit encore. Où? C'est là mon secret : jusqu'alors on l'ignore; Mais pour le découvrir il suflit d'un instant. Le parti du feu roi se redresse insultant, 11 réclame Yanthis... Yanthis découverte. Myrhus, c'est ma ruine et c'est aussi sa perte; C'est la guerre allumée entre les deux partis, Les révoltés ici s'emparant d'Yanthis L'emmenant avec eux... Tu frémis d'épouvante ! Vois-tu la pauvre enfant entre leurs mains vivante! La vois-tu devenue, entre les socs luisants, Les pi(|ues et les faux, reine de partisans!

MYRULS

La pauvre enfant!

LÉONTÈS

Expie, elle aussi sa naissance.

Ahl c'est un lourd fardeau, Myrhus, que la puissance! Comprends-tu maintenant l'alarme de ton roi? Sa présence en ces lieux est un danger pour moi. C'est un danger pour elle... eh bien ! moi, je la sauve. Elle, vierge au front d'or. moi. vieillard au front chauve, Je l'épouse... à l'enfant de mon frère exécré Je remets et la couronne et le sceptre sacré, Rt>i. j'en fais une reine, et l'honneur de ma couche < Mituud tous les partis en leur fermant la bouche, (ioiiipronds-tu maintenant pourquoi ses pauvres yeux l)oi\ont rester fermés? L'époux est morne est vieux, El l'épouse, en restant de ténèbres voilée, AvouL-le, ignorera qu'elle est vive immolée. (// se dir'Kje vers hi jxjrte du jardin.) J'ai dit. A(iieu, .Myrhus... Je reviendrai demain Chercher l'enfant royale et consacrer l'hymen ; Je m'en remets A toi... .Son Ame est vierge encore. Tu la ticiiïi dans tes mains. Sa beauté qui s'ignore, Soumise aci'eptera tout des mains de .Myrhus. Eveille en .son esprit le mirage roufus Du trône, des honneurs, de la toute-puissance, Dis-lui que josuis roi, l'homme heureux, <|u'on encense,

32 YANTHIS

Par les villes en fêle et les bourgs querelleurs,

Celui, dont les chemins luisent jonchés de fleurs

[S'arrêtant près de la porte.)

L)is-Uii que ma vieille âme est brûlante et meurtrie,

Que je l'aime. (Une femme est toujours attendrie

Par ces mensonges-là). Vante-lui sa beauté,

Kn un mol, rends-la femme.

(7/ prend le bras de Myrlius.)

El de la cruauté De ce royal liymoii no maudis et n'accuse Que le sort et mon fils...

(// monte les degrés de la porte et s'arrête, fixant Myrhus.)

Et si l'enfant refuse, .le t'en préviens, Myrhus, je m'en prendrai à loi.

MYRHis, incliné.

Seigneur...

LÉoNTÈs, ouvrant la porte.

Tu m'as compris?

MYRHUS, toujours incHné.

Sire, vous êtes roi.

(Par la porte entr'ouverte, on voit le nègre porteur de torche. Léontès et le nègre s'enfoncent dans la forêt.) ^