DE L'AUTEUR

pour l'édition de 1804.

Cette nouvelle édition est une simple réimpression de la première , qui était épuisée. Cependant j'y ai ajouté des notes et des éclaircissemens qui pourront peutêtre ne pas frapper le commun des lecteurs, mais qui, j'espère, paraîtront importans à ceux qui approfondissent le sujet.

Du reste , l'ensemble de l'ouvrage est demeuré le même, car je n'aurais pu en changer que la forme ou le fond.

Or, pour le fond des idées, j'avoue sin*

xij AVERTISSEMENT

cèrement que je crois être arrivé à la vérité', et qu'il ne me reste aucun louche ni aucun embarras dans l'esprit sur les questions que j'ai traitées. Mes réflexions postérieures, mes travaux subséquens, et les conséquences que j'ai tirées des premières données, ont également confirme' mes opinions ; et c'est avec une sécurité entière que je me crois assuré de la solidité des principes que j'ai établis après beaucoup d'hésitations et d'incertitudes.

A l'égard de la manière dont je les ai exposés, elle ne me satifait pas aussi pleinement. Le ton de conversation naïve et presque triviale que j'ai pris dàûs uûe partie de cet ouvrage ne m'a pas paru sans utilité alors, vu le moment où j'écrivais , et parce qu'il s'agissait d'une science dont on s'était fait beaucoup de fausses idées, -et dont on n'avait point encore de traité complet. J'ai cru cet excès de simplicité propre à faire sentir à tous momens combien

DE L'AUTEUR. xilj

le sujet que je traitais est différent de ces méditations abstruses et vaines qui effraient et égarent en même temps l'imagination , et à faire voir combien Sont simples les procédés qui peuvent nous conduire à une véritable connaissance de nos opérations intellectuelles. D'ailleurs, cette manière me semblait très-commode pour éviter de m'ériger en maître dans une matière que je ne faisais qu'étudier la plume à la main. En effet, mon but était bien moins de créer un corps de doctrine que de tracer la marche de mes recherches et d'en présenter les résultats. Néanmoins ce ton familier , s'il a plu à quelques personnes , n'a pas été approuvé généralement j et je ne crois plus qu'il ait d'avantages , aujourd'hui que les têtes sont plus meublées de ce genre de connaissances, que beaucoup de personnes les ont approfondies et systématisées , et qu'il ne s'agit plus que de rallier un grand nombre d'opinions

xiv AVERTISSEMENT

toutçs formées, et, dans le vrai, peu diver* gentès entre elles.

Que Ton ne soit point étonné de m'entendre dire que les circonstances sont changées pendant un délai si court. Dans ce temps-ci tout va extrêmement vite , et plus vite que nous ne pouvons le croire j et l'existence d'une section d'analyse dans l'Institut national , et d'une chaire de grammaire générale dans les écoles publiques , quoiqu'elle ait très-peu duré , a donné aux esprits une impulsion prodigieuse , et qui ne s'arrêtera point.

Je crois donc que je devrais dès aujourd'hui changer le ton général de cet écrit , vu surtout qu'il est actuellement suivi d'une seconde partie qui lui donne plus de consistance, et dans laquelle j'ai pris une marche plus ferme et plus rapide.

Mais cette amélioration exigeait de moi un assez grand travail. Or je pense que le vrai moment de m'y livrer sera quand j'au-

DE L'AUTEUR, xv

rai terminé la troisième partie , de l'achèvement de laquelle je veux m'occuper avant tout. Alors seulement l'ouvrage sera complet. Je pourrai d'un coup d'œil en embrasser l'ensemble , juger de l'effet général, et rétablir l'harmonie entre les diverses sections. Jusque là je continuerai à demander de l'indulgence pour les défauts de détail , que je n'ai pu faire disparaître , m'estimant très-heureux si on n'a que de ceux-là à me reprocher.

Néanmoins , en attendant mieux , j'ai cru utile de supprimer la longue récapitulation qui terminait cette Idéologie dans la première édition , et de la remplacer par un extrait raisonné , servant de table analytique, pareil à celui que j'ai mis à la fin de la Grammaire. Je le crois bien plus propre à montrer l'enchaînement des idées , et à en faire sentir le faible , si elles étaient mal fondées ou mal suivies. Or c'est là mon principal objet , car on ne

xvj AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR.

peut désirer d'être approuve' qu'autant que Ton a raison. Réussir autrement, c'est être nuisible, au lieu d'être utile j et assurément ce n'est pas la peine de travailler pour arriver à un tel succès.

PRÉFACE

de l'édition de 1801 *.

J'offre^n ce moment au public un ouvrage qui m'a coûté beaucoup de travail , et dont je n'attends pas un grand succès pour moi, mais un peu d'utilité' pour ht science. Je le présente aux jeunes gens comme un plan d'étude, aux connaisseurs

* C'est à tort que dans Sédition de 1804 on a mis cette préface sans avertir qu'elle était celle de l'édition de 1801 , et que par suite, dans l'édition de 1817, on l'a annoncée comme étant la préface de l'édition de 1804.

Cette erreur de date rend tout-à-fait incompréhensibles la plupart des choses que cette préface renferme : car , d'une part , on ne voit pas pourquoi l'auteur se justifie de publier la première partie de ses Elémens sans la deuxième , quand cette deuxième a déjà paru l'année d'auparavant en i8o3.

D'autre part, on ne conçoit pas davantage co»*-

xviij PRÉFACE. . .

comme un mémoire à consulter. Je dois

m'ont dirigé , et de la manière dont j'ai envisage' mon sujet.

On n'a qu'une connaissance incomplète d'un animal, si l'on ne connaît fias ses facultes intellectuelles. L'idéologie est une

ment l'auteur craint la destruction des écoles centrales , de la classe des sciences morales et politiques de l'Institut national , et de tout le système d'instruction publique établi par la loi du 3 brumaire an 4 (novembre 1795), et se flatte encore qu'elle n'aura pas lieu , lorsque ce renversement a déjà été effectué , qu'il s'en est plaint lors de la publication de sa grammaire, en i8o3 , et qu'il s'en afflige encore dans l'avertissement qui précède cette préface.

Ces contre-sens choquent ceux qui connaissentl'histoire de nos institutions , et embarrassent ceux qui l'ont oubliée : c'est pourquoi nous nous sommes cru obligé de les expliquer.

Nous tâcherons de même de faire disparaître les, autres fautes qui ont pu se glisser dans les éditions antérieures à celle-ci.

PRÉFACE

partie de la zoologie , et c'est surtout dans l'homme que cette pârtie est importante , et me'rite d'être approfondie: aussi, l'éloquent interprète de la nature , Buffon , aurait-il cru n'avoir pas achevé' son histoire de l'homme , s'il n ? avait pas au moins es-

sayé de décrire sa faculté de penser. Je ne prononcerai pas que cette partie de son ouvrage n'est point digne de son illustre auteur ; mais j'oserai assurer que c'est cellè qui satisfait le moins le lecteur attentif et l'observateur scrupuleux. Il nie faut pas s'en étonner, puisque, de tous les sujets qu'il a traités , c'est celui qui avait été le moins étudié avant lui. Et cela encore devait être. L'homme , par sa nature , tend toujours au résultat le plus prochain et le plus pressant. Il pense d'abord à ses besoins , ensuite à ses plaisirs. Il s'occupe d'agriculture , de médecine , de guerre , de politique-pratique , puis de poésie et d'arts, avant que de songer à la philoso-

If

xx PRÉFACE, même et qu'il commence à réfléchir, il prescrit des règles à son jugement, c'est la logique; à ses discours , c'est la grammaire; à ses désirs, c'est ce qu'il appelle morale. Il se croit alors au sommet de la théorie, et n'imagine pas même que l'on puisse aller plus loin. Ce n'est que longtemps après, qu'il s'avise de soupçonner que ces trois opérations, juger, parler, et vouloir , ont une source commune ; que , pour les bien diriger , il ne faut pas s'arrêter à leurs résultats, mais remonter à leur origine; qu'en examinant avec soin cette origine, il y trouvera aussi les principes de l'éducation et de la législation; et que ce centre unique de toutes les vérités est la connaissance de ses facultés intellect tuelles.

Locke est, je crois, le premier des hommes qui ait tenté d'observer et de décrire l'intelligence humaine, comme l'on observe et l'on décrit une propriété d'un minéral ou d'un végétal , ou une circonstance

PRÉFACE. xxj

remarquable de la vie d'un animal: aussi a-t-il fait de cette étude une partie de la physique. Ce n'est pas qu'avant lui on n'eût fait beaucoup d'hypothèses sur ce sujet , qu'on n'eût même dogmatisé avec une grande hardiesse sur la nature de notre âmej mais c'était toujours en vue non de découvrir la source de nos connaissances, leur certitude et leurs limites, mais de déterminer le principe et ta fin de toutes choses, de deviner l'origine et la destination du monde. C'est là l'objet de la métaphysique. Nous la rangerons au nombre des arts d'imagination, destinés à nous satisfaire , et non à nous instruire.

Quelques bons esprits ont suivi et continué Locke. Condillac a plus qu'aucun autre accru le nombre de leurs observations, et il a réellement créé l'idéologie.

Mais, malgré l'excellence de sa méthodo > et la sûreté de son jugement, il ne paraît pas avoir été exempt d'erreurs. C'est surtout dans cette science que l'on éprouve ,

xxij PRÉFACE.

ce que nous aurons lieu d'observer dans la suite , que nos perceptions purement intellectuelles sont bien fugitives , et que , moins l'objet de nos recherches nous ramène souvent au témoignage direct de nos sens, plus nous sommes sujets à nous méprendre et à nous égarer. D'ailleurs, les ouvrages théoriques de Condillac ne sont presque que des morceaux détachés, des ' monumens de ses recherches. Il s'est presse' d'appliquer ses découvertes aux arts de parler, de raisonner, d'enseigner; mais il ne s'est point occupé de les réunir, et ne nous a donné nulle part un corps de doctrine complet qui puisse servir de texte aux leçons d'un cours.

Je me suis proposé d'y suppléer. J'ai essayé de faire une description exacte et circonstanciée de nos facultés intellectuelles, de leurs principaux phénomènes , et de leurs circonstances les plus remarquables , en un mot, de véritables élémcns d'idéologie; et sans m'arrêter aux difficultés de

PREFACE. xxiij

l'entreprise, je n'ai envisage' que son utilité'. Je n'ignore pas cependant que, même dans les sciences les plus avancées et les plus connues, les livres élémentaires sont de tous les plus difficiles à faire. Dans un ouvrage de recherches, pourvu que l'on dise des ve'rite's, on a rempli son but. Dans des e'iémens , cela ne suffit pas : il faut encore disposer ces vérités dans un ordre convenable, n'oublier aùcune de celles qui sont essentielles, écarter toutes celles qui sont surabondantes , faire que toutes s'enchaînent et s'appuient réciproquement, enfin, les présenter assez clairement pour qu'elles soient entendues par les personnes les moins instruites; et certes c'est là une assez grande tâche a remplir. Les difficultés sont bien plus grandes encore quand on traite une science comme celle-ci , qui n'a pas été suffisamment cultivée. Souvent, en rendant compte d'un fait , on s'aperçoit qu'il exige de nouvelles observations, et, mieux examiné, il se

xxiy PREFACE.

présente sous un tout autre aspect; d'autres fois, ce sont les^ principes eux-mêmes qui sont à refaire , ou , pour les lier entre eux , il y a beaucoup de lacunes à remplir; en un mot , il ne s'agit pas seulement d'exposer la vérité , mais de la découvrir. C'est ce que j'ai tâché de faire, sans me flatter d'y avoir toujours réussi.

Cependant il est arrivé de là , premièrement, qu'il y a dans cet écrit beaucoup plus d'idées nouvelles que je n'aurais voulu : je désirerais bien que toutes celles qui m'ont paru justes fussent anciennes, je serais bien plus sûr de ne m'être pas trompé, et j'aurais bien plus d'espérance de les voir accueillies; secondement, que, n'ayant pas toujours à énoncer des vérités déjà connues , j'ai souvent été obligé de quitter le ton de la narration pour prendre celui de la discussion, et de donner à certains principes un développement proportionné , non pas à leur importance ou à leur difficulté réelle , mais à la crainte de les voir

PRÉFACE. xxv

combattus et repousses , ce qui nécessairement nuit à l'effet de l'ensemble j troisièmement, qu'assure' de trouver des pré- I ventions dans l'esprit de mes lecteurs, j'ai quelquefois été oblige' d'aller au-devant, j et, pour cela, de déranger l'ordre naturel | des ide'cs. Car , quoique Condillac soutienne avec saison qu'un auteur doit énoncer clairement sa pense'e, ne dire que ce qui estne'cessairepour la prouver, etn'avoir aucun égard aux préjugés dominans, et qu'il viendra un temps où on ne lui reprochera pas d'avoir bien e'erit, il est pourtant vrai qu'on ne peut pas toujours construire, sans auparavant nettoyer le terrain; peut-être même ai-je trop néglige' cette précaution ; du moins est-il sûr que je l'aurais prise plus souvent , si je ne m'étais pas décidé à écrire principalement pour les jeunes gens, que *** je crois encore en général les meilleurs juges en ces matières, ' >

Cet état de la science est encore cause #

que , pour bien éclaicir une difficulté , j'ai

\xvj PREFACE.

quelquefois été' oblige' de suivre une ide'c plus loin qu'il n'aurait e'te' convenable dans des e'ie'mensj et cela m'a engage' dans des conside'rations qui paraîtront trop fines et trop étendues pour les jeunes gens à qui je m'adresse. Au reste, je regarde ce dernier inconvénient comme plus apparent que réel: car , je le répète , je*crois les jeunes gens en général très-capables de comprendre ces matièrés t et beaucoup plus disposés à les saisir sous leur vrai jour que bien des hommes instruits, qui ont des opinions toutes faites et des habitudes acquises.

De tout cela il résulte que je ne peux pas avoir fait de bons élémens d'idéologie « Quand je considère à quel degré de perfection sont parvenues les sciences mathématiques , combien il existe de livres élémentaires dans cette partie, et que j'entends tous les jours se plaindre qu'il n'y en a aucun qui satisfasse pleinement les connaisseurs , je ne saurais me flatter d'avoir

PRÉFACE. n - xxvij

atteint ce but dès le premier coup dans la science que j'ai traitée. Mais il fallait bien commencer par quelque chose. Mon ouvrage est une ébauche à perfectionner, un cadre que l'on peut étendre et resserrer, ou même remplir différemment , enfin un point de départ pour ceux qui courront la même carrière à l'avenir : c'est comme tel que je le présente au public. Tout ce que j'en espère, c'est que ceux qui écriront après moi se croiront obligés de me discuter , ce qui fera que bientôt ils auront une langue commune, au moyen de laquelle on pourra les entendre tous , tandis que jusqu'à présent chaque auteur a la sienne , qui n'est bien familière qu'à lui.

J'avais encore un autre motif quand j'ai commencé à écrire ce petit traité. Je voyais que les auteurs de la loi du 3 bru-^0^W* maire an 4> qui ont rendu à la France une instruction publique dès qu'ils lui ont eu donné une constitution , avaient établi une chaire de grammaire générale dans

xxviij PREFACE .

chaque école centrale , je comprenais parlà qu'ils avaient senti que toutes les langues ont des règles communes qui dérivent de la nature de nos facultés intellectuelles et d'où découlent les principes dli raisonnement j qu'ils pensaient qu'il faut avoir envisagé ces règles sous le triple rapport de la formation, de l'expression, et de la déduction des idées , pour connaître réellement la marche de l'intelligence humaine, et que cette connaissance non seulement est nécessaire à l' études des langues, mais encore est la seule base solide des sciences morales et politiques, dont ils voulaient avec raison que tous les citoyens eussent des idées saines , sinon profondes ; qu'en conséquence leur intention était que , sous ce nom de grammaire générale , *v on fît réellement un cours d'idéologie, de

grammaire et de logique, qui, en enseignant la philosophie du langage, servît d'introduction au cours do morale privée et publique. Mais la loi ne pouvait ni «e

PllÉFACE. ' xxï*

devait entrer dans ces détails. Les règlemens d'exécution n'étaient point faits , et je croyais que la plupart deS citoyens ne savaient pas ce que l'on voulait faire apprendre à leurs enfans , que beaucoup de professeurs même ne se faisaient pas une idée complète de l'enseignement qu'on attendait de leur zèle. D'ailleurs, quand ils Pauraient vu nettement, ils n'avaient aucun livre qui pût leur servir» constamment de guide. Je crus dune que je ferais une chose utile de leur offrir un texte à commenter, un canevas à remplir; et je ne doutais pas que bientôt, par Hfeffét même de leurs leçons, les cahiers de plusieurs d'entre eux ne devinssent d'excelfcns traites, aussi utiles à l'avancement de la science qu'à son enseignement.

Sur ce point, je pourrais bien m'èlre * trompe': car je vois qu'à la fureur de tout de'truire a succède' la manie de ne rien laisser s'établir , et que , sous prétexte de haïr les écarts dç la révolution , on^déclape

xxx PRÉFACE.

la guerre à tout ce qu'elle a produit de bon; c'est une mode qui a remplacé nos anciens beaux airs. Autrefois on ne parlait que de reTormes , de changemens nécessaires dans l'éducation; aujourd'hui on voudrait la voir comme du temps de Charlemagne. On ridiculisait l'expérience sous le nom de routine ; actuellement on croit donner une haute idée de ses connaissances pratiques en affectant du mépris pour les théories qu'on ignore ) on soutient gravement que pour bien raisonner il n'est pas nécessaire de connaître ses facultés intellectuelles, et que l'homme en société n'a nul besoin d'étudier les principes de l'art social. Il semble que ce soit déjà un usage ^gothique parmi nous que celui de cultiver sa raison, et de l'affranchir du joug des préjugés. C'est ainsi que Ton a vu des hommes , novateurs effrénés , coiffés d'un bonnet rouge, accuser les philosophes d'être des réformateurs timides et des amis froids du bien de l'humanité, qui maintenant les

PRÉFACE . xxxj

accusent d'avoir tout bouleversé, et, en conséquence, travaillent sans relâche à renverser encore les institutions utiles que ces mêmes philosophes sont parvenus à conserver ou à établir au milieu des murmures et des proscriptions }

Et des petits péchés commis dans leur jeune âge Vont faire pénitence en opprimant un sage 5

constans dans ce seul point, de toujours persécuter. Cependant j'espère que la sagesse du gouvernement mettra un terme à cette fureur hypocrite ) qu'il dira aux fous qu'il veut bien les laisser jeter des pierres aux gens raisonnables, mais qu'il ne veut pas qu'ils les assomment*, et même que son exemple leur persuadera qu'ils ne doivent pas compter long-temps sur les applaudissemens des spectateurs. Je suis trèsconvaincu que cela arrivera , et je m'en

* Voyez la fable de La Fontaine, un Fou et un Sage :

C'est fort bien fail à toi : reçois cet cru -ci : Tu fatigues ai:ez pour gagner davantage.

PRÉFACE

réjouirai dans ma solitude. Mais comme , au milieu de cette nouvelle lutte , on peut être quelques années sans s'occuper de la science que je traite, et par conséquent de mon ouvrage, il est possible que, quand on le lira , la manie actuelle soit déjà oubliée : c'est pourquoi j'ai voulu en faire mention ici, afin que l'on se, rappelle un jour qu'elle a beaucoup retardé les progrès de nos études , sans toutefois refroidir notre zèle, ni altérer notre tranquillité.

J'ai donc continué,mon' travail , ayant surtout en vu les écoles publiques, et particulièrement les écoles centrales. Je crois même qu'eu égard à l'état de la science et aux nombreuses imperfections que je n'ai pu faire disparaître de mon ouvrage , il a besoin, pour être vraiment utile, d'être présenté, commenté, peut-être même corrigé , par un habile professeur : car , quoi qu'on en dise , moins une science est avan 7 cée , moins elle a été bien traitée , et pîus die a besoin d'être enseignée. C'est ce qui

PRÉFACE. xxxiij

me fait beaucoup de'sirer qu'on ne renonce pas en France à l'enseignement des sciences idéologiques , morales et politiques , qui , après tout , sont des sciences comme les autres, à la différence près que ceux qui ne les ont pas étudiées sont persuadés de si bonne foi de les savoir , qu'ils se croient en état d'en décider *. Néanmoins, je ne renonce pas à l'espérance qu'un bon * esprit sans prévention puisse me lire avec fruit , même sans secours étranger. Dans ce cas , je le prie seulement de ne pas s'arrêter au premier endroit qu'il ne goûtera pas , mais d'aller jusqu'au bout avant de me condamner, parce qu'il trouvera souvent plus loin des développemens subséquens qui éclairciront les difficultés antérieures. Avec cette précaution, je me flatte qu'on me comprendra assez pour que je

* Effectivement tous les hommes les savent plus ou moins , comme ils savent assez de mécanique pour s'appuyer sur une canne, et assez dé physique, pour souffler le feu.

xxxiv PREFACE .

sois approuve , si j'ai raison , ou réfuté en connaissance de cause , si j'ai tort. Ce dernier succès ne paraît pas très-flatteur à obtenir j cependant il est réserve' à ceux qui s'expriment avec une précision rigoureuse, et ce genre de mérite met bien sur le chemin de trouver la vérité.

Il me reste à me justifier de publier la première partie de ces élémens sans la deuxième et la troisième. Sans doute il eût mieux valu ne pas les séparer; et je regrette vivement de n'avoir pas pu les donner ensemble, parce que je suis très-persuadé que les dernières parties eussent jeté beaucoup de jour sur la première, et donné beaucoup d'appui à ma manière de voir.

Cependant , je prie le lecteur d'observer que cette partie que je lui soumets en ce moment renferme, à proprement parler , toute la théorie , et que j'ai voulu pressentir son jugement sur les principes avant de me livrer aux applications. Si j'étais assez heureux pour recueillir de bonnes cri-

PRÉFACE. xxxv tiques , et que ma manière d'analyser la pensée dût être réformée , nécessairement ma Grammaire et ma Logique en seraient modifiées , et par-là se trouveraient tout de suite plus dignes de l'approbation des connaisseurs. C'est là ce qui m'a de'cide' :

car la perfection est loin de nous. Tout ce que je souhaite est de me'riter que l'on dise que j'ai fait un peu de bien. Si j'en étais sûr, je me vanterais des exccllcns conseils que j'ai reçus de plusieurs hommes éclairés avec qui je suis intimement lié , et je dédierais cet ouvrage à un véritable ami , à qui je suis particulièrement redevable de ce qu'il peut y avoir de bon dans ce que j'ai écrit. Mais je me refuserai ce plaisir , jusqu'à ce que le public m'ait jugé , ne voulant point associer des noms respectables à un mauvais succès. Je pense que l'on ne devrait jamais mettre d'épître dédicatoire à une première édition.

Peut-être, en approuvant ma discrétion, jugera-t-on qu'au moins j'aurais dû citer le»

xxxvj PREFACE.

auteurs dont je me suis quelquefois approprie les ide'es. J'avoue que, si je ne l'ai pas fait', c'est que le plus souvent je ne me suis pas rappelé' à qui j'étais redevable. Je déclare , une fois pour toutes, qu'il y a dans cet écrit beaucoup de choses qui ne sont pas de moi ) et je re'pète que je voudrais bien qu'il en fût de même du reste, et que le tout ne fût qu'un recueil de ve'rités déjà connues et convenues : je m'occuperais avec bien plus de confiance et de plaisir à en tirer des conséquences et à en faire des applications.

ÉLÊMENS