COMPAGNIE UNIVERSELLE DU CANAL MARITIME DE SUEZ

FONDÉE EN 1831 ; CONCESSION DÉFINITIVE PAU Fl KM AN DU SULTAN EN DATE DU H JANVIER 1836 ; ÉMISSION DES ACTIONS, LE 3 NOVEMBRE 1838 .

A une époque de calme politique, matériel et social, par exemple durant les années relativement pacifiques dont l’Europe et le monde civilisé ont eu le bonheur de jouir, depuis

1815 jusqu’au 24 février 1848, la grande et féconde pensée du canal de jonction de la Méditerranée et de la mer Rouge eut occupé tous les esprits comme tous les intérêts.

Toutefois, au milieu des troubles intérieurs et internationaux qui se succèdent presque coup sur coup depuis près d’un quart de siècle, on ne saurait trop rendre hommage à la haute initiative du comte Ferdinand de Lesseps, au généreux

appui du vice-roi d’Égypte, au concours empressé des capitalistes, enfin aux efforts victorieux de l’art et de la science qui ont réalisé, accompli cette œuvre immense, vraiment universelle.

De Pord-Saïd à Suez, le canal se prolonge sur un parcours de 180 kilomètres. Depuis son achèvement complet, au mois de mai 1871, il a une largeur de 58 à 100 mètres au niveau de l’eau et de 22 mètres au fond, ainsi qu’une profondeur de 8 mètres.

Si l’antiquité a laissé à cet égard un exemple et des traditions, dont la civilisation contemporaine a renoué les anneaux et formé une chaîne grandiose, on peut dire que le passé ne sert ici qu’à glorifier un triomphe qu’il convient d’enregistrer parmi les merveilles de notre dix-neuvième siècle.

Au point de vue spécial de l’Égypte, recevant la plus énergique impulsion du génie créateur de Mohammed-Ali et des princes de sa dynastie, c’est le plus magnifique résultat auquel pouvait prétendre cette antique et glorieuse contrée qui ressaisit, après tant de bouleversements, d’épreuves, d’agitations, son rôle bienfaisant de trait-d’union du commerce, de foyer de l’activité des relations et des affaires entre l’ancien et le nouveau monde.

Que l’on ne s’y méprenne point : la neutralité de la Belgique et de la Suisse est devenue un principe de droit international, devant lequel s’inclinent tous les gouvernements et tous les

peuples. Il en sera de même du canal de jonction de la Méditerranée et de la mer Rouge, par conséquent de l’Egypte, désormais préservée du lléau de la guerre.

Sous le rapport moral et social, en vertu des relations maritimes que ce chef-d’œuvre d’art, de science et d’industrie établit et consacre chaque jour, en réalisant, en surpassant même l’idée d’Alexandre de Macédoine, lorsqu'il fonda la ville décorée de son nom, et destinée à devenir le lien de l’Occident et de l’Orient, le Canal universel de Suez traduit en bienfaits une inspiration que des voix prophétiques ont exprimée lors de son inauguration, dans la mémorable journée du 17 novembre 1869.

Ce jour-là, des destinées meilleures, des garanties immua-

blés, une véritable rénovation ont commencé pour l’Egypte d’Ismaïl-Pacha, du digne petit-fils de Mohammed-Ali. Cette consécration aboutit à la proclamation tacite d’une neutralité qui s’impose au nom du commerce universel.

Je laisse maintenant la parole aux chiffres qui ont aussi leur éloquence :

FINANCES

Recettes totales de la Compagnie, jusqu’au 31 mai 1871. Fr. 462,238,302 Dépenses totales » » » » 458,762,527

Reste en caisse Fr. 3,475,775

Le capital de la Compagnie se compose du montant des actions (200 millions de francs), de l’indemnité du khédive (84 millions), de l’émission d’obligations à priorités (100 millions),

du produit de plusieurs concessions (30 millions), de la vente »

de terrains et de diverses autres recettes.

Le déficit de l’année 1870 était d’environ 6,000,000 francs, celui de 1871 est évalué à 8,500,000 francs. Pour couvrir ces

déficits, la Compagnie a émis, en septembre 1871, 200,000 bons trentenaires, au prix de 100 francs, portant 8 % d’intéréts et remboursables à 125 francs.

a. Recettes depuis l’ouverture (novembre 1869) jusqu’au 31 décem-

bre 1870 :

Navigation. Navires Fr. 5,215,787

» Barques 149,181

Transit des marchandises 472,729

Passagers 154,232

Recettes diverses 712,179

Total Fr. 6,704,119

b. Recettes pendant les 9 premiers mois de 1871 . . 7,682,807