RÉPUBLIQUE DE COSTA-RICA

Le territoire de cet État représente une superficie de 3,000 lieues carrées ; il est limité au nord-est par l’océan Atlantique, au sud-est par l’océan Pacifique, à l’est par la pointe méridionale de nie Escudo de Veraguas, située sur l’Atlantique, et à partir de cette pointe par une ligne droite qui aboutit au cap Borucu, ligne qui forme la démarcation entre Costa-Rica et la Nouvelle-Grenade. Enfin, au nord et à l’ouest, la République de Costa-Rica a pour limites le fleuve San-Juan et les bords du lac de Nicaragua, depuis le fort San-Carlos jusqu’à l’embouchure de la Flor sur la mer du Sud, et depuis cette embouchure jusqu’à une autre ligne droite qui traverse l’isthme dans la direction de cette embouchure et marque le point de séparation entre l’État de Costa-Rica et celui du Nicaragua.

La population s’élève, d’après les derniers recensements, à 135,000 habitants, soit 3 habitants par kilomètre carré, et qui se répartissent à peu près de la manière suivante : 80,000 blancs, 10,000 Indiens, 40,000 métis, 4,000 nègres.

San-José est la capitale de la République. Cette ville, située à 120 kilomètres de la mer, compte 30,000 habitants, y eom-

pris ceux des campagnes. Il s’y fait un important commerce et une grande culture de café.

Il convient de citer ensuite Caktago, située au pied de la montagne de ce nom. Culture de café, élève de bétail et de mules ; 6,000 habitants.

Pcntas-Ahenaz. Port principal de la République, situé dans le golfe de Nicoya et relié à San-José par une route carossable; c’est là que descendent les voyageurs et les marchandises d’encombrement venant par la voie du cap Horn ou de toute la cote ouest de l’Amérique. Commerce actif avec l’Europe, la Californie, les villes du littoral.

Cette région, la plus méridionale du centre Amérique, se distingue par un aspect agréable ; on y rencontre d’immenses forêts, qui alternent avec de riches vallées, couvertes d’une végétation luxuriante, arrosées par de nombreux cours d’eau. Le climat, très-chaud, ressemble d'un côté à celui de l’archipel des Antilles; il est plus tempéré sur le littoral de l’océan Pacifique.

Par suite de la politique étroite de l’Espagne, à l’égard de ses colonies, les vastes ressources matérielles de Guatemala et des autres États de l’Amérique centrale n’ont jamais pu se développer. Cette administration était si oppressive, qu’elle interdisait la culture de la vigne, afin que les colons ne pussent rivaliser avec la mère-patrie pour la production du vin. La couronne monopolisait tout le commerce; le peuple était réduit au seul travail des mines et à l’élève des bestiaux. Par cette unique raison, le pays, quoique possédant plusieurs grandes villes bien Mties, est presque entièrement dépourvu de routes, de ponts et d’autres facilités de communications intérieures. Le voyageur est généralement obligé de passer à gué les cours d’eau qui coupent les roules muletières, et, lorsqu’il sont entlés par les pluies, de courir le risque de les

traverser à la nage. Cependant, sur quelques-unes des plus larges rivières il y a des bacs, et sur d’autres, interrompues par de profonds ravins, les naturels ont jeté hardiment des ponts suspendus construits avec de longues lianes de vignes, qui abondent sur toutes les rives. Quelques-uns de ces ponts primitifs, établis avant la conquête, existent encore et sont d’une incroyable dimension ; celui qui traverse le Kio Mejicote a plus de cinquante mètres de longueur.

Le manque de routes et de ponts n’est pas la seule ditliculté que rencontre le voyageur en parcourant les divers États de l’Amérique centrale. Les hôtels y sont inconnus; et les étrangers dépendent de l’hospitalité des habitants, qui l’accordent généralement volontiers. Dans la plupart des villes, 1 ecabildu ou maison de la municipalité est le recours ordinaire des voyageurs. Ceux qui y cherchent un gîte présentent quelquefois une étrange réunion de couleurs, de castes et d’occupations. Les villes étant souvent fort espacées, le gouvernement a fait construire des abris ou ranchos, analogues aux tamboH des Péruviens, pour la commodité des voyageurs. Les mnchos consistent uniquement en un toit supporté par quatre piliers, sans murs, ouverts de toutes parts, et sans autre plancher que le sol ; ils sont toujours placés à proximité d’une bonne eau* de pâturages abondants, et, en cas d’orage ou d’autres accidents, ils offrent un refuge bien accueilli.

INTÉRÊTS MATÉRIELS. - RESSOURCES. - RELATIONS COMMERCIALES