L'ABUS DES BUISSONS SPIR1TUEUSES

Comme preuve de la nature morale de l’aliénation mentale, nous citerons encore l’alcoolisme. — On nomme ainsi la saturation de l’économie par les spiritueux. — Eh bien! le cerveau est déjà ramolli en grande partie avant que les signes de la folie se manifestent. On se demande quelle est la cause de ces ramollissements si fréquents aujourd’hui? — Caoutchouc nous l’a dit : « Cest l’absinthe. »

On ne saurait assez plaindre ceux qui se livrent ainsi à un penchant qui ne se légitime par aucun besoin réel.

On ne saurait assez les blâmer, puisque leur mauvaise habitude ne nuit pas seulement à eux-mêmes, mais à d’innocentes créatures auxquelles ils donnent le jour.

On ne comprend pas que des hommes raisonnables ne sachent pas écarter de leurs lèvres ce premier petit verre qui, comme la bouteille enchantée des prestidigitateurs, contient tous les maux dans son fond.

Ce n'est pas que les avertissements manquent. Écoutons le père de la Macrobiotique, le vénérable Hufeland, dont il n’a pas dépendu que l’homme atteigne l’Age des patriarches — car les patriarches ne connurent point l 'eau-de-vie.

» On doit ranger sur la même ligne (celle des « poisons lents) les liqueurs spiritueuses, qui toutes « abrègent la vie, sous quelque nom qu’on les « désigne. C’est, en quelque sorte, un feu liquide « que l’homme avale. Elles accélèrent la consom- « mat ion intérieure à un point effrayant, et détruisent « la vie, pour ainsi dire à petit feu. En outre, elles « engendrent des âcretés, font naître des maladies « de peau, dessèchent la fibre, lui communiquent un « excès de rigidité, amènent la vieillesse avant le « temps, enfin, occasionnent la toux, l’asthme, « diverses affections du poumon et l’hydropisie. « Mais ce qu’il y a de plus fâcheux, c’est qu’elles « émoussent le sentiment, au physique comme au « moral, à tel point, qu’il arrive une époque où les « grands buveurs de vin, et surtout d’eau-de-vie, « deviennent insensibles à tous les stimulants « physiques et moraux. Il résulte de là que, quand « ces malheureux tombent malades, on réussit rare- « ment à les guérir, parce que leur corps accoutumé « au plus fort des excitants, n’est plus susceptible « de recevoir l’impression d’aucun autre stimulant. « Il en est de même au point de vue moral : rien de « beau, de grand, de noble, d’honorable, n’agit sur « l’Ame de l’ivrogne; rien ne l’affecte, si ce n’est le

« vin ou l’eau-de-vie. Je ne connais rien qui abru- « tisse et dégrade autant que l’abus continuel des « liqueurs spiritueuses. On peut se corriger de tous « les autres défauts, mais jamais de celui-là, qui « perd l'homme sans ressource, parce qu’il détruit « en lui jusqu’à la moindre étincelle de sensibilité. « Ces considérations devraient, ce me semble, fixer « l’attention des magistrats, et les engager à res- « treindre l’usage des boissons fermentées, usage « qui se répand de plus en plus dans le peuple, au « lieu de le favoriser en permettant aux cabarets « de se multiplier à l’infini. L’ivrognerie doit « entraîner la ruine d’un État, quand elle devient « générale, car elle y détruit l’amour du travail, la « vertu, l’humanité, la tempérance et l’instinct moral, « qualités sans lesquelles la société ne saurait se « maintenir. L’histoire nous apprend que l’époque « où les peuples sauvages ont connu l’eau-de-vie la « première fois, est celle aussi où ils ont commencé « à vivre moins longtemps et à perdre leur vigueur, « et que ce funeste présent a plus contribué que le « canon, à les soumettre au joug des Européens. » (L'art de prolonger la vie, p. 212.)

Que dirait le bon Hufeland si, revenant au monde, il voyait l’usage que nous avons su faire des débits de boissons comme moyen politique? S’il apprenait que ceux qui disposent du sort du pays, comme électeurs, sont en môme temps ceux qui, de par la patente, ont le droit d’abrutir le peuple, auquel, d’un autre côté, on refuse toutdroit polilique?Certes,

il se croirait transporté au milieu d'une société de fous, si la folie ne supposait qu’il a dit exister un certain degré de raison.

« Qu’on ne croie point, » ajoute Hufeland, « échapper aux inconvénients de l’eau-de-vie en « n’en buvant qu’une petite quantité chaque jour, « ou en faisant usage de liqueurs douces etagréables. « Ces liqueurs flattent le palais, mais arrivées dans « l’estomac, elles perdent cette enveloppe sucrée « qui masquait leur véritable caractère, et leur feu « naturel n’en agit qu’avec plus de force. D’un autre « côté, quelque peu d’eau-de-vie qu’on boive jour- « nellement, ce peu ne laisse pas que d’agir, et ce « qu’il y a de plus fâcheux, c’est qu’on ne s’en tient « jamais là, et qu’on augmente chaque jour la « ration. Lorsqu’on a contracté une pareille habi- « tude, il ne faut pas y renoncer tout d’un coup, « quoiqu’en essayant de s’en défaire peu à peu, on « courre le risque de retomber dans le défaut dont « on cherche à se corriger. Je crois pouvoir, en ce « cas, conseiller une méthode qui a déjà réussi, et « qui consiste à faire tomber chaque jour, cinq, « huit ou dix gouttes de cire à cacheter au fond du « verre dont on a coutume de se servir; par ce « moyen, on boit chaque jour cinq, huit, ou dix « gouttes d’eau-de-vie de moins, et on arrive peu à « peu au moment où le verre étant plein de cire, il v n’y reste plus de place pour la liqueur »

Le moyen paraîtra naïf. Il suppose que l’ivrogne boit constamment dans le môme verre; mais il n’y a pas d’amant plus inconstant que celui qui s’est voué au culte de l’alcool.

Faut-il proscrire entièrement l’usage des alcooliques? Telle n’est pas notre idée, et le prétendre serait peu raisonnable. Comme stimulant diffusible, et dans certaines conditions, nous admettons qu’on prenne un peu de spiritueux. Tel est, par exemple, le petit verre le matin, quand il faut s’exposer à un air brumeux. Mais même dans ces cas, nous n’admettons pas qu’on en prenne l’habitude, parce que celle-ci entraîne même les plus raisonnables.

Nous venons de dire que l’alcool est un stimulant diffusible : en effet, il sort de l’économie comme il y est entré, c’est-à-dire à l’état d’alcool.

De là, certaines combustions, qu’on a nommées faussement spontanées, puisqu’il a été démontré que les ivrognes qui se sont ainsi consumés eux-mêmes, ont mis le feu à leur corps, comme à une éponge remplie d’alcool.

L'alcool est tout bonnement un aliment respiratoire; il ne donne aucune force, mais une excitation momentanée, qu’il faut reproduire à chaque instant, pour peu qu’on en ait pris l’habitude.

Les ivrognes sont dévorés par la soif et ne

mangent plus; de là, leur affaiblissement physique. Ils doivent constamment se surexciter; de là, leur affaiblissement moral.