AU SOLEIL COUCHANT

O doux soleil du soir, dont les rayons mourants,

Glissent dans la fonH profonde,

Où sous les arbres verts, sur la terre féconde.

S'entr ouvrent les fleurs du printemps,

Ces fleurs de mon enfance, au port frais et sauvage,

Ces fleurs tout mon amour aux jours de mon jeune Age.

Oli ! rends moi, doux soleil, l'azur de mon printemps, L'hymne d'amour de l’alouette;

Rends moi ceux que j'aimais, couronne encor ma tête Des blanches fleurs des premiers ans,

Avec leurs ris, leurs pleurs et leur pourpre mouvante Du doux soleil du soir à la flamme mourante.

Oh ! ramène mon rêve aux ravins où jadis Vaguèrent mes jeunes années,

Cueillant les pauvres fleurs, timides délaissées,

Sous l'aubépine aux dais fleuris.

Dans l'herbe et l’ombre fraîche elles vivaient cachées! Souvenirs de bonheur qui charmez mes pensées!

Qu'il est doux de rêver au ciel de mon printemps,

Au chant d'amour de l’alouette,

Aux êtres chers. . . Ils reviendront les jours de fête, Et les fleurs de mes premiers ans,

Avec leurs ris, leurs pleurs et leur pourpre mouvante Du doux soleil du soir à la flamme mourante.

G. Vas Blaeken.

Ces vers rappellent ceux de Millevoye : La chuta des feuilles.

De la dépouille de nos bois L'automne avait jonché la terre,

Mais ici, c’est plutôt la mélancolie du phthisique qui se seul mourir.

Bols que j’aime, adieu 1 . . . je succombe. Votre deuil me prédit mon sort;

Et dans chaque feuille qui tombe Je vois un présage de mort !

Plus d’espoir, mais une touchante résignation ! On voit que les douleurs du corps sont plus faciles à supporter que les douleurs de l’éine.

Plaignons les pauvres fous mélancoliques !

On serait étonné du degré d’élévation où les idées de certains aliénés savent s’élever, si on ne savait que le don poétique n’est lui-même que

l’exaltation de l’imagination, c’est-à-dire de la faculté donnée à l’homme de franchir les limites de la réalité.

Et afin qu’on ne croie pas que ceux qui sont l’objet de cette espèce de divinisation de l’esprit n’ont pas la conscience d’eux-mémes, nous citerons la réponse d’un aliéné à qui un mauvais poète disait qu’il est facile d’écrire comme un fou : « Comme « un sot oui , comme un fou non. » « It is very « difficult to write like a madman, but it is very easy « to write like a fool. »

L’auteur de cette réponse est un nommé Nathaniel Lee, — celui qui commandait à Jupiter de moucher la lune. Drevden nous apprend qu’il composa treize tragédies. Quant on dut l'enfermer à Bedlam, jeune encore, il continua à écrire dans un style ampoulé, mais en donnant souvent des preuves d’une imagination puissante.

Ce fut également le sort d’un nommé Christophe Smart, qui fut couronné cinq années de suite pour la composition du meilleur poème. Enfermé dans une maison d’aliénés et privé de papier, de plume et d’encre, il composa un poème de près de cent strophes, à la gloire du roi-prophète David, où l’on trouve le cachet d’une véritable poésie. Ces vers, tracés à l’aide d’une clef, sur les panneaux de bois de sa cellule, feraient douter qu'il fût fou, si ça et là ne se rencontraient des incohérences d’idées. Les strophes suivantes ont une majesté qui rappelle le style de J. -B. Bousseau dans

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quelques-unes de ses paraphrases des psaumes. Surtout celle-ci :

Il chanta Dieu d'abord, — Dieu, la fin et la cau^p,

Le pouvoir immuable, imposant, grandiose,

Éternel et toujours divers ;

Dont le bras nous soutient, dont l’œil perdant nous guide,

Qui par sa volonté, d'un mot peuple le vide,

Et qui règne sur l'univers, etc.

Voici ces strophes dont nous devons également à M. G. Van Blaeren une traduction en vers libres:

Il chanta Dieu, source puissante De l’immense univers ;

Il chanta Dieu, force géante.

Qui commande aux éclairs;

Sous son bras, sous ses yeux, toute humaine entreprise,

Tout siècle, tout pouvoir naît, vit et puis se brise.

Douce au malin est la rosée,

Sur les tilleuls fleuris;

Douce est la brise parfumée

Des monts aux bois touffus!

Douce est la fleur d'argent du lys de la bruyère, Et l'odeur des flambeaux attendant la prière.

Mais plus douce est la tourterelle,

Dans son hymne d'amour.

Lorsque ta voix chante avec elle.

Et gémit tour à tour,

Et plus douce au Seigneur est la reconnaissance, Avec son blanc manteau de grâce et d innocence.

Fort est le lion de Nubie;

Son œil est un brasier ;

Ainsi qu’une tour ennemie,

Surgit son cil altier;

Fort est l'aigle qui plane et forte est la haleine, Sa croupe s'arrondit sur la liquide plaine.

Mais plus fort est encore sur terre.

Dans l'air et sur les flots,

L'homme qui vit de la prière,

Dans les temples dévots ;

11 demande et reçoit, sa voix n’est jamais vaine, Ses vœux sont exaucés et son âme est sereine.

Glorieuse est l’ombre constellée Et le soleil qui luit;

Glorieuse est la longue traînée,

De la comète dans la nuit,

Et le clairon d'alarme et la main menaçante Du Tout-Puissant; Glorieuse est la mer bondissante;

Mais plus glorieuse est la couronne De ton fils éternel ;

Par lui le Seigneur nous pardonne,

Il nous ouvre le ciel.

Toi qui voulus, tentas, fis l'œuvre sans pareille.

Voici le texte anglais :

He sang of God — the roighly source Of ail things — the stupondnus force,

On which ali strength dépends;

F rom whosc right arm, bcaeath whose eyes Ail period, power, and enterprise, Commences, reigns, and ends.

Sweet islbedew that falls betimes.

And drops upon the leafy limes;

Sweet is Herman’s fragrant air; Sweet is the lily’s silver bcll,

And sweet the wakeful laper's smell That watch for early prayer.

Sweeter in ail the strains of love, The language of the turtle-dove, Pair’d to thy swelling chord ; Sweeter, with every grâce endued, The glory of thy gratitude Respired unto the Lord.

Strong is the lion — like a coal His eye hall — like a bastion's mole His chcst against his foes;

Strong the gyre-eagle on his sail ;

Strong against tide, the enormous whale, Emerges, as he goes.

But stronger still, in earth and air And in the sea, the man of prayer, And far bencath the tide,

And in the seat to faith assign'd Where ask is hâve, and seek is flnd, Wherc knock is open wide.

Glorious the sun in mid career ;

Glorious the assembled Ares appear;

Glorious the comet's train ;

Glorious the trumpet and alarm :

Glorious the Almighty’s stretched — oui arm ; Glorious the enraptured main.

Glorious — more glorious is the crown Of him that brought sa I va lion down By meckness, call'd thy Son ;

Thou that stupendous truth believed.

And now the matebless dced’s achieved Determined, dared and done.

Il y a dans ces vers une incohérence d’idées, mais on ne saurait contester qu’il ne s’y trouve éga-

lement des images alternativement grandioses et gracieuses. On aura remarqué sans doute cette opposition entre la force du lion, la sublimité de l’aigle, l'énormité de la balpine et la puissance de l’homme, sur terre, dans l’air, sur les flots, comparaison qui semble prévoir les merveilles des chemins de fer, des télégraphes et — que sais-je? pour parler comme Montaigne — des ballons? Puis cette succession d’exclamations : « Glorieuse est « l’ombre constellée et le soleil qui luit! et la longue « traînée de la comète! «Ne semble-t-il pas entendre le clairon annonçant l’avénement d’une société qui aura probablement le privilège de dire le dernier mot du génie de l’homme et de la bonté du Toutpuissant ?

Sans accorder aux aliénés hallucinés le don de prophétie, on peut leur supposer une espèce de seconde vue qui, en Orient, fait considérer les fous comme étant eii rapport direct avec Dieu. Probablement qu’il en est chez eux comme dans certains rêves.

Faut-il aller jusqu’à dire que la folie entre pour beaucoup dans l’existence de la plupart des grands esprits que l’histoire nous signale, et qu’il est souvent très-diflicile d’établir la différence entre cet état et celui dit de raison ? Cela peut être vrai pour les hommes à hallucinations partielles. M. Lélut a soutenu devant l’ Institut de France, en se basant sur les données scientifiques, que ce qu’on est convenu

de nommer le démon de Socrate était un état d’extase et une folie momentanée (1), de même il a écrit un livre pour démontrer la folie bien caractérisée de Pascal (ij.

Nous renvoyons ceux qui désireraient avoir des renseignements plus complets sur Y Histoire littéraire des fous, à l’ouvrage de M. Oct. Delepierre (Londres 1860), renfermant des détails fort intéressants, et auquel nous avons emprunté quelquesunes des citations contenues dans ce chapitre.

Maintenant que nous avons suffisamment insisté sur la nature morale de l’aliénation mentale, nous pouvons aborder le système phrénopathique de Guislain.

(i) Le Démon de Socrate, ou Application de U i science psychologique ù celle de t histoire. (Paris 1856, in-8°.)

(s) L 'Amulette de Pascal, pour servir à l’histoire des hallucinations. (Paris 1846, in-8".)