Odyss. VIII, 521 sqq. — 7. Æneid., I, 450 sqq

AJAX» -

sions 1 , que j’attribuerais volontiers 1 uà Tcucer dont quelques passage» d’Aristote *, de Cicéron \ de Quintilien s ont révélé l’existence à la sagacité de la critique 6 . Il faisait suite k YAjax de Sophocle* mais sans s’y rattacher : au contraire, il eu contredisait le dénoûment. Là, c’était Ulysse qui trouvait le premier, sur le rivage désert où il s’était donné la mort, le corps d’Ajax; c'étaît lui qui retirait le fer de la blessure; Teucer Le surprenait l’épée sanglante à la main et l’accusait du meurtre de son frère : de là une double plaidoirie, pendant de celle où, ailleurs, on se disputait la possession des armes d’Achille, et qui, comme elle, empruntée au théâtre par les rhéteurs , arriva , sous forme d’exemples souvent allégués , dans les traités des maîtres de l’éloquenCe.

Tout ce cycle tragique * fut transporté par Ennius, Pacuvius, Attius, sur la scène romaine, où il nous faut maintenant en rechercher la trace : c’est rechercher celle de tant de pièces grecques perdues que la critique n’a guère pu reconstruire qu’avec les fragments, trop rares encore et trop peu. distincts , trop peu significatifs , de leurs imitateurs latins.

La dispute d’Ajax et d’Ulysse avait été, nous l’avons dit 7 , après Eschyle et d’après lui, exprimée, dans des peintures célèbres, par Timanthô et Parrhasius. Vers le même temps, Antisthène, disciple de Gorgias avant qu’il le fût de Socrate, l’avait développée dans deux discours, monuments encore subsistants aujourd’hui de l’éloquence sophistique. Au dernier âge enfin de la tragédie grecque, Théodecte , rhéteur lui -même aussi bien que poète tra-