Acte V, sc

SOPHOCLE ET EURIPIDE

qu’il devait encore à Voltaire, mais sur laquelle, selon sou habitude, il a beaucoup plus insisté, il a tiré les principaux incidents de sa pièce. C’est cette fureur, dont Oreste n’est point le maître, qui le fait reconnaître de sa sœur ; c’est elle qui éveille les soupçons d’Égisthe, et bientôt les change en certitude ; c’est elle qui provoque l’heureux dévouement de Pylade, prenant au moment du danger le nom de son ami, et, malgré lui, lui prêtant le sien; c’est elle enfin qui prépare le dénoûment, qui l’aanène, qui le rend vraisemblable : car, a dit un écrivain 1 Iqui avait plus que tout autre le droit de parler d’Alfieri, Jet qui en a parlé, comme il l’avait quelquefois imité, avec /{éloquence, « l’Oreste d’Alfieri n’est pas résolu, comme Il celui des pièces grecques, à tuer sa mère; mais on sent, 1/ chaque fois qu’il s’en approche, qu’il est capable de le i faire, et destiné à ce crime. » On comprend tout ce qu’entraînait de répétitions inévitables un tel plan, et aussi quelles occasions heureuses il offrait à ces éclats de dialogue qui colorent et animent les compositions trop uniformes d’Alfieri. Je n’en citerai qu’un exemple parmi tant d’autres que je pourrais choisir, la scène de la reconnaissance égale à celle de Sophocle sur le même sujet, et qui en est la contre-partie. Autant, en effet, le poète grec a mis d’art à reculer l’éclaircissement, autant le poète italien s’est appliqué à le précipiter; dans l’ouvrage du premier, il s’opère par la. douleur d’Électre ; il s’opère dans l’ouvrage du second par læ colère d’Oreste; chez l’un, c’est le frère qui, involontairement, s’avoue; chez l’autre, c’est ia sœur qui, nécessairement, le devine.

Electre.

Entrez dans ce palais, étrangers, et moi j’irai vers cette tombe.

ORESTE

Une tombe! en quel lieu? de qui?

Electre.

Ne vois-tu pas? à droite.... la tombe d’Agamemnon?

Cours analytique de Littérature , 1 . 1 .

ÉLECTRE

ORESTE

Oh! quelle vue!

Tu en frémis. La renommée a donc porté jusqu’à vous la connaissance de l’horrible mort qu’il trouva dans Argos.

PYLADE

Où n’est-elle point parvenue?

ORESTE

O tombe sacrée du roi des rois, tu attends la victime ; tu l’auras.

ÉLECTRE

Que dit-il?

PYLADE

Je n’ai point entendu.

ÉLECTRE

Il parlait de victime. Pourquoi? La mémoire d’Atride lui serait-elle chère? %

PYLADE

Privé d’un père, et depuis peu de temps, tout objet lugubre renouvelle sa douleur et le jette dans ces égarements.... Rentre en toi-même... Insensé! Devais-je me fier à tes promesses?

ÉLECTRE

Il attache sur le tombeau un regard immobile, ardent, et son geste terrible.... Oh! qui es-tu, pour montrer une si généreuse audace?... 4

ORESTE

G’ëst à moi de frapper; oui, à moi.

PYLADE

Il ne t’entend plus, ô femme ; excuse ses transports ; ne porte point d’attention à ses paroles ; il est hors de lui.... Veux-tu donc te trahir?

ORESTE

Je plongerai mon glaive dans le sein du traître autant de fois qu’il est tombé de gouttes de sang de l’horrible plaie.

ÉLECTRE

Ce n’est point un vain délire. Un père....

SOPHOCLE ET EURIPIDE

ORESTE

Oui! un père m’a été ravi, ô rage! et il attend la vengeance.

ÉLECTRE

JÊt qui donc serais-tu, si tu n’es pas Oresto ?

PYLADE

Dieux! qu’entends-je?

O reste ! qui m’appelle ?

PYLADE

Te voilà perdu.

Electre.

Électre t’appelle ; oui, Électre, c’est elle qui te serre dans ses bras'....

Cette scène et d'autres de la même beauté ont frappé l’imagination de deux de nos écrivains, qui ont entrepris, presque à la fois 2 , de ies naturaliser sur notre théâtre. Mais l’un, faute de talent poétique, n’a pu faire prévaloir les beautés du modèle sur les défauts qu’elles eussent dû rachèter; l’autre les a reproduites, aux applaudissements | de tous, avec un grand éclat de poésie. .Soume t a de f plus habilement entremêlé ce qu’il empruntait d’Alfieri, | d’autres emprunts faits à la muse grecque. On me saura gré de le rappeler ici, en finissant.

C’était un thème rebattu, abandonné, que celui du songe de Glytemnestre. Voici comment le poëte l’a su rajeunir par un ingénieux emploi des Euménides d’Eschyle * :

C’était l’heure où le jour lutte avec les ténèbres;

Le cœur préoccupé d’images moins funèbres,

11 me semblait qidadmise aux pieds des Immortels, D’Apollon désarmé j’encensais les autels.

Vers les derniers parvis de la demeure sainte Je m’avance.... un jeune homme en occupait l’enceinte;

L Acte II, sc. 2.

2/^imIc. tragédie par M. MTély-Janin, représentée à POdéon le 16 jm*?TR21; Q utemu sstre, tragédie par Alex. Soumet, représentée au Théâtre-Français le 7 novembre 1822.