CHAPITRE VI

heritage la dot de sa soeur ; chacun disait : C'est l'aine qui aime le mieux son pere, le cadet aime mieux sa soeur; c'est a l'aine qu'appartiennent les trente mille pieces.

Zadig les fit venir tous deux l'un apres l'autre. II 5 dit a l'aine : Votre pere n'est point mort ; il est gueri de sa derniere maladie, il revient a Babylone. — Dieu soit lone, repondit le jeune homme; mais voila un tombeau qui m'a coute bien cher ! Zadig dit ensuite la meme chose au cadet. — Dieu soit loue! repondit-il, to je vais rendre a mon pere tout ce que j'ai, mais je voudrais qu'il laissat a ma soeur ce que je lui ai donne. — Vous ne rendrez rien, dit Zadig, et vous aurez les trente mille pieces ; c'est vous qui aimez le mieux votre pere. i5

II venait tous les jours des plaintes a la cour contre l'itimadouletMe Medie, nomine Irax. C'etait un grand seigneur dont le fond n'etait pas mauvais. mais qui etait corrompu par la vanite et par la volupte. It souffrait rarement qu'on lui parlat, ct jamais qu'on 20 l'osat contredire. Les paons ne sont pas plus vains, les colombes ne sont pas plus voluptueuses, les tortues ont moins de paresse ; il ne respirait que la fan gloire et les faux plaisirs : Zadig entreprit de le COrriger. 25

II lui envoya de la part du roi un maitre de musique avec douze vobc et vingt-quatre violons,1 un maitre d'hote! avec six euisinicrs, el quatre chambellans, qui ne devaient pas le quitter. L'ordre du roi portait que 1'etiquette Buivante serait inviolablement observee; el -• void comme les choses se pass^rent.

Le premier jour, 'Irs que le voluptueux [rax fut

eveille, le maitre de musique entra, suivi des voix et des violons : on chanta une cantate qui dura deux heures, et, de trois minutes en trois minutes, le refrain etait :

5 Que son merite est extreme J

Que de graces ! que de grandeur !

Ah ! combien monseigneur Doit etre content de lui-meme!

Apres l'execution de la cantate, un chambellan lui

to fit une harangue de trois quarts d'heure, dans laquelle on le louait expressement de toutes les bonnes qualites qui lui manquaient. La harangue finie, on le conduisit a table au son des instruments. Le. diner dura trois heures ; des qu'il ouvrit la bouche pour parler,

15 le premier chambellan dit : II aura raison. A peine eut-il prononce quatre paroles que le second chambellan s'ecria : II a raison. Les deux autres chambellans firent de grands eclats de rire des bons mots qu'Irax avait dits ou qu'il avait du dire Apres diner

20 on lui repeta la cantate.

Cette premiere journee lui parut delicieuse, il crut que le roi des rois l'honorait selon ses merites ; la seconde lui parut moins agreable ; la troisieme fut genante : la quatrieme fut insupportable ; la cin-

25 quieme fut un supplice : enfin, outre d'entendre toujours chanter : Ah ! combien monseigneur doit etre content de lni-meme! d'entendre toujours dire qu'il avait raison, et d'etre harangue chaque jour a la meme henre. il ecrivit en cour pour supplier le roi qu'il

30 daignat rappeler ses chambellans, ses musiciens, son maitre d'hotel : il promit d'etre desormais moins vain