LE SOUPER

Setoc, qui ne pouvait se separer de cet homme en qui habitait la sagesse, le mena a la grande foire de Bassora on devaient se rendre les plus grands negociants de la terre habitable. Ce fut pour Zadig une 10 consolation sensible de voir tant d'hommes de diverses contrees reunis dans la meme place. II lui paraissait que l'univers etait une grande famille qui se rassemblait a Bassora. II se trouva a table des le second jour avec un Egyptien, un Indien gangaride,1 un ha- 15 bitant du Cathay, un Grec, un Celte, et plusieurs autres etrangers qui, dans leurs frequents voyages vers le golfe Arabique, avaient appris assez d'arabe pour se faire entendre. L'Egyptien paraissait fort en colere. Quel abominable pays que Bassora! disait- 20 il ; on m'y refuse tnille onces d'or sur le meilleur eft'ct du monde. — Comment done, dit Setoc, sur quel effct vpus a-t-on refuse cette somme? — Sur le corps <1<- ma tante, repondil 1'figyptien; e'etait la plus brave femme d'Egypte. Elle m'accompagnait toujours; elle 25 esl morte en chemin; j'en ai fait une des plus belles momies que nous ayons, et je trouverais dans mon

pays tout ce que je voudrais en la mettant en gage. II est bien etrange qu'on ne veuille pas seulement me donner ici mille onces d'or sur un effet si solide. Tout en se courroucant, il etait pres de manger d'une 5 excellente poule bouillie, quand l'lndien, le prenant par la main, s'ecria avec douleur : Ah ! qu'allez-vous faire? — Manger de cette poule, dit l'homme a la momie. — Gardez-vous-en bien, dit le Gangaride ; il se pourrait faire que Tame de la defunte fut passee

io dans le corps de cette poule, et vous ne voudriez pas vous exposer a manger votre tante. Faire cuire des poules, c'est outrager manifestement la nature. — Que voulez-vous dire avec votre nature et vos poules? reprit le colerique figyptien ; nous adorons un bceuf .

15 et nous en mangeons bien. — Vous adorez un boeuf ! est-il possible ? dit 1'homme du Gange. — II n'y a rien de si possible, repartit l'autre : il y a cent trente-cinq mille ans que nous en usons ainsi, et personne parmi nous n'y trouve a redire. — Ah ! cent trente-cinq mille

20 ans! dit l'lndien, ce compte est un peu exagere; il n'y en a que quatre-vingt mille que lTnde est peuplee, et assurement nous sommes vos anciens ; et Brama nous avait defendu de manger des bceuf s avant que vous vous fussiez avises de les mettre sur les

23 autels et a la broche. — Voila un plaisant animal que votre Brama, pour le comparer a Apis, dit l'figyptien ; qu'a done fait votre Brama de si beau? Le bramin repondit : C'est lui qui a appris aux homines a lire et a ecrire et a qui toute la terre doit le jeu des

3» echecs. — Vous vous trompez, dit un Chaldeen qui etait aupres de lui ; c'est le poisson Oannes a qui on doit de si grands bienfaits, et il est juste de ne ren-

CHAPJTRE XII 47

dre qu'a lui ses hommages. Tout le monde vous dira que c'etait un etre divin, qu'il avait la queue doree, avec une belle tete d'homme, et qu'il sortait de l'eau pour venir precher a terre trois heures par jour. II eut plusieurs enfants qui furent tous rois, comme S chacun sait. J*ai son portrait chez moi, que je revere comme je le dois. On peut manger du boeuf tant qu'on veut, mais c'est assurement une tres grande impiete de faire cuire du poisson; d'ailleurs vous etes tous deux d'une origine trop peu noble et trop re- iq cente pour me rien disputer. La nation egvptienne ne compte que cent trente-cinq mille ans, et les Indiens ne se vantent que de quatre-vingt mille, tandis <|iic nous avons des almanachs de quatre mille siecle«\ Crovez-moi, renoncez a vos folies, et je vous donne \ $ rai a chacun un beau portrait d'Oannes.

L'homme de Cambalu,1 prenant la parole, dit : Je i-especte fort les fegyptiens, les Chaldeens, les Grecs, les Celtes, Brama, le boeuf Apis, le beau poisson ( >annes ; mais peut-etre que le Li ou le Tien,2 comme 20 on voudra l'appeler, vaut bien les bceufs et les poissons. Je ne dirai rien de mon pays ; il est aussi grand que la terre d'figypte, la Chaldee et les Indes ensemble. Je ne dispute pas d'antiquite, parce qu'il suffit d'etre heureux et que c'est fort peu de chose 25 d'etre ancien; mais s'il fallait parler d'almanachs, je dirais que toute I'Asie prend les notres, el que nous en avions de fori bons avant qu'on sut l'arithmetique en Chaldee.

— \ es de grands ignorants tons tant que 30

vous ' 'ecria le Grec: esl ce que vous n<- savez que !<• chaos est le pere de tout et que la forme

et la matiere ont mis le monde dans l'etat ou il estr Ce Grec parla longtemps ; mais il fut enfin interrompu par le Celte, qui, ayant beaucoup bu pendant qu'on disputait, se crut alors plus savant que tous S les autres, et dit en jurant qu'il n'y avait que Teutath1 et le gui de chene qui valussent la peine qu'on en parlat; que, pour lui, il avait tou jours du gui dans sa poche ; que les Scythes, ses ancetres, etaient les settles gens de bien qui eussent jamais ete au

io monde; qu'ils avaient, a la verite, quelquefois mange des hommes, mais que cela n'empechait pas qu'on ne dut avoir beaucoup de respect pour sa nation ; et qu'enfin, si quelqu'un parlait mal de Teutath, il lui apprendrait a vivre.2 La querelle s'echauffa pour

15 lors, et Setoc vit le moment ou la table allait etre ensanglantee. Zadig, qui avait garde le silence pendant toute la dispute, se leva enfin : il s'adressa d'abord au Celte, comme au plus furieux ; il lui dit qu'il avait raison, et lui demanda du gui ; il loua le Grec

20 sur son eloquence, et adoucit tous les esprits echauffes. II ne dit que tres peu de chose a l'homme du Cathay, parce qu'il avait ete le plus raisonnable de tous. Ensuite il leur dit : Mes amis, vous alliez vous quereller pour rien, car vous etes tous du meme

25 avis. A ce mot, ils se recrierent tous. — N'est-il pas vrai, dit-il au Celte, que vous n'adorez pas ce gui. mais celui qui a fait le gui et le chene ? — Assurement, repondit le Celte. — Et vous, monsieur l'figyptien, vous reverez apparemment dans un certain bceuf

30 celui qui vous a donne les bceufs? — Oui, dit rfigyptien. — Le poisson Oannes, continua-t-il, doit ceder a celui qui a fait la mer et les poissons. — D'accord,