CHAPITRE XX

Quand Termite et lui furent dans leur appartement, ils firent longtemps l'eloge de leur hote. Le vieillard au point du jour eveilla son camarade. — II faut partir, dit-il ; mais tandis que tout le monde dort encore, je veux laisser a cet honime un temoignage de mon 5 estime et de mon affection. En disant ces mots, il prit un flambeau, et mit le feu a la maison. Zadig epouvante jeta des cris, et voulut l'empecher de commettre une action si affreuse. L'ermite l'entrainait par une force superieure ; la maison etait enflammee. iC L'ermite, qui etait deja assez loin avec son compagnon, la regardait bruler tranquillement. — Dieu merci ! ditil, voila la maison de mon cher hote detruite de fond en comble ! L'heureux honime ! A ces mots Zadig fut tente a la fois d'eclater de rire, de dire des injures 15 au reverend pere, de le battre, et de s'enfuir ; mais il ne fit rien de tout cela, et, toujours subjugue par l'ascendant de l'ermite, il le suivit malgre lui a la derniere couchee.

Ce fut chez une veuve charitable et vertueuse qui 20 avait un neveu de quatorze ans, plein d'agrements, et son unique esperance. Elle fit du mieux qu'elle put les honneurs de sa maison. Le lendemain, elle ordonna a son neveu d'accompagner les voyageurs jusqu'a un pont qui, etant rompu depuis pen, etait devenu un 35

igt dangereux. Le jeune homme empresse marche au-devant d'eux. Quand ils furent sur le pont : — Venez, dit l'ermite au jeune honime, il faut que jc marque ma reconnaissance a votre tante. II le prend alors par les cheveux et le jette dans la ri- 3" vierc I. 'enfant tombe, reparait un moment sur 1'eau. et esl engouffre dans le t(jrrent. — O monstre! 6 le

plus scelerat de tous les hommes ! s'ecria Zadig. — Vous m'aviez promis plus de patience, lui dit Termite en l'interrompant : apprenez que sous les mines 'de cette maison ou la Providence a mis le feu, le maitre 5 a trouve un tresor immense: apprenez que ce jeune homme dont la Providence a tordu le cou aurait assassine sa tante dans un an, et vous dans deux. — Qui te l'a dit, barbare? cria Zadig; et quand tu aurais lu cet evenement dans ton livre des destinees,

io t'est-il permis de noyer un enfant qui ne t'a point fait de mal?

Tandis que le Babylonien parlait, il apercut que le vieillard n'avait plus de barbe, que son visage prenait les traits de la jeunesse. Son habit d'ermite disparut;

15 quatre belles ailes couvraient un corps majestueux et resplendissant de lumiere. — O envoye du Ciel ! 6 ange divin ! s'ecria Zadig en se prosternant, tu es done descendu de l'empyree pour apprendre a un faible mortel a se soumettre aux ordres eternels ? — Les hommes,

20 dit l'ange Jesrad, jugent de tout sans rien connaitre: tu etais celui de tous les hommes qui meritait le plus d'etre eclaire. Zadig lui demanda la permission de parler. Je me def ie de moi-meme, dit-il : mais oseraije te prier de m'eclaircir un doute : ne vaudrait-il pas

25 mieux avoir corrige cet enfant, et l'avoir rendu vertueux, que de le noyer? Jesrad reprit : S'il avait ete vertueux et s'il eut vecu, son destin etait d'etre assassine lui-meme avec la femme qu'il devait epouser, et le fils qui en devait naitre. — Mais quoi ! dit Zadig, il

j'> est done necessaire qu'il y ait des crimes et des malheurs? et les malheurs tombent sur les gens de bien ! — Les mediants, repondit Jesrad, sont toujours mal-