LE RENDEZ-VOUS

Pendant son voyage a Bassora, les pretres de^ etoiles avaient resolu de le punir. Les pierreries et 15 les ornements des jeunes veuves qu'ils envpyaient au bucher leur appartenaient de droit ; c'etait bien le moins quHls fissent bruler Zadig pour le mauvais tour qu'il leur avait joue. lis accuserent done Zadig d'avoir des sentiments errones sur Tarmee celeste; 20 ils deposerent contre lui, et jurerent qu'ils lui avaient entendu dire que les etoiles ne se couchaient pas dans la mer. Ce blaspheme effroyable fit fremir les juges; lis furent pres de dechirer leurs vetements, quand ils ouirent ces paroles impies, et ils Tauraient fait, sans 2$ doute, si Zadig avait eu de quoi les payer; mais., dans Texces de leur douleur, ils se contenterent de

so ZADIG

le condamner a etre brule a petit feu. Setoc, deses pere, employa en vain son credit pour sauver son pi ami; il fut bientot oblige de se taire. La jeunem veuve Almona, qui avait pris beaucoup de gout a la ir

5 vie, et qui en avait obligation a Zadig, resolut de ir le tirer du bucher, dont il lui avait fait connaitre q Tabus. Elle roula son dessein dans sa tete, sans en s( parler a personne. , Zadig devait etre execute le len- ti demain ; elle n'avait que la nuit pour le sauver : void S(

10 comme elle s'y prit en femme charitable et prudente qi

Elle se parfuma; elle releva sa beaute par Taj us- E

tement le plus riche et le plus galant, et alia de- d

mander une audience secrete au chef des pretres des n

etoiles. Quand elle fut devant ce vieillard venerabh ^,

15 elle lui parla en ces termes : Fils aine de la grande qi Ourse, frere du Taureau, cousin du Grand Chicr di (c'etaient les titres de ce pontife) je viens vous con- fi fier mes scrupules. J'ai bien peur d'avoir commii fa un peche enorme, en ne me brulant pas dans le bu- le

30 cher de mon cher mari. En effet, qu'avais-je a con- ai server? une chair perissable, et qui est deja tout( ri fletrie. En disant ces paroles elle tira de ses longuej tr manches de sole, ses bras nus d'une forme admirabh jv et d'une blancheur eblouissante. — Vous voyez, dit h

35 elle, le peu que cela vaut. Le pontife trouva dani qi son cceur que cela valait beaucoup. Ses yeux h dirent et sa bouche le confirma; il jura qu'il n'avai vu de sa vie de si beaux bras. Almona, le Voyan enflamme, lui demanda la grace de Zadig. — Helas

$0 dit-il, ma belle dame, quand je vous accorderais sj grace, mon indulgence ne servirait de rien; il fau qu'elle soit signee de trois autres de mes confreres