SCÈNE V

LÉON, MANNIVEAU, ZARA, évanouie, Oeficiers, Soldats.

LÉON. Personne encore... c'est pourtant bien ici le lieu du rendez-vous indiqué par Hassan.

MANNIVEAU. Peut-être que sa montre retarde.

LÉON, a un officier. Mon cher camarade , je vous remercie de nouveau des précautions que vous avez bien voulu prendre pour ma sûreté; mais je vous le répète, elles étaient inutiles.

MANNIVEAU. Selon vous, c'est possible, lieutenant, mais selon moi, c'est différent... Il y a peut-être de bons Arabes, mais l'espèce en est très-mêlée... et je le dis franchement, j'aurais besoin d'un homme de confiancer que ce ne serait pas un Arabe que je demanderais dans les Petites-Affiches... Aussi lorsque le hasard m'a fait découvrir que vous aviez un rendez-vous avec une de ces figures cuir de Russie... j'ai craint pour vous quelqu'anguille sous roche ; et comme en même temps que vous sortie? par une porte, une reconnaissance se mettait en marche par l'autre , j'ai tout de suite couru donner deux mots d'avis au brave lieutenant Dumontier, et nous vous avons escorté jusqu'ici.

LÉON. Je crains franchement que nous n'ayons fait croire à nne trahison de notre part.

MANNIVEAU. Que voulez-vous dire ?

LÉON. Mon adversaire aura douté de ma loyauté, et je dois dire que, moi, je ne doutais pas de la sienne.

MANNIVEAU. Voilà bien les braves , ils ne doutent de rien... pour moi je doute de tout. Je vous en conjure, lieutenant, méfiezvous... méfions-nous... (Il regarde autour de lui : apercevant Zara.) Que vois-je ? un turban / aux armes /

iîon. Une femme évanouie / (// va d elle.)

NANNIYEAU. C'est un homme déguisé, nous sommes trahis.

LÉON. Zara /c'est Zara/

MANNiviAU. Zara? regardez bien, lieutenant, prenez garde de vous tromper...

LÉON, la relevant. Privée de sentiment/ oh/ (Au lieutenant. )F aites qu'on s'éloigne... {Tout le monde se retire au fond, Léon reste seul près de Zara.) Chère Zara / son cœur bat sous sa main... elle rouvre les yeux...

ZARA, i>'(jarée. Mon frère / frère! Hassan, grâce l

LÉON. Que dit-elle? Zara, reviens à toi... c'est moi, c'est Léon qui te parle...

ZARA. Léon! toi ici ! fuis, malheureux ! éloigne-toi!...

LÉON. M'éloigner... quand je suis près de toi ! moi te quitter !

ZARA. Fuis, te dis-je... la mort est sur nos têtes !

LÉON. La mort !

ZARA. Un lâche, un infâme a juré ta perte et la mienne ! Oh l pars... pars! si tu restes , tous deux frappés de mille coups... mais qu'ai-je dit, grands Dieux! Oh ! que mes paroles n'arrivent pas jusqu'à lui... ou mon frère est mort !

LÉON. La mort pour ton frère. . . pour toi/. . que veux-tu dire, Zara?. . tout ce que je comprends, c'est qu'un danger te menace. . . mais rassure-toi , ma bien-aimée. . . je ne suis pas seul ici, mes amis m'accompagnent. . .

ZARA. Oli ! qu'ils s'éloignent tous /. . rien ne peut me sauver /

LÉON. Rien ne peut te sauver?., eh bien donc je reste pour mourir avec toi /

ZARA. Mourir/. . toi, Léon, mourir avec Zara/. . quoi/ si je te disais : Le ciel ici a marqué ma tombe.' dans quelques minutes, celle qui te parle ne sera plus qu'un cadavre. . . nulle puissance au monde ne peut empêcher que cela soit ainsi/. . mais toi, Léon, tu peux fuir. . . tu peux vivre , toi. . .

LÉON. Vivre quand mourrait tout ce que j'aime /. . oh/ je te répondrais : Mourons alors ensemble /

ZARA. Eh bien donc , écoute-moi. . . car je puis tout te dire , à présent j Hassan, le perfide Hassan n'avait accepté le combat contre toi , que pour t'assassiner /

LÉON. Se peut-il ?

zara Le lâche t'attendait seul j mais à la vue de ton escorte. - .

IÉON, Il a fui?. .

ZARA. Non. . . le tigre est a quelques pas de nous. . . épiant nos moindres mouvemens. . . attendant l'instant de déchirer sa proie. . . LÉON. Mais que ma voix appelle nos soldats. . .

ZARA, l'arrêtant Pas un geste... pas un mot/., car à côté d'Hassan l'assassin, est assis , prisonnier, mon frère Mohamed, et si tu essaies de me sauver. . . de te sauver toi-même . . Hassant tue mon frère!

LÉON. L'infâme!

ZARA, faiblement. Maintenant, Léon , tu sais à quel prix.. . tu peux essayer d'échapper à ton bourreau.. . quant à moi, je connais mon devoir. . .

LÉON. Tu veux sauver ton frère ?

ZAM. Au prix de tout mon sang !

LÉON , la serrant dans ses bras. Nous le sauverons ! (il se lève et appelle). Mes chers camarades. . .

ZARA. Que vas-tu faire ? . .

LÉON , bas. Silence ! . . (Au lieutenant qui est descendu près de lui). Mes amis, je ne voudrais pas vous retenir plus long-temps, votre secours me devient tout-à-fait inutile, je viens d'apprendre que le combat n'aura pas lieu 5 mon adversaire est retourné dans la montagne.

MANNIVEAïï , à part. Il a fni le paltoquet. . . ces Arabes ne sont braves qu'avec moi. . . les lâches ! Alors , camarades , vous pouvez rejoindre le bataillon. (A Léon). Lieutenant, est- ce que vous ne rentrerez pas en ville avant la nuit?. . Ne craignez vous pas?

LÉON. Non. . . je n'ai plus rien à craindre. . . (Bas à Zarà). Puisque je ne dois plus te quitter !

ZARA, bas à Léon. 0 mon bieu-aiiné ! . .

MANNIVEAU. Adieu,M. Léon. . .(Bas). Je retourne à Oran. . . mais n'oubliez pas que le général se met en marche demain matin au plus tard.. .

LÉON, à part. Mon père ! . . (// tire ses tablettes et écrit.) Un mot pour mon père. . . un souvenir à ma sœur. . . ils sont plus à plaindre que moi !

MANNIVEAU. Voilà du bonheur! au lieu du corbeau Hassan, le lieutenant rencontre la colombe Zara. . . son rendez-vous a changé du noir au blanc. . . Vous avez une commission? . .

LÉON, lui remettant un papier. Ce billet à mon père. . .

MANNIVEAU. Bien, bien. . . j'entends , . . vous lui contez une histoire pour qu'il ne soit pas inquiet . . .

LÉON. Je vous estime trop pour avoir la moindre crainte sur votre discrétion.

MANNIVEAU. Vous avez raison, lieutenant , c'est comme s'il y

avait triple cachet. Au revoir M. Léon (Aux soldats qui s'éloignent).

Hé militaires , attendez-moi. . . jusqu'à la grande route , j'aurai l'agrément de votre société. . . dans ce pays j'aime beaucoup la société des militaires. (Tous s'éloignent par la montagne, excepté Léon et Zatra.)