Acte III^ tableau VJ, scène II. i

Tu n'as pas consumé cette meute barbare!

C'est à croire que Dieu de vengeance est avare,

Ou qu'à nous châtier son éclair s'est usé.

Je le remplacerai. Comment ! ils ont osé,

Des hommes, des soudards, armés pour les batailles,

Pour monter à l'assaut des farouches murailles,

Géants bardés de fer, colosses triomphants.

Massacrer une femme! égorger des enfants!

Où sont-ils, ces héros?...

SELIMAH.

Frappe! je suis la cause...

TAN C H ELI N

Le meurtre ne part pas d'une bouche si rose!

SELIMAH.

Oui, j'ordonnai leur mort... Tune frappes donc pas?...

Pour tuer une femme, il est bien d'autres bras. Ceux qui t'ont obéi sont exercés. Ecoute, Un jour tu vins t'offrir brillante sur ma route; J'étais simple de cœur, et tu m'as fasciné.

120 Tanchelin

En ce moment fatal, que n'ai-je deviné

Ce qu'une femme cache au fond de sa tendresse,

Ce que coûte au bonheur l'énervante caresse!

J'ai tout abandonné pour ta possession.

J'étais l'élu de Dieu... Dans une vision,

Il m'avait confié son rôle sur la terre.

Je marchais vierge encor, jeune prophète austère,

L'ennemi des puissants, l'appui des opprimés;

Les morts se relevaient dans leurs tombeaux fermés.

Aujourd'hui je n'ai plus de pouvoir. Cette femme

M'a pris jusqu'au salut éternel de mon âme.

Oh! nous avons coulé des jours riants à deux!

Les tournois et les jeux, les festins somptueux,

Les plaisirs délirants, se succédaient sans trêve.

C'était un tourbillon insensé comme un rêve :

Des bains d'ambre et de lait, des averses de fleurs

Dont Rome eût contenté trois règnes d'empereurs.

Mes voluptés faisaient rougir ton spectre pâle,

Et je te dépassais, vil Héliogabale !

Mais le peuple m'aimait, car, superbe et puissant,