DÉVELOPPEMENT EMBRYONNAIRE DE L'ÉTOILE DE MER

Après une segmentation totale, l'œuf donne lieu à un embryon à peu près sphérique, composé d'une couche ectodermique extérieure, enveloppant une cavité de segmentation. Cette couche cellulaire ectodermique est un peu plus épaisse au pôle inférieur (fig. 60, 2).

Sous cet état, l'embryon quitte les enveloppes de l'œuf et nage en tournant lentement sur lui-même sous l'influence de cils très fins qui le recouvrent en entier.

Puis la couche extérieure s'invagine en un point et la larve se transforme en une gastrula piriforme ciliée, comprenant, par conséquent, une paroi ectodermique et un sac digestif primitif (cavité archentérique) à parois endodermiques.

Tandis que l'invagination s'effectue, les cellules endodermiques de la portion en voie d'invagination produisent, par prolifération, d'autres cellules amoeboïdes qui s'interposant entre l'endoderme et l'ectoderme, forment le mésoderme d'où dériveront ultérieurement les éléments conjonctifs et musculaires.

L'orifice de la gastrula ou blastopore persiste probablement comme anus de la larve.

Quant à la bouche larvaire*, elle se produit ultérieurement comme suit : la cavité digestive s*élargit, en son fond, en une dilatation stomacale et s'incurve, au delà, vers une des faces de la larve qui s'aplatit. Là se forme une dépression qui marche à la rencontre de la cavité digestive et se met en communication avec elle après résorption de la paroi. Cette dépression est la bouche (fig. 60, 5, 6).

De chaque côté de la portion élargie ou stomacale du tube digestif se produit un diverticulum qui en devient bientôt indépendant (fig. 60, 6, 7). Ces diverticula s allongent et donnent naissance à deux tubes situés lun à droite, l'autre à gauche de la cavité digestive (fig. 60, t). Ils représentent le système aquifère de la larve et vont jouer un rôle très important, car ils produiront la cavité périviscérale de l'Échinoderme et les éléments compris entre l'endoderme et l'ectoderme.

Sous la région buccale de là larve, le tube droit s'unit au tube gauche par une communication transversale, de sorte que l'ensemble rappelle la lettre U. Ces tubes aquifères primordiaux sont cependant loin d'être identiques; ainsi, celui de gauche va se terminer du côté dorsal par un pore qui le met en rapport avec leau extérieure, pore qui deviendra la plaque madréporique de l'adulte.