HippopotTAmiINA : Aippopotamus

14. SuINA : Sus, Palæochærus, Chæromorus, Cebochærus, Acotherulum, Heterohyus.

Ainsi on peut évaluer à plus de cent cinquante le nombre des Ongulés (Proboscidiens, Pachydermes herbivores et Ruminants ou Pachydermes omnivores ) faisant partie des diverses faunes qui se sont succédé sur notre Lerritoire depuis le commencement de la période tertiaire. Cent trente de ces espèces, c’est-à-dire les sept huitièmes environ, n'existent plus dans la nature actuelle, et ces cent trente espèces forment, à elles seules, la moitié du nombre total des Mammifères éteints que l’on a découverts en France. Il serait facile d’en élever le chiffre en y ajoutant celles qui n’ont encore été observées que d’une manière trop incomplète, mais que nous avons néanmoins eu soin de mentionner dans le corps de cet ouvrage. C’est surtout pendant les premiers temps de la période tertiaire qu'ont vécu les Mammifères ongulés qui diffèrent le plus, par leur nature générique, de ceux de la faune actuelle, et c’est un fait bien constalé que la grande abondance des Mammifères de ce groupe se trouve dans la région naturelle du globe à laquelle la France appartient, tandis que les Édentés, si multipliés en Amérique, soit de nos jours, soit pendant les époques pléistocène el pliocène, sont très-rares dans les anciennes faunes de l’Europe et manquent absolument à sa population

SP Se A ee

(1) C’est encore parmi les Ruminants qu'il faut classer le genre Micromeryx, Lartet, 1851 (voir l'explication de la planche XXIIT, n° 39). Ce Microméryx est aussi le Cervus parvus de Giebel.

(2) Notre section vi, p. 85.

(3) Ge genre est celui qui ressemble le plus aux Ruminants ; il se rapproche surtout des Ghevrotains, et ce n'est que pour rendre plus clair l’énoncé qu'on vient de lire que nous avons fait des Pachydermes omnivores et des Ruminants deux catégories distinctes, Dans la méthode, ces animaux ne doivent plus être séparés comme ordre, nimême comme sous ordre.

(4) Observé en Angleterre seulement, aussi bien que le genre Dichodon.

récente. Les fossiles sud-américains les plus rapprochés de nos anciens Pachydermes herbivores , comme les Macranchenia, Nesodon et Toxodon de M. Owen, montrent eux-mêmes certaines analogies incontestables avec les Édentés propres à la même région. Une remarque analogue peut être faite au sujet des Marsupiaux, dont les uns, ou les Sarigues, sont Américains, comme la plupart des Édentés, et les autres, Australasiens. Ceux-ci constituent presque exclusivement la population mammifère de leur continent ; ils ne figurent pas non plus sur les listes de nos faunes holocène, pléistocène et pliocène d'Europe, et ils manquent également aux diverses régions africaines et asiatiques. Les Mammifères fossiles de Ja Nouvelle- Hollande sont aussi des Marsupiaux soit congénères des espèces actuelles, soit de genres différents. Des dépôts australasiens, que l’on peut regarder provisoirement comme pliocènes, ont fourni les grands Kanguroos décrits par M. Owen; les genres Diprotodon et Nototherium du même auteur , qui sont des Marsupiaux pachydermoïdes ; un grand Wombat, ainsi que le Dasyurien, plus grand qu’un Lion, que ce savant anatomiste va décrire sous le nom de Thylacoleo et dont il nous a fait voir quelques débris conservés au musée huntérien. Au contraire, ce sont des Ongulés proprement dits, pour la plupart des Ongulés de genres européens, plusieurs même fort analogues, par leurs espèces, à ceux du Gers et de l’Orléanais, que l’on a retirés, en Asie, des riches dépôts sous-himalayens. On y voit des Mastodontes, un Dinothérium, des Hippothériums, des Rhinocéros, mais aussi des Bœufs et autres Cérophores, diverses espèces de Sus, un Anthracothérium, considéré comme genre distine{ sous le nom de Merycopotamus, un Chalicothérium nommé C. sivalense , un genre particulier d'Hippopotames , divers Carnivores voisins des Loutres, des Hyènes et des Canis , l’'Amphiarctos ou Hyænarctos, qui nous parait très-voisin des Pseudocyons du Gers; divers Felis ou Machairodus et des Singes rentrant, comme ceux qui sont fossiles en Europe, dans la famille des Pithèques ou Singes de l’ancien monde. Les Singes fossiles de l'Amérique sont, au contraire, comme les Singes actuels de ce continent , des Cébiens et des Hapaliens. Dans l’Inde, comme en Europe, en Afrique, dans les deux Amériques , il y a, au contraire, des Mastodontes ; mais on a déjà reconnu que les espèces européennes, indiennes, nord-américaines et sud-américaines de ce genre sont différentes entre elles, et il est probable qu’on arrivera, au sujet du Mastodonte australasien, qui n’est encore connu que par nne seule molaire décrite par M. Owen, à constater une différence analogue, peut-être même une différence plus grande encore.

L’élude de nos Ongulés fossiles en France el dans d’autres contrées européennes n’a pas été moins utile aux progrès de la classification , puisqu’elle nous permet de reconstruire les diverses séries, aujourd’hui plus ou moins incomplètes, dont l’ensemble constitue cette grande catégorie de la classe des Mammifères. Enfin elle nous montre les rapports, pour ainsi dire constants, qui existent entre l’organisation de ces animaux et les conditions géographiques et chronologiques au milieu desquelles ils ont dû vivre, et elle nous révèle la loi de la supériorité croissante de leur organisation à mesure qu’on les examine à une époque plus ou moins rapprochée de la nôtre. C’est ce qui a lieu non-seulement pour les grands groupes comparés entre eux, mais aussi pour les genres et parfois même pour les sous-genres dans chaque groupe. Les Ruminants en sont un exemple remarquable. Encore inconnues dans les terrains éocènes inférieurs et moyens, leurs espèces n’ont élé signalées qu’en très-petit nombre dans les dépôts éocènes supérieurs ; mais déjà elles sont incontestables et de plusieurs genres distincts dans ceux du miocène, quoique encore peu nombreuses. Dans le pliocène elles le sont davantage; elles sont aussi plus variées et plus semblables génériquement aux formes actuelles, et cette analogie devient plus grande encore pour celles des dépôts sous-volcaniques de la Limagne, qui paraissent aussi moins anciennes. Enfin , dans le diluvium ou pléistocène , ce sont nos genres actuels, plusieurs même de nos espèces sauvages encore existantes, et, dans l’holocène, nos espèces actuelles , soit celles qui son! sauvages, soit celles qui sont domestiques. Celles-ci sont, avec le Chien et quelques Pachydermes herbivores du genre Cheval, les principaux auxiliaires de l’homme; leur apparition sur la terre ne parait pas antérieure à la sienne. Au contraire, les Pachydermes herbivores et mème les Pachydermes omnivores sont moirs nombreux en espèces à mesure que nous nous rapprochons des formations géologiques contemporaines. Aux Coryphodons, aux Lophiodons, aux Propaléothériums, etc., ont succédé les Paléothériums et Paloplothériums ; après ceux-ci sont venus les Listriodons ct les Tapirs. Les Anchithériums ont précédé les Hipparions, et ceux-ci les Chevaux, que l’on ne connaît pas,en Europe du moins, dans des terrains antérieurs à

ceux de la période alluvio-diluvienne ; enfin les Rhinocéros, qui ne commencent à se montrer que dans les sédiments miocènes , sont encore aujourd’hui, comme les Tapirs , représentés à la surface du globe par plusieurs espèces. D’autre part, les Hyracothériums et les Hétérohyus de l’époque éocène proprement dite ont été remplacés par les Chœropotames, les Entelodons et autres genres voisins apparlenant aux Anoplothériens, tels que les Hyægulus, les Xiphodons, les Dichodons , les Aphélothériums et les Adapis. Les Dichobunes sont représentés dans l’une et Pautre de ces faunes, mais par des espèces différentes. Les Anthracothériums du miocène et les Chalicothériums ont continué cette première série, et le groupe des Sangliers, qui n’a d’abord eu que quelques espèces fort différentes des espèces modernes, en a bientôt fourni un plus grand nombre et de plus semblables à celles d’aujourd’hui. C’est en même temps que ces dernières que les Hippopotames ont apparu dans nos régions. Les Proboscidiens ne méritent pas moins d’être cités dans celte énumération chronologique. De même que les Rhinocéros, ils ne se montrent pas avant les dépôts miocènes, et, comme eux, ils sont représentés par diverses espèces dans toutes les époques suivantes. Les Dinothériums disparaissent néanmoins avec le miocène ; les Mastodontes ne se voient que dans ie miocène et le pliocène, en Europe du moins, peut-être même dans les autres parties du monde, et ils manquent à la nature actuelle, tandis que l’Elephas primigenius, qui caractérise la faune pléistocène en Europe, dans la Sibérie et dans l'Amérique septentrionale, est encore représenté génériquement de nos jours par les deux espèces que nous connaissons en Afrique et dans l’Inde. Ajoutons enfin que ce groupe des Proboscidiens, comparativement le plus récent de tous ceux qui composent la division des Ongulés, est aussi celui dont les espèces ont l’organisation la plus élevée et qui occupe incontestablement le premier rang dans la grande division des

Mammifères ongulés.

ZOOLOGIE ET PALÉONTOLOGIE

FRANCAISES

PLANCHES XXXVII, XXXVIII, XXXIX et XL.

Observations relatives à divers Mammifères thalassothériens, et principalement aux Cétacés ziphioïdes.