ORDRE DES MARSUPIAUX
La découverte faite par Cuvier d’un petit mammifère de l’ordre des Marsupiaux ou Didelphes dans les plâtrières des environs de Paris n’est pas une des moins inattendues parmi celles que la science doit à ce célèbre naturaliste. Elle fixa d’autant plus l'attention des savants que cette espèce parut appartenir au même groupe que les Sarigues d'Amérique, et que les détails observés par Cuvier ne laissèrent réellement aucun doute sur la nature générique de ce précieux fossile. L'auteur des Recherches sur les ossements fossiles ne décrivit pas seulement le système dentaire de la Sarigue parisienne, mais encore il en fit voir les os marsupiaux eux-mêmes, qu'il eut l'heureuse idée de rechercher dans la pierre qui montrait, par une de ses faces, le squelette fossile. Depuis lors, de petites mâchoires analogues à celles des Sarigues de l'Amérique et des plâtrières de Paris ou des dents semblables ont été découvertes dans plusieurs localités. M. l'abbé Croizet en a signalé dans les marnes lacustres de la Limagne, et il en a distingué deux espèces. M. Aymard a recueilli aux environs du Puy, en Velay, dans les marnes également lacustres de la butte de Ronzon, de nombreux restes fossiles de Sarigues, que j'ai vus dans sa collection et parmi lesquels il distingue trois espèces. Enfin MM. Bravard et Pomel viennent de constater des débris analogues parmi les fossiles du riche dépôt de la Débruge, sur la butte de Perréal , auprès d’Apt, dans le département de Vaucluse. Ici comme au Puy et à Montmartre, les Sarigues ont été contemporaines des Palæothériums et des Hyænodons ou Ptérodons. C’est aussi avec des Hyænodons qu’elles ont vécu dans la Limagne , et ces Hyænodons eux-mêmes ont été regardés comme
des Marsupiaux. Quoique les Sarigues de Paris, de la Limagne et du Puy aient reçu des noms différents, elles n’ont pas été comparées entre elles, et, tout en admettant qu’elles constituent plusieurs espèces, ce qui est évident d'après la collection de M. Aymard, je ne suis pas certain que les quatre bassins lacustres qui ont été indiqués n'aient aucune de ces espèces en commun , el qu'il ne faille , par conséquent, restreindre le nombre des dénominations que l’on à imposées à ces animaux (1). Certains autres mammifères paraissent avoir beaucoup d’analogie avec les Marsupiaux, mais c’est des genres carnivores de ce groupe qu'ils tendent à se rapprocher: tels sont les Hyænodons, les Ptérodons, les Palæonictis et même le Palæocyon ou Arctocyon.
Il est également arrivé que des débris fossiles, qui semblent réellement provenir d'animaux marsupiaux, ont été attribués à des mammifères d'un autre ordre. C'est ainsi que M. de Blainville a donné comme de Tanrec (2) une portion de mâchoire trouvée en Auvergne qui paraît bien être celle de l’une des Sarigues de ce pays; et, plus anciennement, de la Metherie avait publié comme de Chauve-Souris un fragment . de mandibule recueilli à Montmartre, que Cuvier a réuni à sa Sarigue des plâtrières. Ainsi il n’est pas douteux qu'il ait existé des Marsupiaux en Europe pendant la période éocène supérieure , et ces animaux sont, pour la plupart, assez semblables aux Sarigues actuelles de l'Amérique, et principalement aux espèces du sous-genre de la Marmose dont ils ont aussi la taille. L'animal que nous avons nommé Galethylax et dont nous ne connaissons encore que la mâchoire inférieure, était du même àâge géologique et sans doute aussi du même ordre zoologique ; mais il s’éloignait davantage des Sarigues actuelles, puisqu'il avait quatre fausses molaires au lieu de trois, et trois arrière-molaires seulement au lieu de quatre.
GENRE GALETHYLAX , Gerv.
Incisives inférieures grêles , une canine et sept molaires à la même mâchoire , dont quatre avant-molaires et trois arrière-molaires. Ces dents de même forme que dans les Sarigues; la deuxième avant-molaire également plus élevée que les autres.
