ORDRE DES CÉTACÉS

Les Cétacés sont de tous les mammifères ceux dont l'organisation est le mieux appropriée à la vie maritime ; ce sont aussi des animaux essentiellements pélagiens, tandis que les Phoques et les Siréniens sont plus particulièrement littoraux : aussi nous sont-ils bien moins connus, ce qui tient à leurs habitudes mêmes. Leurs espèces vivant dans nos mers appartiennent, comme nos Phoques, à la grande population maritime qui occupe l'Atlantique septentrionale et l'Océan arctique. Quoique plus voyageurs que les Phoques et surtout que les Siréniens, les Cétacés de cette grande région diffèrent aussi de ceux des mers australes et du grand Océan ; mais ils rentrent, pour la plupart du moins , dans le même genre que ceux-ci. Ce sont également des Dauphins etsouvent des mêmes sous-genres, des Ziphioïdes, des Cachalots, ainsi que des Rorquals et des Baleines. Seulement ils sont d'espèces différentes. Ce fait présentera un grand intérêt, si l’on se rappelle avec quelle facilité la plupart des Cétacés exécutent leurs longues pérégrinations au sein de l’Océan et combien il leur serait aisé de franchir les régions intertropicales de l'Atlantique. Sous ce rapport, leur étude semble démontrer, comme eelle de plusieurs groupes importants d'animaux marins, que les deux grandes faunes maritimes dont le globe est aujourd'hui peuplé ont été primitivement séparées par quelque obstacle à présent détruit, et qui aurait restreint la fusion des deux faunes , l’une boréale et atlantique septentrionale, l’autre australe, comme l'isthme qui a réuni autrefois l'extrémité nord-est de l'Asie à la pointe nord-ouest de l'Amérique septentrionale, et qui a permis aux deux portions de ces continents qui se regardent d’avoir une faune terrestre commune , nous conduit à expliquer la différence des productions animales propres à l'Océan arctique cireumpolaire et au grand Océan septentrional. C’est un obstacle plus complet et non encore entamé comme le détroit de Bérhing, que nous voyons entre la mer Rouge et la Méditerranée, et cet obstacle laisse à la première sa complète similitude avec la mer des Indes, et à la seconde ses espèces propres ou communes avec l'Atlantique. On doit encore admettre que, à une époque géologiquement peu ancienne, la Méditerranée était elle-même séparée de l'Océan, et que le détroit de Gibraltar n'avait pas encore été ouvert. Le rapport qui existe entre les faunes terrestres de la Barbarie et du midi de l'Europe confirme cette manière de voir, et l'on peut trouver un argument également puissant dans la présence, dans les eaux de la Méditerranée , d’un assez grand nombre d'animaux, mammifères, poissons, etc., qu'on ne voit pas dans l'Océan.

Antérieurement aux Cétacés actuels, d’autres animaux du même ordre ont vécu dans les mers tertiaires. Leurs caractères nous sont révélés par les débris qu'ils

ont laissés dans les sédiments qui concourent à former la partie superficielle de notre sol. Bien que nous connaissions encore moins les Cétacés des mers tertiaires que ceux qui les ont remplacés, il semble ressortir de l'étude comparée des uns et des autres que leur organisation différait moins que celle des premiers mammifères tertiaires ne diffère de celle des espèces pléistocènes. Il est vrai que l’on n’a découvert, en France du moins, que des Cétacés pliocènes et miocènes, tandis que les espèces éocènes du même groupe, qui sans doute ressemblaient moins aux nôtres (1), nous sont encore inconnues. Le Delphinus macrogenius , qui est le plus anciennement éteint, est aussi le moins semblable à ceux de nos jours. Quant au genre Ziphius, que l’on a donné comme absolument perdu, nous faisons voir, dans cet ouvrage, que l’espèce qui lui sert de type, ou le Z. cavirostris, est, au contraire, vivante dans la Méditerranée, et qu'on la prend sur nos côtes de l'Hérault, des Bouches-du-Rhône, de Nice et de la Corse ; cependant les traités de paléontologie la signalent comme miocène ou même comme éocène, ce qui nous paraît tout à fait inexact.

GENRE DELPHINUS, Lainné.

Comme nous l'avons fait en traitant des autres genres linnéens qui sont devenus, avec juste raison, des familles, ou mieux, des tribus pour les naturalistes modernes, nous signalerons successivement et comme autant de sous-genres les divisions génériques que l’on a établies, dans ces derniers temps, parmi les Cétacés delphinoïdes. Plusieurs de ces divisions manquent à la faune française ; telles sont celles des Narwal, Anarnak, Beluga, faux Delphinorhynque, Delphinorhynque proprement dit (2), ete.

I. Tête courte ; dents au nombre de # environ , petites, à couronnes élargies en palmeltes (3). — Genre PHOCÆNA.