II

ORDRE DES CROCODILIENS.

L'Europe méridionale nourrit encore quelques Chéloniens terrestres ou lacustres. Ainsi il y a des Tortues de trois espèces en Grèce, en Italie et en Espagne. Les Émydes vivent dans les mêmes pays, en Dalmatie, dans le midi de la France, dans une grande partie de l'Allemagne et même à peu de distance de la Baltique (2). D'autre part, nos côtes maritimes sont visitées par plusieurs espèces de Thalassites, et la famille des Trionyx est la seule qui manque maintenant à notre continent (3). Il n'en est pas de même de l’ordre des Crocodiliens. Aucun des genres qui le composent n'a de représentant européen. Ces Reptiles dangereux sont répandus en Afrique, dans l'Inde, à Madagascar et dans les deux Amériques (4) ; mais ils n'existent point en Europe, et l’on n’en connaît pas non plus à la Nouvelle-Hollande. Dans notre continent, les terrains tertiaires, aussi bien que ceux de la période secondaire, renferment, dans beaucoup de cas, des ossements et des dents qui ont incontestablement appartenu à des animaux de cet ordre et qui sont voisins des Crocodiles , des Caïmans ou des Gavials. Toutefois la plupart de ceux de la période secondaire ne sauraient être classés dans la même famille. |

Nous parlerons des uns et des autres en suivant l'ordre chronologique dont nous nous sommes déjà servi pour les Chéloniens.

f. ÉPOQUE PLÉISTOCÈNE.

Cuvier a fait mention d’un Crocodile diluvien, d’après un calcanéum trouvé à Brentford, dans

(1) Dans son mémoire intitulé, Seconde nolice sur le gisement el sur les corps organisés des calcaires lithographiques dans le Jura du département de V Ain, p.20. Brochure in-4°, Lyon, 1851.

(2) D’après M. Nilsson, l’Emys lutraria ou une espèce très-voisine a même laissé des débris dans les terrains récents de la Suède. s

(3) M. le prince Charles Bonaparte, dans son travail intitulé, Amphibia europæa, décrit comme européennes les dix espèces suivantes de Chéloniens : Ghelonia mydas, Garella imbricala, Thalassochelys carelta, Sphargis coriacea, Terrapeñne caspica, Terrapene sigriz, Emys lulraria, Testudo græca, Ghersus iberus, Chersus marginalus.

(4) On en cite même jusqu'à la Nouvelle-Irlande.

le Middlesex. M. Gray l’a appelé Crocodilus Maunyi d'après ce simple renseignement, et M. Giebel a remplacé ce nom par celui de Cr. Delucii. Une indication, due à M. Laurillard, doit faire admettre qu’il y avait également des Crocodiles en France pendant la même époque ; elle repose sur une écaille appartenant à la collection de M. Boucher de Perthes, qui aurait été découverte dans le diluvium à ossements de Mammifères aux environs d’Abbeville. Cependant je ne connais encore aucun débris analogue trouvé en France dans des conditions analogues, et il n’en a été signalé ni dans les brèches ni dans les cavernes du même pays, quelque nombreux que soient les ossements fossiles qu’on y trouve.