ORDRE DES RONGEURS

On distingue aisément plus d’une vingtaine d'espèces parmi les Rongeurs qui vivent dans notre pays; mais il est probable qu'une étude attentive permettrait d'en reconnaître quelques-unes de plus : c’est ce dont les recherches toutes récentes de quelques zoologistes et, en particulier, celles de M. de Selys-Longchamps ne permettent pas de douter. Le genre Campagnol est celui qui en renferme aujourd'hui le plus grand nombre ; c’est aussi l’un de ceux dont l'étude pourrait conduire à quelques résultats nouveaux. Nous avons donc plus de Rongeurs que de Mammifères terrestres d'aucun autre ordre. Dans les autres pays, les Rongeurs , animaux de petite taille, presque inoffensifs, d’un régime facile et fréquemment omnivore, forment aussi la majeure partie des espèces. Il faut, toutefois, en excepter la Nouvelle-Hollande , où les Marsupiaux existent, à l'exclusion des Mammifères de presque tous les autres ordres, et quelques îles, comme les Antilles, qui nourrissent plus de Chéiropières que de Rongeurs. Bien qu'il soit probable que, aux autres époques de la période tertiaire, la partie exondée de notre sol a eu aussi beaucoup de Rongeurs, on n'en à encore décrit que quelques-uns, ce qui dépend sans doute de la petitesse des débris de ces animaux, qui n’aura encore permis de recueillir qu’une faible partie

de ceux qui ont existé, tandis que les autres Mammifères, plus grands , sinon plus nombreux, ont dù facilement attirer les regards des collecteurs. Cependant les marnes lacustres de l'Auvergne ont fourni des Rongeurs fort curieux et d'après lesquels M. l'abbé Croizet a cru pouvoir établir onze genres différents de ceux de la nature actuelle (1). Mais le travail que M. Croizet a rédigé à leur égard est jusqu'ici resté manuscrit , et les pièces types de sa collection, qui sont depuis une dizaine d'années au Muséum de Paris, n’ont pas été publiées. On n’a de renseignements un peu certains que sur trois ou quatre des fossiles dont il est question dans le travail de M. Croizet. D’autres genres de Rongeurs, fossiles en France , sont étrangers à l'Europe actuelle, ou même différents de ceux qui ont été décrits jusqu'ici; ils ont aussi été découverts récemment : c’est principalement à Sansan , dans le département du Gers, qu'on les a rencontrés; mais pour la plupart on ne les connaît pas plus complétement que ceux de l'Auvergne, M. Lartet n'ayant point encore fait paraitre l’ouvrage qu'il prépare à leur égard. Toutefois, comme nous devrons citer dans l’énumération des Rongeurs vivants et fossiles de France qui va suivre tous ceux qu'on a découverts, et qu’il y en a de genres fort différents les uns des autres, nous avons pensé qu'il était convenable d'en faire précéder la liste par un tableau de la classification des animaux actuels du même ordre. Nous suivrons la classification proposée par nous dans l'article sur les Rongeurs du Dichonnaire universel d'histoire naturelle. Ces animaux y sont partagés en deux sous-ordres et huit familles. Nous indiquerons aussi la répartition géographique de chacune d'elles.

Æ. Rongeurs ordinaires ou à une seule paire d’incisives supérieures.