BRYOZOAIRES

et séparées, ils forment une habitation cellulaire générale qu^on a appelée polypier ; dénomination iiïipropre que l'on pourrait remplacer par celle de testier. Chaque loge de Bryozoaire a un péristome tranchant ou un bourrelet dentelé, épineux ou nu, de forme variable et quelquefois couvert et protégé par une plaque calcaire qui fait fonction de bouclier. Nous lui avons donné ce nom parce que, bien qu'elle fasse fonction d'un opercule, elle n'a rien de commun, quant à son origine, avec l'opercule des Gastéropodes. Quelques loges portent en avant un gonflement sous forme de casque, qui se rattache sans doute à quelques différences sexuelles, et l'on voit encore chez plusieurs d'entre eux des appendices articulés mobiles, sous la forme de becs d'oiseaux (omithoramphes) ou de fouets qui servent évidemment à la défense de la colonie. Nous ne savons si Ton doit regarder ces appendices comme des Bryozoaires à formes dissemblables, ou comme des organes propres h la communauté ; en tout cas ils correspondent aux pédicellines des Échinodermes.

Les Bryozoaires vivent dans l'eau douce ou dans l'eau de mer, et dans le premier cas ils doivent évidemment être placés en tète du groupe puisque leur forme est moins rayonnée que celle des autres. Ils se fixent sur tous les corps solides qui se trouvent dans l'eau, et quelques espèces marines recouvrent communément les coquilles des Moules comme une fine dentelle que Leeûwenhoek avait prise pour des œufs de cet Acéphale. On en trouve dans toutes les mers, et les genres fluviatiles ont été observés sur une grande partie de l'Europe, depuis le midi de la France jusqu'en Suède et dans les environs de Moscou. Dans ces dernières années, on a retrouvé aux États-Unis d'Amérique la plupart des genres européens.

Ils se nourrissent d'infusoires et de plantes microscopiques que le courant, produit par leurs cils vibratiles, apporte à leur bouche. On en voit souvent leur estomac plein et l'on peut en reconnaître encore les caractères dans les bols de fèces qu'ils évacuent. L'activité organique est assez grande chez ces petits animaux, aussi s'affaiblissent-ils rapidement dans une eau pauvre en nourriture et peu aérée.

Nous résumons ainsi les caractères de cette classe : Branchiules disposées en fer à cheval ou en entonnoir, ciliées sur toute leur longueur; tube digestif flottant complet et replié sur lui-même; animaux agrégés; peau chiniteuse ou calcaire; absence de cœur et de vaisseaux.

Nous divisons les Bryozoaires en deux ordres ou sections, dont la première a les branchiules en fer à cheval [Hippocrépiem], et dont la seconde les a en entonnoir [hfundibulés).

est souvent massif et se prolonge antérieurement. Les coquilles sont équivalves^ inéquilatérales et restent béantes aux deux extrémités. La charnière est toujours faible.

Ils vivent dans le sable ou dans la vase et pénètrent souvent à d'assez grandes profondeurs. Ils sont tous marins.

Genres Solémye^ Solen (vulgairement Couteau) j Solécurte, Pholadomye^ Panopée^ Mye et Glycimère.

Le genre Mye comprend deux espèces assez communes sur nos côtes, et que les pécheurs mangent comme des Moules : la plus grande est la Mye des Sables [Mya arenaria) ; l'autre, la Mye tronquée [Mya truncata). Cette dernière nourrit un Ver parasite extrêmement curieux, le Malacobdella grossa. Ce Ver est logé sur la masse viscérale des Myes ou entre le manteau et les branchies.

Dans la famille des PHOLÂDIDËS, Tanimal aie corps fort allongé et il ressemble un peu à un Ver.

Le manteau est soudé ; il forme un long sac ouvert en avant pour le passage du pied, et il se termine en arrière par deux longs siphons qui sont quelquefois adossés Tun à Tautre. Le pied est comparativement petit; les branchies sont très longues; elles s'étendent dans le siphon. Les deux valves sont réunies sans ligament et bâillantes. Chaque valve porte un cuilleron qui pénètre dans les parties molles.

Ces Mollusques se creusent des galeries dans le bois ou les pierres, et ils tapissent souvent ces galeries d'une couche calcaire formant un tube dans lequel la coquille reste enfermée.

Ils perforent par un moyen mécanique (1).

Les genres ont été nommés Pholade, Taret ou Teredo, Tet^edine, Cloisonnaire, Fistulane et Gastrochene.

Le Taket ordinaire [Teredo navalis], désigné souvent sous le nom de Ver de mer, attaque le bois, quelle que soit son essence, et le creuse tellement, que le plus simple choc brise les pieux les plus gros et en apparence les plus soUdes.

C'est une erreur de croire que ce dangereux ennemi nous a été apporté de quelque côte lointaine. Le Taret est malheureusement

(1) Il y a soiiante etdii ans, Leendert Bomme attribuait déjà la faculté de perforer à un moyen mécanique.

La Société hollandaise des sciences, à Harlem, a couronné un mémoire de M. Cailliaud, directeur du Musée d'histoire naturelle de Nantes, sur les Tarets, les Pholades et les Modiolcs qui percent Targile, la pierre et le bois. La Société juge la question des^ Mollusques perforants entièrement résolue (1855>. M. Marcel de Serres a aussi traité ce sujet dans plusieurs de ses mémoires.