CLASSE DEUXIÈME

MTRIAFODES.

Les Myriapodes sont des animaux articulés, terrestres, qui sont pourvus de pieds articulés plus nombreux que ceux des autres Condylopodes. Le nombre de ces pieds varie depuis dix ou douze paires jusqu'à cent cinquante et au delà.

Tous les Myriapodes respirent par des trachées comme les in* sectes Hexapodes, mais leur corps n'est pas divisible en trois parties comme celui de ces derniers : il se compose : V de la tête portant les appendices buccaux, les yeux et les antennes; 2"" du tronc, formé d'anneaux séparés les uns des autres, semblables ou presque sem* l)lables entre eux, plus ou moins nombreux et qui sont presque tous pourvus d'une ou de deux paires de pattes, ce qui ne permet pas de distinguer parmi eux des anneaux thoraciques et des an* neaux abdominaux. Le dernier de ces anneaux porte constamment l'orifice anal.

Les deux ou trois premières paires de pattes ont une certaine analogie avec les pattes-mâchoires des Crustacés et concourent plus ou moins à la mastication.

Les Myriapodes subissent une sorte de demi-métamorphose, consistant en ce que, pendant la vie embryonnaire, ils n'ont pas le corps composé d'autant de segments que dans l'âge adulte. La plupart n'ont encore que trois paires de pattes au moment de leur

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naissance^ et les segments dont leur trorlc est composé scmt alors peu nombreux.

Les naturalistes ne sont pas d'accord sur le rang qu'il faut assigner à ces animaux dans la classification. Les uns ne les regardent que comme un ordre de la classe des Insectes ; d'autres, au contraire, les associent à celle des Crustacés. Les ^jfyriapodes ont, en effet, des rapports avec les Insectes et avec les Crustacés, mais ils diffèrent en même temps des uns et des autres, puisqu'ils n'ont pas le même mode de respiration que les Crustacés et que leur corps n'a pas les mêmes parties que celui des Insectes. C'est ce qui doit les faire regarder, provisoirement du moins, comme un groupe particulier dans lequel on pourrait même distinguer deux classes, tant les Diplopodes diffèrent des ChUopodes. Nous nous bornerons ici à n'y voir que deux sous-classes différentes, et nous en parlerons sous les dénominations qu'on vient de lire.

Les Diplopodes décrits par les entomologistes constituent près de 300 espèces, et l'on en signale environ 250 dans la sous-classe des Chilopodes. L'étude de ces animaux, longtemps négligée, a donné lieu, dans ces derniers temps, à plusieurs publications (4), dans lesquelles on fait connaître leurs principaux caractères,' soit extérieurs, soit anatomiques. Ces recherches ont ajouté de nombreux détails à ceux que de Geer, Leach et quelques autres savants distingués avaient antérieurement publiés.