AVERTISSEMENT

En publiant cet ouvrage^ nous nous sommes proposé un double but: donner aux médecins ainsi qu'aux naturalistes la description abrégée, mais exacte, des espèces animales qu'il leur importe le plus de connaître, et, par une comparaison sommaire de ces espèces avec celles dont Tétude peut contribuer aux progrès de la biologie, exposer méthodiquement les principales familles du règne animal en tenant compte des nombreuses découvertes dont la zoologie s'est récemment enrichie.

La connaissance des animaux n'est pas moins utile aux naturalistes que celle des plantes, et, dans beaucoup de cas, elle fournit à la médecine, ainsi qu'aux différentes sciences sur lesquelles celle-ci repose, des données aujourd'hui reconnues indispensables, et qui ont en effet une importance bien supérieure à celles que la botanique peut leur offrir. L'anatomie et la physiologie humaines y trouvent des indications précieuses qu'elles ne sauraient négliger sans perdre le caractère à la fois scientifique et élevé qui les distingue.

En prenant pour base l'anatomie, Tembryogénie et la paléontologie, la zoologie proprement dite est arrivée de son côté à des résultats dont l'exactitude ne peut plus être contestée, et qui ont transformé la classification.

L'observation des animaux les plus simples n'a pas moins contribué à ces rapides progrès des sciences physiologiques que celle des classes supérieures, et c'est par la comparaison de l'homme avec les espèces animales que l'on comprend la nature et la signification de ses organes, ainsi que les particularités qui le distinguent comme être vivant. Plusieurs des maladies auxquelles il est assujetti peuvent à leur tour être plus sûrement combattues lorsqu'on a réussi à se faire une idée exacte des parasites qui en sont la cause essentielle. Aussi les animaux

Digiti