I. SOUS-GLASSE DES PLAGIOSTOMES
Les Plagiostomes, c'est-à-dire les Raies, les Squales et les Chimères, sont fort différents de tous les autres Poissons par leur apparence extérieure et par la disposition de leurs principaux organes ; ils sont très supérieurs, à beaucoup d'égards, à tous les animaux que Ton réunit avec eux dans la même classe.
Leur corps, quelquefois très élargi par suite du grand développement acquis par les nageoires antérieures, comme cela a lieu chez les Raies et chez les autres espèces de la même famille, a, dans d'autres cas, une forme plus analogue à celle des Poissons ordinaires ; mais les Plagiostomes se reconnaissent aisément à leur bouche toujours plus ou moins oblique ou même inférieure, à leur peau garnie de boucles ou d'autres pièces solides assez semblables aux dents par leur structure, et qui donnent au derme cette disposition rugueuse qui permet souvent de l'employer en guise de râpe. Cette dernière disposition est celle que M. Agassiz a désignée dans ses travaux sous le nom de placoîde, et les Plagio* stomes, auxquels il associe à tort les Cyclostomes, sont les Pois^ sons placoïdes de sa méthode.
Les branchies ne sont ni libres ni pectiniformes ; elles ont, au contraire, leurs deux bords fixes, et l'eau qui les baigne sort par autant d'orifices externes qu'il y a d'intervalles entre elles. Toute-
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fois, chez les Chimères, ces conduits se réunissent bientôt en un seul, et il y a même un rudiment de Tappaf eil operculaîre, ce qui manque à la majorité des auttes Plagiostomes. Le bulbe artériel de tous lés Poissons de ce groupe a deux rangées de valvules multiples. L'intestin est court, ttiais sa surface d'absorption est rendue plus considérable par sa disposition spirale. Le pancréas est sous forme de glande conglomérée, et il n'y a pas de caecums pyloriques.
Le squelette est habituellement cartilagineux, et sa structure a souvent l'apparence grenue ; il acquiert toutefois une consistance moindre dans ceîtaitiâ genres que dans d'autres. Ainsi les corps vertébraux peuvent être à peine distingués au milieu de la corde dorsale, ou, au contraire, entièrement solidifiés et presque osseux.
Quant aux arcs neurapophysaires et hénlapophysaires du squelette, ils sont, en général, peu résistants et peu considérables ; ceux qui soutiennent les branchies et èotlëtituent la cage respiratoire acquièrent cependant une véritable importance, et les membres sont toujours au nombre de quatre, deux pectoraux et deux abdottllftttUJt. Ceux-ci, fott diëtahts deâ précédents, sont quelquefois très développés.
C^est ce qui a surtout lieu pour leâ membres antérieurs dans les Raies) où ils composent la partie alifotme et eissentiellement musculifère qui fait rechercher ces atiimaux comme aliments. Dans ce cas les doigts sont nombreux, alloilgés> et, pour la plupart^ bifides ; leur ensemble se prolonge en arrière jusqu'aux membres pelviens, et leurs rayons les plus antérieurs se portent^ au contraire^ en avant, où ils peuvent niême se souder sur la partie médiane, comme cela a lieu chez les Torpilles. Il s'établit ainsi une contiguïté véritable entre les deux înembres antérieurs audevant de la tête.
La région cervicale de la colonne rachidienne moiitre ordinairement chez ces Poissons un grdhd nombre de vertèbres peu di»tinctes les unes des autres> mais dont la correspondance numé* rique avec les rayons digitaux si multipliés dont il vient d'être question paraît digne d'être signalée* D'autre part, les membres postérieurs des mâles prennent plus de développement que ceux des femelles, et plusieurs de leurs rayons se transforment en un appareil tout particulier et d'apparence très singulière qui sert au rapprochement des sexes.
Le crâne des Plagiostomes n'est pas moitis curieux: il conserve le caractère cartilagineux du reste du squelette, présente de 1
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PLAGIOSTOMES. 28S
' ouvertures comparables à des fontanelles, et ne laisse apercevoir ' aucune division répondant aux éléments osseux des Poissons ' ordinaires.
"ï Les deux mâchoires, ou du moins les parties qui ërt tiennent ? lieu, sont appendues au crâne par l'intermédiaire d'utie pièce F unique dans laquelle Cuvier voit le tympani(|ufe> le temporal, le ï jugal et Topercule réunis.
La queue des Plagiostomes est établie sur le type héférocerque. ^' Leurs dents ne sont point implantées dans les ^^aftilageS qdi b servent de mâchoires, et comme elles dépendeht plutôt de la partie s tégumeritaire que du squelette lui-môme, de BlttihVillèi à fange ïei Poissons plagiostomes parmi ceux qu'il nomme Derthodontês. Le cerveau est plus dételoppé qite chei le teste deS animaux de fe la même classe. Il est également supérieur, dans sa conformation j à ^ celui des Batraciens, et les organes des sens, principalemeni celui ? de la vue, participent à cette supériorité.
L'oreille est asse* compliquée, et le vestibule i|ul est renfermé, r ainsi que les canaux semi-circulaires, dans la substance même flU V crâne, présente une matière grumeuse qui tieht Heu de la pierre
auditive de presque tous les autres Poissons. ï Les mouvements sont variés ; l'activité vitale est très développée, lî et, autant qu'on a pu en juger, les instincts sont supérieurs à ceux r que manifestent ordinairement les autres animaux de la même I classe.
i Les Plagiostomes sont essentiellement marins 5 quelqufes-ung
remontent cependant plusieurs des grands fleuves de l'Amérique
1 ou leur sont même spéciaux, ainsi qu'à certains de leurs affluents.
[ Tous les Poissons plagiostomes sont remarquables par la dis-»
position compliquée de leurs drganeiS de reproduction.
Ceux du sexe femelle consistent en un ovaire simple ou double, mais toujours assez volumineux, et les œufs ont un vitellus considérable. Les oviductes se dilatent vers leur partie inférieure en une cavité qui peut être comparée à une sorte d'utérus dé-^ doublé. Ce n'est qu'au-dessous de ces dilatations qu'ils se réunissent l'un à l'autre pour former le vagin, qui conduit au cloaque le produit de la génération. Certains Plagiostomes sont ovovivipares, et il en est, comme les Carcharias, chez lesquels le fœtua se fixe à l'organe utérin de la mère par une sorte de placenta fourni par la vésicule ombilicale; c'est ce qu'on avait déjà observé du temps d'Aristote. D'autres sont ovipares, et leurs œufs, dont le vitellus ainsi que l'albumen sont toujours volumineux, ont sou-
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vent une forme très singulière, et des appendices, quelquefois prolongés .en longs filaments, partent alors des quatre angles de leur enveloppe, ce qui les rend plus bizarres encore.
Il y a des Plagiostomes dans toutes les mers, et la sous-classe de ces Poissons a eu des représentants dans tous les âges géologiques qui sont antérieurs au nôtre. C'est à des animaux de ce groupe qu'il faut attribuer les dents triangulaires ou lancéolées que les oryctographes appelaient autrefois des Glossopetres, et les épines, d'apparence si singulière, qu'on a nommées plus récemment Ichthyodorulùhes, ne sont de leur côté que les aiguillons dorsaux de certaines espèces du même groupe.
Plusieurs des Poissons de cette sous-classe sont électriques. Tels sont, en particulier, les Torpédinins ou Torpilles de divers genres, qui forment une tribu du même sous-ordre que les Raies. La même propriété a été signalée chez une espèce du genre Rhinobate, mais on ne l'y a pas encore constatée d'une manière positive.
Beaucoup de Plagiostomes ont des formes bizarres, et qui les pendent très différents des autres Poissons par leur apparence extérieure ; cependant les Squales ont pour la plupart une plus grande ressemblance extérieure avec les Poissons ordinaires.
On peut ranger dans un premier ordre, sous le nom de Sélaciens,
ceux des Poissons plagiostomes qui ont plusieurs paires de trous
branchiaux distinctes (1), comme les Raies et les Squales, et sépareif
dans un second ordre ceux, en bien moindre nombre, auxquels on
ne voit au dehors qu'un seul orifice de chaque côté. Ces derniers
sont connus sous le nom de Chimériens; nous parlerons des premiers
sous la dénomination de Sélaciens^ qu'on emploie souvent pour les
désigner.
Ordre des Sélaclena.
Les Sélaciens forment une réunion trfes naturelle, et l'on ne devrait peut-être en faire qu'une seule grande famille, malgré les différences extérieures qui distinguent au premier abord les Raies d'avec les Squales. Il existe en effet certains genres qui sont intermédiaires à ces deux sortes d'animaux, et les Anges, ainsi que les Rhinobates et quelques autres, établissent phis particulièrement une véritable transition des uns aux autres. Beaucoup d'ichthyologistes admettent cependant deux familles de Sélaciens : celle des Rajidés, qui ont pour type les Raies, et celle des Squalidés, réunissant les Squales de différentes sortes.
Chacune de c^ deux divisions se laisse aisément partager en
(i) Cinq en général et sept au coq traire dans quelques genres.
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sÉLAcnsNS. 237
plusieurs tribus^ auxquelles s'en ajoutent quelques autres dont les espèces ont depuis longtemps cessé d'exister (1).
Les tribus de Sélaciens que Ton associe en général sous le nom de Raies ou RAJIDËS^ sont les suivantes :
ToRPÉDiNiNS, ou Torpilles.
CÉPHALOPTÉRiNS, OU Céphaloftères.
Myliobatins, ou Myliobatesy plus connus sous la dénomination de Mourines^ Raies aigles^ etc.
Trygonins, ou Pastmagues (g. Trygm, etc.).
Anacanthins, ou AnacantkeSy qui sont dépourvus de TaiguîHon caudal qui caractérise les Pastenagues et les Mourines (2).
RAjms^ ou Raies (g. Baiay etc.).
Rhikobatins (g. jRhinobates).
Pbisttns (g. Pristis ou Scie).
Les espèces de la famille des Raies dont la chair est la plus employée appartiennent à la tribu des Raies proprement dites. Ce sont la Raie blangiie [fiaia bâtis) , la Raie bouclée [Raia clavata), la Raie ronce [Raia rvbus), et une quatrième peu connue des naturalistes, le Gladdertje ou Zandrogge des marchés de la Belgique. La chair des Pastenagues est moins estimée que celle des Raies. Dans la Méditerranée, on voit assez fréquemment sur les marchés des Raies aigles, et même des Céphaloptères.
On réunit d'autre part, sous la dénomination de SQUALIDÉS, non-seulement les nombreuses espèces de Squales (g. Squalus^ CarchariaSy Lamnay etc.) et de Roussettes (g. Scylliumy etc.), mais aussi deux autres tribus, savoir :
(l)yoir, poar les espèces vivantes : J. Mûlleret Henle, Systematische Beschreihung der PUigiostomen, iD-4, Berlin, 1841 , éinsi qu'un mémoire de M. A. Duméril, inséré dans le Magasin de zoologie de M. Guérin; et, pour les espèces éteintes: Agassiz, Rech. sur les Poissons foss.yïU'A" y NeuchAtel, i 835-1 848(t. III, ordre des Placoldes).
(2) Les aiguillons des Pastenagues ressemblent à des espèces de lames allongées, appointies au sommet et dont les deux bords sont denticulés en scie. Ces dents étant serrées et dirigées en arrière, elles déterminent des blessures par déchirure qui sont très douloureuses. Les pécheurs ne manquent pas, lorsquUla prennent une Pastenague ou une Mourine, de lui couper immédiatement la queue au-dessus de raiguillon. Ils en ont une grande peur; mais les précautions qu*ils prennent rendent les accidents extrêmement rares. Dioscoride a parlé de la blessure faite par les Pastenagues et de la médication qui lui convenait. Ce qu'il en dit est reproduit dans les pharmacopées des deux derniers siècles et dans celle des auteurs de la renaissance. La superstition elle-même s'est mêlée aux récits dont Parme des Pastenagues a été Tobjet ; Rondelet rapporte ce qne Ton croyait de son temps à cet égard.
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Les Squatinins^ ou Angei (g. Squatim)^ assez fréquents dans . nos mers.
Les ZiGUiÉNms Qu les Marteaux (g. Zygcma) ;
C'est aussi parmi les Squalid^^ que prennent rang
Les Cestracionins (g. Cestracion), des mers australes^ et
Les HuMANTiNs (g. Centrina), dont l'espèce propre à la Méditerr^néj3 {Cçntrim ^^vimi) se pêcbe quelquefois sur nos côte», où les pêcheurs recherchent Thuile de son foie pour l'employer en frictions contre les doulei;r§ rbumatisn^ales.
Rondelet parjp 4w Hwnantin çqus le nom de Pore, et il le met au nombrp des anipai^px iné()icinau^. a Le fpie de ce poisson se fond^ dit-il , en huile qui peut servir pp^r jnollir la dureté du foie de rhomme. Le fiel avec du miel est bon contre les cataractes, le cuir est bon pour pohr. La cendre du cuir est bonne contre la tègne. »
Les Requins (g. Çarcharias) sont remarquables par leur voracité, et il en est parmi eu3^ qui sont très dangereux pour l'homme. L'emploi que l'on fait de la chair de ces Poissons comme aliment n'est qu'une faible compensation aux tristes accidents qu'ils occasionnent.
La peau (Je certains Squales est fréquemment ptilisée ; les corpu&- C|iles solides qui la garnissent en font une espèce de râpe, et on la prépare pour le coïpn^ercp sous les non^s de chien de mer, de chagrin ou de galuchat ; elle sert principalement en gatnerie. Les Plagipstomes dpnt la peau e$t le plus souvent employée à cause de sa rugosité sont : te Hequiny la Jiou$Bette,\^ Leiche, Y Aiguillât , le Sagre et le Sephen ou Galuchat.
On ne mange la chair que d'un p0tit nombre de Squalidés. Quelques-uns sont désignés sur les marchés sous le nom de thon blanc, J^es Anges sojit çeui^ dont on fait le plus de cas; d'autres ne sqnt employés qu'à cause de leur bas prix, et presque uniquenient par les gens du peuple. La chair du Lamma cornubica est sajée et fumée par les pêcheurs de la mer du Nord, qui donnent à cette espèce le nom de Latour. On fume aussi dans quelques localités la Roussette [Scyllium caniculd) ; c'est le Zeekond des Flamands. Les Mustelus vulgaris reçoivent, dans le Nord, le nom de Haeye; on les mange frais.
Les Torpilles y ou tribu des TorpédininSy nous ont paru mériter une mention spéciale.
Cette tribu des Torpébinins ou Torpilles est surtout remarquable par la propriété que possèdent ses espèces de développer de rélectripité au moyen d'un appareil spécial qui est placé de chaque côté de la tête, entre cet organe et l'expansion antérieure des nageoires thora-
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ciques. Ces Ppissops ont le corps nu et de forip^ dJgfjpMe ; le^p queue est pourte.
On en a forrné cinq petits genres dont voici Ténumération :.
Torpille (g. Torpédo); sept espaces, dont trois propre^ k no^ côtes. Ces sept espèces sont les suivantes :
T. ocellata (Méditerranée) ; 7". nobilima (IWéditerr^néç, gOlfe flp Gascogne) (i) ; T, mqrmorata {\]}\iem) J T. trepidans (Madèfeet Capiaries); T. oçadew^a/is (côtes des ÉW^-Unis); T. /?a/î^Aerû (îper Rqpgfi); T. sinus'persici (mer Rouge et golfe persique).
Nabcine (g. Narciné) ; sept espèces connues : N, Timlei (Bengale) ; N, indica (Pondichéry) ; N, maculata, (Java) ; N. microphthalma (Malabar) ; N. macrtjçra (ip§f 4^§ ïnd^s) ; N. brai^ii^fnsis [Brésil et Antilles); N. nigr^ (Brpsij).
Hypnos (g. Hypnosi] ; uqn e$pèe0 connue : U. (nabnigrum (Nouvelle-Hollande, à Sidney),
AsTRAPE (g. Attrapé) \ ji^ux espèces connues : 4? capensis (cap de Bonne-Espérance) J A. dipterygia (Malacca).
Temeba (g. Temcra) : upe espèce connue : T. JFfar^mcku.
Les ancieps ont connu la propriété singulière do^t jouissent les Torpilles, i^f^ais sans ppuypir s'en rendre compte ^Ipntifiquement. Ils ont attribué à ces animaux des propriétés médicinales auxquelles on ne fait p)us attention depuis longtemps.
FiG. 36. Torpille oreillée. Fie. 37,
(1) on prend des Torpilles jasquesar les côtes delà Belgique,Tnaisaccidentel!eineDt;
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2ft0
Chacun des appareils électriques des Torpilles a une disposition à peu près réniforme ; il est sous-cutané, formé d^un tissu spécial (tissu électrique, de Blainville), et la disposition polyédrique des colonnes dont il est composé donne souvent à la partie cutanée qui le recouvre une apparence aréolaire qui indique la présence de Torgane lui-même. Tous les petits parallélipipèdes que la dissection y fait reconnaître ont la même structure et sont séparés les uns des autres par des cloisons de tissu cellulaire dans lesquelles arrivent les vaisseaux et les nerfs.
Fig. 38. — Torpille marbrée {èon anatomie) (*).
(•) a, Cervrott. b. Moelle ollong^e. c. Moelle cpinière. d et d'. Portion élcdrique du trijameon ou rinquièmefiniie. ee'. Portion électrique drs piicuniog}i8iiif]ii(8 ou herls de la builième )ioirp./. Nerf rrcuiiclît. g. Organe ëlcctiiqlic guncbe Jion rtilamë. g'. Orgune' clecirique droit di«ge'qué pour montrer lu distriliul'on des iicifs. h. Lo dernière dos chambres hnnrhlaîes, U Tuhes inuclpar*'*.
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GHIMÉRIENS. 2ftl
Les filets nerveux que chaque appareil reçoit sont partagés en quatre troncs principaux, dont l'antérieur est fourni par la troisième branche du trijumeau, tandis que les autres viennent des rameaux branchiaux du pneumogastrique.
Rédi, vers le milieu du xvii* siècle, Reaumur, au commencement du xvin*, et Valsh, Guisan, ainsi que Galvani, vers la fin de ce dernier, ont successivement étudié les phénomènes électriques des Torpilles. Plus récemment ils ont été Tobjet de divers travaux im* portants parmi lesquels nous citerons principalement ceux de M. Matteucci (1).
Ordre des Chimériens (2).
Les Poissons de cet ordre sont très peu nombreux en espèces. Leur groupe se rattache à celui des Squales par la plupart de ses caractères, mais au lieu que les trous des ouïes y restent distincts, ils versent Teau par un orifice extérieur commun, et il n'y a par suite qu'une seule ouverture respiratoire de chaque côté. Cette ouverture est protégée par un rudiment d'opercule qui reste caché sous la peau.
D'ailleurs les Chimères ont comme les vrais Sélaciens, l'intestin pourvu d'une valvule spirale ; leurs mâles ont des appendices copulateurs, et leurs œufs sont également volumineux et à coque cornée.
Ces singuliers Poissons ont la peau nue ; leurs mâchoires sont plus obsolètes encore que celles des Sélaciens, et leurs dents sont disposées par grandes plaques obliques, quatre supérieures et deux inférieures.
Leurs membres postérieurs ont la position abdominale, et les antérieurs, quoique moins développés que ceux des Raies et des Torpilles, ont, comme cela se voit aussi chez les Torpilles ellesmêmes, l'artère axillaire dilatée en un point spécial, et renforcée en cet endroit par des fibres musculaires, ce qui a fait donner à ces poches contractiles le nom de cœurs accessoires.
La famille des CHIMÉRIDÉS, la seule placée dans cet ordre, se partage actuellement en deux genres :
Les Chimères (g. Chimœra), dont les deux dorsales sont presque contiguës, et dont le museau est simplement conique obtus ;
(1) Traité des phénomènes électro-physiologiques des animaux, par C. Matteucci , suivi d'Études anatomiques sur le système nerveux et sur l'organe électrique de la Torpilhy pâT Paul Savi. Ia-8, Paris, 1844.
(2) Les flolocephales de M. MuUer.
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2/i2 POISSONS.
Et les Callorhynques (g. Caliorhynchuêi), à dorsales plus séparées et à museau garni d'un appendice foliacé.
Les Chimères sont de deux espèces : Tune, propre à la Méditerranée et à rOcéan, est connue dans le Nord sous le nom de roi des Harengs, cV.stle Chimœra monsirosa des naturalistes; Tautre est des parties septentrionales de Tocéan Pacifique, on la nomme Ch, Colliei.
Il n'y a qu'une seule espèce de Callorhynque [C, antarciicus) ; ainsi que l'indique son nom, elle est surtout répandue dans les mers australes. Au Pérou, sa chair passe pour vénéneuse.
Les autres genres de Tordre des Chimériens n'ont été observés qu'à l'état fossile.
IL SOUS-aASSE DES GANOIDES.
Ces Poissons ne constituent qu'une faible partie des Ganoïdes de M. Agassiz (1] ; nous les divisons en deux ordres : les Bkombiferes et les Sturioniens. Ils n'ont pas d'écaillés proprement dites, et leur corps est protégé par des écailles osseuses recouvertes d'émail ou par des plaques également osseuses. Leur bulbe artériel Qst pour\Ti de valvules multiples, et leur intestin est spiral (2).
C'est à propos des Rhombifères que nous parlerons des Aoiies dont la classification est restée douteuse.
Oriir« d«*N RlionMfèr^Sf
Parmi les nombreux genres de poissons qui vivent actuellement, il en est deux, ceux des Lépisostées et des Polyptères, qui méritent de fixer d'une manière toute spéciale l'attention des naturalistes. Us sont^ en effet, très différents de tous les autres par leur organisation, et ce n'est qu'à eux que l'on peut comparer un très grand nombre des animaux de la même classe qui ont fait partie des anciennes populations qui se sont succédées à la surface du globe. Le nom de RhombifèreSy sous lequel nous parlerons de ces Poissons, fait allusion à la forme toujours rhomboïdale de leurs écailles qui sont, en effet, quadrilatères et, de plus, serrées les unes contre les autres par bandes obliques comme les plaques d'une mosaïque, osseuses et recouvertes à leur surface par une couche d'émail qui les rend lisses et brillantes. Ces Poissons ont d'ailleurs
(1) Page 232.
(2) Voir à cet égard les mémoires de MM. MuUer et Vogt, Ann, se. nat.^ 3' série, t. IV, p. 5 et 53; 1845.
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KKOirBIVÈtES. 1lk%
des branchies peotiniformes^ comme celles des Poissons ordinaires; ils sont pourvus d'opercules^ et leurs nageoires paires et impaires ressemblent notablement à celles des Poissons malacoptérygiens abdominaux.
On trouve toutefois^ dans certains points de l'organisme des Rhombifères^ des particularités qui justifient leur séparation d^avec les l^falacoptérygiens abdominaux^ auxquels G. Guvier et de Blainville les avaient associés. Au lieu d'avoir une seule paire de valvules au bulbe aortique^ ils en ont un nombre considérable placé sur plusieurs séries. Il y en a cinquante^quatre sur six séries dans le Polyptère, et quarante sur cinq séries dans les Lépisostées. Leurs nerfs optiques ne se croisent pas pour former un chiasma. Leur intestin a^ en partie, la disposition spirale. Chez ces anrn^aux^ les dernières vertèbres ne sont ni comprimées Yii pourvues de fortes apophyses supérieures et inférieures comipe celles qui supportent ^ la nageoire caudale des poissons ordinaires^ et elles remontent plus ou moins au-dessus de Taxe vertébral commun^ de manière à donner plus d'extension au lobe inférieur de la queue qu'au supérieur. Dans les cas où cette disposition inéquilobée de la nageoire caudale est le plus apparente, on dit que la queue est hétérocerque ; sa direction rappelle alors celle des Sélaciens et des Esturgeons; on nomme au contraire homocerque, toute queue de poissons dont les deux lobes paraissent égaux entre eux, mais chez les Rhombifères, cette bomocercie n'est jamais entièrement comparable à celle des Poissons cténoïdes et cycloïdes. Toutefois les Amies, qui ne sont pas des Rhombifères proprement dits, ont le squelette de la queue assez semblable à celui de la queue de ces poissons, et Pon retrouve même une apparence analogue dans certains Malacoptérygiens^ parmi lesquels nous citerons les Lottes; chez oeux-*ci, la dernière vertèbre n'a pas les grandes apophyses supérieure et inférieure qui soutiennent la caudale dans la plupart des autres Poissons osseux.
Les deux genres, actuellement vivants, de Rhombifères forment chacun une famille à part.
La famille d^8 LÉPISÔSTÉIDÉS , comprend les Lépisostées (g. JLepmsteus), dont les espèces peu nombreuses vivent dans les régions chaudes ou tempérées de l'Amérique septentrionale. Ces Poissons deviennent assez grands et sont carnivores. Leur chair est bonne à manger. Un des principaux caractères de leur famille réside dans la présence des fulcres, qui sont des espèces d'écaillés osseuses> en forme de chevrons^ situées sur le rayon antérieur
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2tlU POISSONS.
de leurs nageoires impaires. Par une exception unique dans toute la classe, les vertèbres des Lépisostées, au lieu d'être biconcaves, sont, au contraire, convexo-concaves, c'est-à-dire convexes sur la face antérieure de leur corps et concaves sur la postérieure.
La famille des POLYPTÉRIDÉS, ou le seul genre des Poly- PTÈRES [Polypterus] , est la seconde. Il n'y en a que deux espèces, toutes deux africaines (Nil et Sénégal). Leurs nageoires sont dépourvues de fulcres et leur dorsale est décomposée.
Les Rhombifères ont été autrefois bien plus nombreux qu'ils ne le sont dans l'époque actuelle, et leur groupe a fourni aux eaux des périodes secondaire et primaire une grande partie de leurs espèces, soit marines, soit lacustres. Beaucoup d'entre elles, particulièrement celles des anciennes époques, présentaient la particularité curieuse d'avoir la corde dorsale persistante, et de manquer, par conséquent, de corps vertébraux à tous les âges.
M. Agassiz a réuni, dans son Histoire des poissons fossiles, de nombreux documents au sujet des Rhombifères éteints qui forment avec les Lépisostées et les Polyptères la majeure partie de son ordre des Ganoïdes. Il est vrai que, pour ce savant ichthyologiste, les Siluroïdes de toutes sortes, les Lophobranches proprement dits et les Sclérodermes sont aussi des Ganoïdes; mais l'association de ces Poissons aux Rhombifères est très contestable, et en même temps elle contredit la plupart des assertions que l'on a reproduites dans beaucoup d'ouvrages élémentaires au sujet de la répartition géographique et géologique des Ganoïdes. Ainsi Tondit souvent que les Lépisostées et les Polyptères sont les seuls représentants actuels de l'ordre des Ganoïdes, tel que le définit M. Agassiz, comme si les Esturgeons, les Siluroïdes, dont les espèces sont si nombreuses et si variées, les Pégases, les Hippocampes > les Syngnathes, les Balistes, les Diodons, les Triodons, les Coffres, les Moles ou Lunes, et même les Lépidosirènes, aussi regardés comme Ganoïdes par M. Agassiz lui-même, n'étaient point des animaux de l'époque actuelle. C'est aux Ganoïdes sauroïdes d'Agassiz ou à nos Rhombifères que cette assertion se rapporte.
Nous citerons, parmi les Poissons fossiles que l'on doit rapporter au groupe des Rhombifères, les Lepidotm, les PycnoduSy les Palœoniscus et les Dipterus. Les Sphœrodus sont sans doute aussi du même ordre, et c'est à eux qu'ont appartenu ces amas de dents hémisphériques que les oryctographes ou les paléontologistes du siècle précédent appelaient des Bufonites.
Des Amhss, genre intermédiaire avx Poissons rhombifères et aux
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STURIONIENS. 2/i5
Poissons écûiileux. — La séparation des Poissons rhombifères d'avec ceux qui ont de véritables écailles, n'est pas aussi tranchée qu'on le croyait à l'époque où le savant naturaliste de Neuchâtel a publié ses premiers travaux. Les Amies (g. Amia) ou les poissons de la famille des AMIADÉS sont, à plusieurs égards, intermédiaires aux uns et aux autres. Ils tiennent beaucoup des Vastrés et des Erythrins, qui sont de véritables Malacoptérygiens abdominaux, par la forme de leurs écailles et par la position de leurs nageoires, mais leur queue est presque aussi hétérocerque que celle des Rhombifères, et, comme ces derniers, ils ont le bulbe artériel pourvu de deux rangées de valvules multiples, ce qui n'a lieu dans aucun des poissons écailleux, soit malacoptérygiens, soit acanthoptérygiens dont nous parlerons sous le nom de Squamodermes. Toutefois leurs valvules sont moins nombreuses que celles des Lépisostées et des Polyptères ; il y en a six seulement à la rangée antérieure et cinq seulement à la postérieure (1).
Plusieurs auteurs récents classent les Amies parmi les Ganoïdes et les rapprochent des Rhombifères. Suivant M. Heckel, les Notœus et les Cyclurusy genres de poissons fossiles dans les terrains tertiaires de l'Europe, seraient de véritables Amiadés, et l'on a même pensé qu'il fallait aussi classer avec ces animaux les Célacantkes et les Holoptychidés de M. Agassiz, dont les espèces toutes éteintes ont principalement vécu pendant les époques dévonienne et carbonifère.
On ne connaît, dans la nature actuelle, qu'une seule espèce d'Amie : VAmia calva, des eaux fluviales de l'Amérique.
Ordre des Sturioniena.
Les Sturioniens sont des Poissons qui se rattachent aux Plagiostomes par la consistance cartilagineuse de leur squelette, par leur bouche ouverte inférieurement, par la multiplicité des valvules de leur bulbe artériel et par la disposition spirale de leur intestin, mais qui ont en même temps les branchies libres et operculées des Poissons ordinaires. Leur squelette présente plusieurs particularités, parmi lesquelles nous signalerons seulement la persistance plus ou moins prolongée de la corde dorsale. Leur queue est hétérocerque, et ils sont pourvus d'une vessie natatoire considérable, laquelle
(1) Voyez : Vogt, loco cilato, p. 60, et H. Franque, NonnuUa ad Amiam calvam cognoscendam ; Thèses de l'Université de Berlin, 1847.
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2A6 poissons.
communique avec Tossophage par une ouverture assez ample. Leur peau n'a point d'écaillés^ mais on remarque ordinairement à sa surface un grand nombre de plaques osseuses. Les nageoirefi ventrales restent en arrière de Fabdomen.
Cet ordre comprend deux familles : les Aeipetisériiéi et les Pih lyodontidés*
Famille des AGIPËNSÉRIDÉS* -—Lés espèces, connues sous la dénomination générale d'ËsTURasoiCs (g. Aeipemer, h.)^ sont de grands et bons poissotis que Ton recherche partout pour leur chair, qui est excellente; pour leur vessie natatoire, qui sert à faire Vichthyoeollej et pour leurs œufs, dont on prépare une substance nutritive eonnue sous le nom de caviar. Elles habitent la mer pendant une partie de Tannée et remontent régulièrement dans les fleuves; nulle part elles ne sont plus abondantes que dans les régions de \A mer Noire et de la mer Caspienne. On en pèche beaucoup dans le Danube, dans le Dniester, dans le Volga et dans TOural; et c'est principalement sur les bords de ces fleuves que, de temps immémorial, on prépare FichthyocoUe et le caviar. Pallas, et plus récemment M. Brandt, ont établi avec soin les caractères distinctifs de ces Esturgeons dont on connaît maintenant huit espèces (I).
Cinq d'entre elles sont plus souvent citées que les autres, ce sont: VAcipenser hum on Hattser, connu dans le pays Sous le nom de Béluga ou Bielaga; VA. Guédenstadii^ vulgairement nommé Osseter; VA, ruthenuSy dit Sterlet ; VA. stellatuson scherg^ sewraga^ etc., et VA. sturioon Esturgeon ordinaire. Ce dernier se inontre aussi en
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Italie, dans le midi de la France et dans nos grands cours d'eau versant à l'Océan ou dans la Manche.
Il y a aussi des Esturgeons dans les grands fleuves de TAmérique septentrionale.
(1) Voir pour la description monographique des animatti de ce genre: Brandt, tJedisinische Zoologie, t. Il, p. i, pi. 1 I *. -^ Voye« Suili Ànn. der Wein.
Muséum. , ''
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Le caviar est un aliment fort usité dans la Russie et dans certaines parties de TAutriche, mais qui n'a rien de délicat s'il est mal préparé. Il entre pour une proportion considérable dans Talimentation azotée des classes pauvres. On le porte en abondance sur certains marchés* Le caviar de première qualité et en particulier celui d'Astracan est fort recherché comme entremets, et en Allemagne aussi bien qu'en Russie, on le sert sur les meilleures tables.
Quant à Yichthyocolle, c'est une gélatine de bonne qualité et très employée pour l'alimentation ainsi que dans l'industrie ; elle est fournie par la vessie natatoire des Esturgeons. Cette substance, à laquelle les droguistes substituent souvent de la gélatine de corne de cerf, d'os ou de cartilages, est expédiée sous des états un peu différents les uns des autres, ce qui la fait dire en lyre, en cœur ou en livre. On s'en sert pour la préparation des gelées alimentaires, ainsi que pour la clarification des vins blancs, de la bière, etc.
La vessie natatoire des autres Poissons a les mêmes caractères chimiques et peut servir aux mêmes usages ; et, dans plusieurs pays, on prépare une ichthyocolle avec la vessie aérienne des Gades. Celle de certains Silures de l'Amérique méridionale, tels que le Machoiran de Cayenne, est recherchée dans le même but, et l'on en fait de même pour celle de quelques Silures indiens; eàfin, Pereira décrit, sous le nom A' ichthyocolle du Para (1), une fausse ichthyo* colle qui paraît être tirée des ovaires du Vastré.
Le ScAPHiRHYNQUB (g. Scaphyrhynchui) est un poisson de l'Amérique septentrionale qui rentre dans la même famille que les Ëstur* geons, mais qui doit toutefois y former une tribu à part.
Famille des POLYODONTIDÉS. — Les Polyodons ou Spatulaires (g. Spatularia] ont beaucoup d'analogie avec les Esturgeons par l'ensemble de leur structure anatomique, mais ils ont la corde dorsale persistante ; leur opercule supporte une longue membrane qui flotte de chaque côté de leur corps, et ils ont le rostre prolongé sous la forme d'une large feuille spatuliforme, ce qui les a fait appeler feuilles ou spatules, et leur a valu le nom générique de Spatularia, par lequel les naturalistes les désignent. Ces poissons, dont M. Albert Wagner a donné, il y a quelques années, une description anatomique (2), sont particuliers au Mississipi et à ses affluents.
(1) Para isinglass, Pereira, Ëlem. of mai, medic., t. II, p. 2230 delà 3* ëdit. On trouve dans le même auteur des détails intéressants relativement aux différentes sortes d'icbthyocolle qui se vendent dans le commerce de la droguerie.
(2) Thèses de rUniversité de B«rUD, année 1818.
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