CINQUIÈME CLASSE

ROTATEURS.

Avant de passer à l'examen des Vers de toutes sortes ainsi qu'à celui des Mollusques et des Zoophytes qui feront l'objet du deuxième volume de cet ouvrage, nous traiterons des Rotateurs, animaux ayant tous de très petites dimensions, et que l'on a classés parmi les Tnfusoires tant que leur organisation n'a pas été suffisamment connue.

Les Rotateurs se rapprochent à certains égards des derniers Crustacés. C'est une remarque déjà faite par de Blainville à l'égard de quelques-uns d'entre eux et sur laquelle M. Burmeister a plus récemment insisté. D'autres auteurs les rapportent à la série des Vers et les nomment Systolides,

Ils ont le corps symétrique et en général terminé en avant par des lobes ciliés, ayant quelque analogie avec une paire de roues dentées qui seraient agitées d'un mouvement rapide. On peut distinguer chez beaucoup de leurs espèces une tête, un tronc et une sorte de queue. Leur peau estsouvent dure et cornée, quoique mince et plus ou moins transparente; elle est formée de chitine et sujette à des mues; elle est marquée, surtout en arrière, de plis réguliers qui semblent être des articulations et permettent souvent aux divers segments de cette partie de s'invaginer comme les pièces composant le tube d'une lunette de spectacle; le canal digestif est complet; la bouche s'ouvre à l'extrémité antérieure du corps et l'anus à l'extrémité opposée; enfin le bulbe pharyngien est armé de mandibules cornées. Ces animaux sont dioïques, hétérogames et ovipares ou ovovivipares. Ils ont en outre la reproduction agame. Les femelles sont plus grosses que les mâles, et leurs œufs sont de deux sortes: les uns destinés ^ la saison d'été, les autres à celle d'hiver. L'embryon des œufs d'été se développe avant la ponte, et le sujet qui en naît est vivipare ; celui des œufs d'automne a une éclosion plus tardive, et Tgeuf lui-même a une coque résistante et souvent filamenteuse. Les Rotateurs ne subissent point de métamorphose après leur éclosion.

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Ainsi que nous Tavons déjà dit, ces petits animaux ont été confondus pendant longtemps avec les Infusoires, [mais ils ont une structure tout à fait différente de la leur et bien plus compliquée ; ils manquent cependant de vaisseaux, et leur circulation est purement lacunaire. On leur reconnaît un appareil excréteur particulier, probablement urinaire, qui s'ouvre dans le système lacunaire et verse son produit dans le cloaque par l'intermédiaire d'une vésicule pulsatile. Leur système nerveux est composé d'un ganglion cervical, sans collier œsophagien, mais bilobé, représentant le système nerveux central des Linguatules, et l'on voit sur la partie céplialique de leur corps deux petits yeux qui n'existent souvent que chez les jeunes. Les mâles diffèrent notablement des femelles, et leur vie est de plus courte durée.

Les Rotateurs sont des animaux aquatiques ; les uns propres aux eaux douces et les autres marins. Ainsi que Leeuwenhoeck l'avait déjà remarqué, la plupart jouissent de la propriété de pouvoir être desséchés sans perdre la vie, et ils reprennent bientôt leur activité lorsqu'on les humecte convenablement.

M. Ehrenberg a observé une espèce phosphorescente de ce groupe, le Synchœta baltica.

La classe peu nombreuse de ces animaux se partage assez naturellement en trois ordres.

Ordre den Ploscalaires.

Ceux de la première division se fixent et sont logés dans un étui ; ils comprennent deux familles : les FLOSGULARIDÉS et les MÉLl- GERTIDÉS.

Ceux de la deuxième nagent librement et ne forment pas d'étui. On en a fait les trois familles des BRACHIONIDÉS, des FURCU- LARÏDÉS et des ALBERTIDÉS.

Ordre des llotifères.

Ceux de la troisième division peuvent à leur gi'é i*amper oti nager. Ce sont les ROTIFÉRIDÉS ou Rotifères, dont certaines espèces vivent en parasites. On en trouve, par exemple, dans le canal digestif des Friganes;

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