Déodactyles dentirostres

Ils ne sont pas moins nombreux que les Conirostres; mais au lit'U d'étn' granivores connue la pluparl d'entre eux, ils sont gén»'-

GRlMPEUnS ET TASSEREArX. 121

ralemont insectivores. Leur mandibule supérieure est éehancrée près (le la pointe, caractère peu important sans doute, ainsi que G. Guvier en fait la remarque, qui manque même quelquefois, mais qui peut être assez facilement constaté dans la majorité des cas et que sa constance rend utile.

On partage les Dentirostres de la manière suivante :

La famille des LANL\DË8 comprend les Pies-grièches 'g. Laniits] et les autres oiseaux ayant des habitudes ainsi que des formes analogues.

La famille des TANAGRIDES ou Tangaras fg. Tnnagra, etc.) s'en rapproche, à certains égards, et tient en même temps de certains Fringillidés.

La fcimille des TL'RDIDÉS ou celle des Merles (g. Turdus), des Grives, des Cincles, desMartins et des Philédons, est très riche en espèces, et l'on doit en rapprocher les Lyres (g. Meniira), singuliers oiseaux à queue remarquablement développée, plus gros que les autres Passereaux du même sous-ordre, dont on ne connaît que deux espèces, l'une et l'autre de la Nouvelle-Hollande.

La famille des ORIOLIDÉS ou Loriots g. Oriolus).

La famille des SYLYL\DÉS ou Becs-Fins fg. Sylvia, etc.\. qui comprend, outre les Fauvettes et les Rossignols, les Pouillots, les Bergeronnettes, les Traquets, les Troglodytes, et d'autres genres qui fournissent aussi des espèces à la faune de nos contrées.

U. Déodactyles témdrostres.

TIs ont le bec grêle, allongé, non échancré, tantôt droit, tantê)t au contraire sensiblement arqué : c est une réunion peu naturelle. Les groupes que l'on établit parmi eux constituent cinq familles dans les ouvrages actuels d'ornithologie, savoir :

La famille des PROMFIROPTDÉS , comprenant les Promérops, oiseaux d'Afrique, et les Epimaques de fOcéanie. Us ont des rapports avec les Corvidés et les Paradisidés, et devront sans doute en être rapprochés dans la classification.

La famille des UPUPIDÉS ou des Huppes (g. Upupa), peu nombreuse et propre à l'ancien continent. La Huppe épope [Upupa epops) la représente en Europe.

La famille des GINNYRIDÉS se rattache, au conlraire, aux Philédons et aux Tnrdidés; elle comprend des oiseaux de petite taille, à i)lumage élégant et souvent métallique comme celui des Colibris, dont ils sont les représentants dans les parties chaudes et australes de l'ancien continent. Ce sont les Snri->r.\XGV 'g. CInnyris, etc. .

La famille des CERTHIADËS ou Grimpereaux (g. Certlda) réunit aussi les Tichodromes, les Sittelles, etc. Elle fournit des espèces aux dilïérentes parties du monde. Ses habitudes sont essentiellement grimpeuses.

Il en est de même de la famille des ANABATIDÉS (g. Anabates, Fourmilier, Synallaxe, Dendrocolapte, etc.) ; mais celle-ci appartient à l'Amérique.

La charmante famille des ÏHOCHILIDÉS, qui se compose des Colibris [Trochilus] et des Oiseaux-Mouches (Ornistnya, etc.), ne s'observe aussi qu6 dans le nouveau monde. Ses nombreuses espèces sont toutes fort petites, et c'est parmi elles que l'on trouve les plus petits de tous les oiseaux. Les Trochilidés sont remarquables extérieurement par l'éclat métallique, ainsi que par les ornements de leur plumage. Ce sont des oiseaux qui volent parfaitement, et qui bourdonnent autour des fleurs à la manière des insectes. Leur sternum manque d'échancrures. On (connaît plus de 300 espèces de ces charmants petits oiseaux.

Ordre des ^îallinacés.

En établissant l'ordre des Gallinacés sous la dénomination de Galliiun, Linnaius y avait placé, indépendamment des Gallinacés proprement dits, les Outardes et les Autruches, et il avait au contraire associé aux Passereaux les Pigeons, dont G. Cuvier fait aussi des oiseaux du gi'oupe dont il est ici question. Les Autruches et les Outardes ont été reportées parmi les Echassiers ; quant aux Pigeons, bien qu'ils aient avec les Gallinacés plus d'analogie qu'avec les Passereaux, dont ils diffèrent en particulier par la forme de leur sternum, leur réunion aux premiers de ces oiseaux a été contestée, et Latham ainsi que de Blainville proposent d'en faire un ordre à part. Nous les laisserons avec les Gallinacés, mais en les distinguant comme sous-ordre.

Sous- ordre des Gallides on vrais Gallinacés.

Ces animaux ont été comparés aux Ruminants, et, conune eux, ils nous sont aussi d'une grande utilité. Nos principales espèces d'oiseaux domestiques appartiennent au sous-ordre des Gallinacés proprement dits, et ce groupe peut fournir à la domestication plus d'espèces qu'elle n'en possède encore. Les Gallides ont le régime granivore; leurs habitudes sont sociales; ils ont le vol lourd, sont pulvérulents, et leurs petits ont déjà en naissant assez de force pour suivre leur mère et butiner avec elle. Les mâles sont poly-

rrALLINACÉS. 128

games, et ce sont les femelles seules qui s'occupent de la couvaison ainsi que de l'éducation des jeunes.

On reconnaît aisément les oiseaux de ce sous-ordre ; ils ont les doijïts libres, sauf à la base, où l'on remarque un commencement de palmature ; leur bec est voûté, et leurs narines sont recouvertes par une écaille molle ; leur sternum porte habituellement deux paires de très jurandes échancrures ; enfin leur ij;osier est musculeux, et ils ont deux longs caecums.

Les vrais Gallinacés peuvent être partagés en plusieurs familles :

La famille des PHASIANIDÉS réunit un certain nombre de genres qui appartiennent à l'ancien continent , et sont essentiellement propres au midi de l'Asie, tels que les Paons, dont les Eperonniers (g. Polyplectron) se rapprochent à tant d'égards, les Argus, les Lophophores, les Tragopans, les Faisans et les Coqs. Les espèces domestiques de ce dernier genre sont d'une très grande utilité pour l'homme.

Il y a évidemment plusieurs espèces domestiques du genre Coq, mais on les désigne ordinairement par le nom commun de Gallus domesticu-s.

Indépendamment de leurs usages alimentaires que tout le monde connaît, le Coq, la Poule et même les Poussins ont été préconisés contre certaines maladies, et Ton a même eu recours à leurs excréments. La castration et une alimentation particulière sont les principaux moyens employés par les fermiers pour rendre plus savoureuse la chair des poulets ou celle des poules et pour les engraisser. C'est ainsi que l'on obtient ces Chapons et ces Poulardes si prisés des gourmets, et dont l'élève se fait avec tant de succès dans plusieurs parties de la France.

La graisse de Chapon [adeps caponis] et celle de la Poule {adeps Gallina') avaient autrefois une certaine utilité dans les pharmacies.

Quant aux œufs des oiseaux de ce genre, tout le monde sait quelle est leur importance dans l'alimentation ordinaire, ainsi que dans l'hygiène ou même la préparation de certains médicaments; c'est un sujet dont nous avons parlé en détail en connnençant cette histoire des oiseaux (p. 103).

Les Peintapes (g. Numida' , dont on fait tantôt une famille à part, tantôt une tribu des Phasianidés, sont des Gallinacés africains.

Les Dindons !g. Gallopavo), mal à propos désignés par le nom générique de Meleagris qui revient aux Peintades, sont, au contraire, des oiseaux américains, et leurs trois espèces connues vivent dans l'Amérique septentrionale. C'est de cette contrée en

12/i orsKAix..

ctlet qiio nous sont vonus les Dindons doniostiquos dont Tiniportution en France remonte an rèi>ne de Charles IX. L'I^spaj^nie fut lo premier pays de TEùrope où il en parul, et ils passèrent de là en Aniileterre, puis ensuite en France.

Les (îallinacés sont surtout représentés dans les parties chaudes de l'Amérique par la famille des CRACIDÉS [ffoccos, Pauxis, Pénélopes, etc.), dont plusieurs espèces sont déjà à demi domestiques en Amérique et commencent à létre dans plusieurs parties de lEurope, principalement en Angleterre où l'élève des oiseaux exotiques a pris, dans ces dernières années, une extension si remarquable.

La Nouvelle-Hollande est la patrie principale de la famille des MKGAPODIDÉS, qui comprend les Talègalles et les Mégapodes.

Vient ensuite la famille des TÉTRAONIDÉS ou des Tétras, c'està-dire des Coqs de bruyères, des Gelinottes et des Lagopèdes, doni les espèces, essentiellement monticoles, sont répandues dans l'hémisphère boréal, en Amérique aussi bien qu'en Asie et en Europe.

Les Lagopèdes [Tetrao lagopus, etc.), qui acquièrent la taille de nos Perdrix, ont les pieds garnis de plumes piliformes et deviennent blancs en hiver; ils forment un des genres de la famille des Tétras. Ces oiseaux se nourrissent en grande partie de bourgeons et de jeunes pousses de saules, ce qui donne à leur chair et surtout à leurs viscères une odeur très prononcée de castoréum. On les employait autrefois en pharmacie sous le nom de gélines.

C'est peut-être à tort que l'on sépare des Tétras, connne famille, les PEHDICIDÉS, dont les Perdrix g. Perdix], les Colins, les Cailles et les Turnix font partie. Leurs espèces sont plus disséminées que celles des groupes précédents. Il y en a dans toutes les parties des deux continents, et l'on trouve des espèces du genre Caille juscjue dans la Nouvelle-Hollande.

Un petit groupe, aussi remarquable par ses caractères extérieurs que par la forme spéciale de son sternum, est celui des PTE- ROCLIDÉS ou Gangas (g. Pferocles] , dont on fait également une famille distincte. Ces oiseaux volent bi'aucoup mieux que les précédents, et sous ce rapport, connne sous plusieurs autres, ils ressemblent dt'jà aux Pigeons. Leurs espèces, assez peu nombreuses d'ailleurs, appartiennent à l'i^Luroix', à l'Asie et à l'Afrique.

C'est encore aux Gallinacés proprement dits que nous rapporterons la famille des THINUGHORIDÉS (g. Attagis et Tkinocliorus) , sur les atlinités de laquelle beaucoup d'ornithologistes sont restés incertains. Le sternum de lAttagis na (ju'une paire d'échancrures.

Quant au geine .MiisiTi: de Madagascar, dont on fait aussi une

ÉCUASSIERS. 125

faïuille à part, les MES1TIDÉ8, il est dililcile de se prononcer sur sa elassilieation avant qu'on ait observé ses caractères ostéologi- (|ues : ce qui n"a point encore été possible; et nous ne le mentionnons ici que pour le rappeler à Tattention des naturalistes qui auront l'occasion de l'étudier.

Sous-ordre des Colondjins [\\,

Les Pigeons domestiques, ([ui sont des oiseaux alimentaires fort utiles ; réunis aux nombreuses espèces sauvai^es du même groupe, ils ne constituent à vrai dire qu'une seule famille naturelle : la famille des COLOMBIDÉS.

Il n'y en a pas moins de 275 actuellement connues; elles sont répandues sur tous les points du globe, dans les îles aussi bien qu'à la surface des continents. Leurs caractères consistent dans lécaille molle qui recouvre leurs narines, dans leurs doigts sans mendirane basilaire, et surtout dans la forme spéciale de leur sternum.

Tous ces oiseaux sont monogames, et leurs petits ne sont pas précoces comme ceux des Gallinacés proprement dits.

On les partage en plusieurs tribus parmi lesquelles les nomeiiclateurs modernes ont établi un grand nombre de genres.

Indépendamment de la chair des Pigeons, on a aussi vanté en médecine, la fiente de ces oiseaux ; maintenant elle ne sert guère que connue engrais; on lui donne le nom de colombinc. C'est à la présence d'une c|uantité considérable d'urée que cette substance doit surtout ses propriétés, et sous ce rapport elle est comparable au guano.

Ordre des Kcliassicrs.

Les Ecliassiers doivent leur nom à la longueur habituellement considérable de leurs tarses, disposition qui élève beaucoup plus leur corps au-dessus du sol que ne l'est celui des autres oiseaux, et les fait paraître connue portés sur des échasses. En outre ils ont pres([ue toujours le bas de la jambe dénudé, ce qui, joint à la longueur de leurs tarses, leur permet d'entrer facilement à gué dans les lieux inondés. Leurs doigts, assez souvent grêles et allongés, les aident aussi dans beaucoup de cas à marcher, sans enfoncer, sur les plantes (jui flottent à la surface des eaux dormantes.

On ne connaît ([u'un petit nond)r(' d'Echassiers qui soient exclusivement terrestres: ce sont les Autruclies et les autres espèces du

(1) Premier ordre des oiseaux, Brisson. — Culumba, Lalliam — Sponsorcs lie Blainvillc. — Gyrantes, Ch. Bonaparte.

HU'iiR' f^rouiK'. Ces oiseaux soiii aussi les seuls des Échassîcrs et en mente temps les seuls de tous les animaux de la nuMne classe qui aient le sternum dépourvu de bréchet, aussi en a-t-on fait quelquefois à cause de cela un ordre à part. Conformément à la règle que nous nous sonnnes imposée nous ne les regarderons que comme un sous-ordre, et nous accorderons le même rang aux trois autres groupes principaux dans lesquels nous croyons devoir partager l'ensemble des autres espèces qui ont été réunies sous la dénomination commune d'Échassiers. Dans cette occasion encore nous tiendrons plutôt compte, comme nous l'avons fait précédemment, des particularités anatomiques que de celles de l'état plus ou moins avancé du développement au moment de l'éclosion. En effet, des oiseaux d'une môme série peuvent être, les uns précoces, c'està-dire dispensés de nourrir eux-mêmes leurs petits à l'époque de la naissance, et les autres nourriciers [altrices], c'est-à-dire forcés, à cause de la débilité de leurs jeunes, de leur fournir la subsistance et de les protéger dans le nid où ils sont éclos. Tout en tenant compte de ce caractère, dont la valeur est d'ailleurs incontestable, on ne doit donc pas, comme un savant ornithologiste a récemment proposé de le faire, lui accorder plus d'importance qu'à tous ceux dont on s'était servi jusqu'ici pour classer les oiseaux, et il ne paraît pas utile d'établir parmi ces animaux deux groupes primordiaux qui seraient caractérisés l'un par les habitudes précoces [avcs prœcoces] , et l'autre par ses habitudes nourricières [altrices aves) des oiseaux qu'on y rapporterait.

Sous-ordre des Coureurs (1).

A part le sous-ordre des Dysodes, il n'y en a aucun autre qui soit aussi peu nombreux en espèces que celui dont nous allons parler sous ce nom; mais ce groupe est, en revanche, celui de tous qui renferme les plus grosses espèces. Les Coureurs, aussi appelés Iirévii>ennes à cause de l'état incomplet de leurs ailes et de la brièveté ou de l'insutiisance des pennes qui garnissent ces organes, sont des oiseaux incapables de voler. Ils se tiennent loin des eaux, habituellement dans les pays de grandes plaines, et se nourrissent en majeure partie de substances végétales; aussi leur intestin est-il pourvu d'une paire de longs caecums. Cependant leur estomac est

(1) Quinzième urdre des oiseaux, Brissoo. — Ordre des Struthiones, Lalhum. — Aves ralilœ, Merrem. — Cursores ou Coureurs, de Blaiiiville. — Échassiers bre'vipcnncs, G. Ciivicr. — Rudipennes, Is. Geoffroy.