CINQUIEME CLASSE

ROTATEIKS.

Avant de passer à l'examen des Vers de toutes sortes ainsi qu'à celui des Mollusques et des Zoophytes (jui feront l'objet du deuxième volume de cet ouvrage, nous traiterons des Rotateurs, animaux ayant tous de très petites dimensions, et que l'on a classés parmi les ïnfusoires tant que leur organisation n'a })as été suflisamment connue.

Les Rotateurs se rapprochent à certains égards des derniers Crustacés. C'est une remarque déjà faite par de Rlainville à l'égard de quelques-uns d'entre eux et sur laquelle M. Burmcister a plus récemment insisté. D'autres auteurs les rapportent à la série des Vers et les nonunent Systolides.

Ils ont le corps symétrique et en général terminé en avant par des lobes ciliés, ayant quelque analogie avec une paire de roues dentées qui seraient agitées d'un mouvement rapide. On peut distinguer chez beaucoup de leurs espèces une tète, un tronc et une sorte de queue. Leur peau estsouvent dure et cornée, quoique mince et plus ou moins transparente; elle est formée de chitine et sujette à des mues; elle est marquée, surtout en arrière, de plis réguliers qui semblent être des articulations et permettent souvent aux divers segments de cette partie de s'invaginer comme les pièces composant le tube d'une lunette de spectacle; le canal digestif est conqilet ; la bouche s'ouvre à l'extrémité antérieure du corps et l'anus à l'extrémité opposée; enfin le bulbe pharyngien est armé de mandibules cornées.

Ces animaux sont dioïques, héti'rogaines et ovipares ou ovovivipares. Ils ont en outre la reproduction aganie. Les femelles sont plus grosses que les mâles, et leurs œufs sont de deux sortes: les uns destinés à la saison d'été, les autres à celle d'hiver. L'end)rvon des œufs d'cUé se dévelojjpe avant la ponte, et le sujet (|ui en naît est vivij)are; celui des .rui's (Tautonuic ;i une (■closioii |)lus tardive, et l'a'uf lui-même a une cocpie résistante et souvî'ut lilamenteuse. Les Rotateurs ne subissent point de métaïuorphose après leur éclosion.

506 ROTATEURS.

Ainsi que nous lavons déjà dit, ces petits aniniau.N, ont été confondus pendant longtemps avec les Infusoires, mais ils ont une structure toutii fait diiiérente de laleur otbien plus compliquée ; ils manquent cependant de vaisseaux, et leur circulation est purement lacunaire. On leur reconnaît un appareil excréteur particulier, probablement urinairc, qui s'ouvre dans le système lacunaire et verse son produit dans le cloaque par l'intermédiaire d'une vésicule pulsatile. Leur système nerveux est composé d'un ganglion cervical, sans collier œsopbagien, mais bilobé, représentant le système nerveux central des Linguatules, et l'on voit sur la partie céphalique de leur corjjs deux petits yeux qui n'existent souvent que chez les jeunes. Les mâles diffèrent notablement des femelles, et leur vie est de plus courte durée.

Les Rotateurs sont des animaux aquatiques ; les uns propres aux eaux douces et les autres marins. Ainsi que Lceuvvenhoeck l'avait déjà remarqué, la plupart jouissent de la propriété de pouvoir être desséchés sans perdre la vie, et ils reprennent bientôt leur activité lorsqu'on les humecte convenablement.

M. Ehrenberg a observé une espèce phosphorescente de ce groupe, le Synchœta baltica.

La classe peu nombreuse de ces animaux se partage assez naturellement en trois ordres.

Ordre Ans Flosculaires.

Ceux de la première division se fixent et sont logés dans un étui ; ils comprennent deux familles : les FLOSGULARIDÉS et les MÉLl- CERTIDÉS.

Ordre des Brachion.s.

Ceux de la deuxième nagent librement et ne forment pas d'étui. On en a fait les trois familles des BRACHÏONIDËS, des FURCU- LARIDÉS et des ALBERTIDRS.

Ordre des Kotifères.

Ceux de la troisième division peuvent à leur gré ramper ou nager. Ce sont les R0TIF1-:RID1-:S ou noiifc)-cs,(hm[ certaines espèces vivent en i)arasites. On en trouve, par exemple, dans le canal digestif des FrigaUeS;