BRYOZOAIRES

etséparées, ils forment une habitation cellulaire générale qu’on a appelée polypier ; dénomination impropre que l’on pourrait remplacer par celle de festier. Chaque loge de Bryozoaire a un péristome tranchant ou un bourrelet dentelé, épineux ou nu, de forme variable et quelquefois couvert et protégé par une plaque calcaire qui fait fonction de bouclier. Nous lui avons donné ce nom parce que, bien qu’elle fasse fonction d’un opercule, elle n’a rien de commun, quant à son origine, avec l’opercule des Gastéropodes. Quelques loges portent en avant un gonflement sous forme de casque, qui se rattache sans doute à quelques différences sexuelles, et l'on voit encore chez plusieurs d’entre eux des appendices articulés mobiles, sous la forme de becs d’oiseaux (ornithoramphes) ou de fouets qui servent évidemment à la défense de la colonie. Nous ne savons si l’on doit regarder ces appendices comme des Bryozoaires à formes dissemblables, ou comme des organes propres à la communauté ; en tout cas ils correspondent aux pédicellines des Échinodermes.

Les Bryozoaires vivent dans l’eau douce ou dans l’eau de mer, et dans le premier cas ils doivent évidemment être placés en tête du groupe puisque leur forme est moins rayonnée que celle des autres. Ils se fixent sur tous les corps solides qui se trouvent dans l’eau, et quelques espèces marines recouvrent communément les coquilles des Moules comme une fine dentelle que Leeuwenhoek avait prise pour des œufs de cet Acéphale. On en trouve dans toutes les mers, et les genres fluviatiles ont été observés sur une grande partie de PEurope, depuis le midi de la France jusqu’en Suède et dans les . environs de Moscou. Dans ces dernières années, on a retrouvé aux États-Unis d'Amérique la plupart des genres européens.

Ils se nourrissent d’infusoires et de plantes microscopiques que le courant, produit par leurs cils vibratiles, apporte à leur bouche.On en voitsouvent leur estomac plein et l’on peut en reconnaître encore les caractères dans les bols de fèces qu'ils évacuent. L'activité organique est assez grande chez ces petits animaux, aussi s’affaiblissent-jls rapidement dans une eau pauvre en nourriture et peu aérée.

Nous résumons ainsi les caractères de cette classe : Branchiules disposées en fer à cheval ou en entonnoir, ciliées sur toute leur longueur; tube digestif flottant complet et replié sur lui-même; animaux agrégés ; peau chiniteuse ou calcaire ; absence de cœur et de vaisseaux.

Nous divisons les Bryozoaires en deux ordres ou sections, dont la première a les branchiules en fer à cheval (Hippocrépiens), et dont la seconde les a en entonnoir (/nfundibulés).

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