TYPE DEUXIÈME

Quoique Linné ait étendu la dénomination de Vermes à tous les animaux sans vertèbres qui ne rentrent pas dans sa classe des Insectes, c’est-à-dire à tous ceux qui ne sont pas des Articulés condylopodes et que nous appelons Allocotylés, on a continué à nommer Vers les espèces plus ou moins semblables aux Vers de terre ou aux Vers parasites, et dont l’un des principaux caractères est d’avoir en effet l’apparence vermiforme. |

C’est ainsi que Lamarck et Cuvier les circonscrivaient dans leurs premiers ouvrages ; plustard ils les ont, au contraire, séparés en deux groupes : les Annélides et les Vers intestinaux, mais leur nouvelle classification n’a pas eu, sous ce rapport du moins, l’assentiment de tous les naturalistes ; encore moins a-t-on dû admettre, comme le voulait Cuvier, que les Annélides doivent être séparés des Intestinaux, par les différentes classes des Crustacés, des Arachnides, des Insectes véritables et des Échinodermes. La transition des Annélides aux autres Vers s’opère en effet par degrés insensibles, et la division du groupe entier en ses catégories secondaires doit être établie sans interruption.

Les Vermes dont il va être question dans cette partie de notre ouvrage sont les Vers des naturalistes actuels; ils ne comprennent donc qu’une partie des animaux auxquels Linné avait étendu ce nom. Ils répondent, sauf quelques modifications de détails et avec l’adjonction des Annélides, aux Vermes intestina du naturaliste suédois, ainsi qu'aux Æelminthica d’O. F. Müller; ce sont aussi les Vers tels que de Blainville les définit dans la partie helminthologique du Dictionnaire des sciences naturelles (1). Ts forment une grande division des animaux allocotylés égale en importance à celle des Mollusques, et ils sont inférieurs à ces derniers par l’ensemble de leurs particularités organiques. Les Mollusques, en effet, s’élèvent plus haut dans la hiérarchie animale par les Céphalopodes, qui sont la première de leurs classes, et ils descendent moins bas par les Tuniciers et les Bryozoaires qui, tout en étant les derniers repré-

(4) Tome LVII, p. 365 à 625 (article sur les VERs, publié en 1828).

tants des genres de ces types, sont très loin de présenter l’extrème simplicité des Vers cestoïdes ou des Térétulariés.

Les Vers sont des animaux sans vertèbres, dont le corps est souvent segmenté en une série d’articulations distinctes, d’autres fois simplement annelé, ou parfois même dépourvu de toutes traces de division extérieure. Leur structure anatomique présente de grandes différences, suivant qu’on l’étudie dans les espèces des premières familles, ou dans celles qui forment les derniers termes de cette curieuse série. Nulle part la dégradation ne se montre plus rapidement et avec plus d’évidence : c’est à ce point qu’à part les premiers Annélides, la plupart des Vers manquent d’organes spéciaux de respiration, et que les groupes inférieurs de ce type n’ont pas de canal intestinal non plus que d’appareil circulatoire; il y a d’ailleurs parmi eux de nombreuses espèces parasites, et ce genre de vie est même exclusivement propre à la plupart des Vers qui ne rentrent pas dans la classe des Vers sétigères.

Bien qu’il soit aisé de reconnaître les animaux du type des Vers, il e$t difficile de donner de l’ensemble de leur groupe une définiton caractéristique réellement précise, et qui soit applicable à toutes leurs espèces. Leur corps est toujours plus ou moins com- Hétement vermiforme, c’est-à-dire à peu près cylindrique ou en fuseau grêle et allongé ; il est établi sur la forme symétrique binaire, et les orifices sexuels s’y ouvrent sur la ligne médiane. Ils n’ont que rarement des appendices locomoteurs, et ces appendices, lorsqu'ils existent, sont toujours inarticulés ; quant au développement, il s’opère suivant le mode dit allocotylé.

Les différences considérables que les Vers présentent sous le rapport de leur genre de vie ; les habitudes souvent singulières de Ceux qui sont parasites ; les métamorphoses qui distinguent cerlains d’entre eux, et les migrations concordantes qu'ils exécutent dans certains cas, sont autant de faits importants à connaître et dont la notion a jeté le plus grand jour sur la physiologie de ces animaux, ainsi que sur les conditions dans lesquelles s’opère leur propagation. . |

Dans presque tous les grands groupes des Vers il y a des genres terrestres, d’autres qui sont fluviatiles ou marins, d’autres demiparasites, et enfin d’autres entièrement parasites. Les premiers sont les plus parfaits en organisation ; les derniers sont les plus inférieurs, et la sériation de chaque groupe est facile à établir. Chaque classe comprend aussi des Vers qui sont, les uns dioiques, les autres monoïques; et si les premiers peuvent être con-