HOLOTHURIES. SS

deux rangs, au nom])i\^ de vingt, ot entourant la bouche. C'est dans cette Holothurie que vit le singulier poisson parasite qu'on a nommé Fierasfer Fontanesii.

Après les tourmentes ou les marées, la mer laisse sur les côtes une quantité souvent considérable d'Holothuries qui ne tardent pas à périr faute de pouvoir regagner leur demeure habituelle. Dans plusieurs des contrées que baigne la Méditerranée les gens pauvres recherchent ces Échinodermes pour les manger; mais nulle part cette sorte d'aliment n'est aussi usité qu'en Chine et aux îles Moluques. Dans certains parages de l'océan Indien on fait spécialement la pêche des Holuthuries, et on les prépare pour les expédier dans les localités où l'on en est friand. Il suffit pour la conservation de ces animaux de les vider et de les faire ensuite sécher au soleil après les avoir plongés pendant quelques minutes dans l'eau bouillante.

On ne mange pas toutes les espèces, quoique les différences dans la nature de leur chair paraissent peu considérables. A Naples, on recherche V Holothuria tiéidosa; aux îles Mariannes, on préfère \'H. guamensis, et dans la mer de Chine, principalement aux îles Anambas, on ne récolte aussi qu'une seule espèce, celle que l'on y appelle du nom vulgaire de ïrépangs [Holothuria edulis) (1).

La pêche de ces Trépangs exige beaucoup de patience et de dextérité. Les Malais qui s'y livrent se tiennent sur de petits bateaux dont on voit un grand nombre aux mois d'avril et de mai. Penchés sur l'avant de leur embarcation, ils ont dans leurs mains plusieurs longs bambous disposés pour s'adapter les uns aux autres, et dont le dernier est garni d'un crochet acéré. Pendant l'époque favorable, les yeux de ces pêcheurs exercés percent la profondeur des eaux alors unies comme une glace, et aperçoivent avec facilité, à une distance qui souvent n'est pas moindre de cent pieds, l'Holothurie accrochée aux coraux ou aux rochers. Alors le harpon, descendant doucement, va saisir sa proie, et rarement le Malais manque son coup. Quelquefois le Trépang se retire loin des eûtes, ou bien la rareté des calmes en rend la pêche très peu productive; néanmoins c'est pour les sultans de ces parages la source de bénéfices assez considérables.

Les Trépangs préparés et desséchés sont principalement expédiés en Chine où on les estime plus qu'ailleurs; ils passent pour avoir des propriétés a})hrodisiaques. C'<'st dans ces Trépangs que

(1) Le?,saa^ Centurie zoologlquc, p. 12."), pi. iG, fig. 2.

n/iO iroLOTniRiKs.

M. Cuminçc a trouvé un<^ Eulima ; mais on ne peut dire encore si ce

Mollusque y vit en parasite ou s'il sert de nourriture aux Holothuries.

Les Plialhts phantngus et squnjnus habitent la mer du Nord, et sont remarquables par leur disque ventral cfinime par leur corps écailleux.

Les SYNAPTIDÉS (1) n"ont pas de pieds ambulacraires; leur peau est plus molle et quelquefois transparente; des pièces calcaires foliacées et d'autres en forme d'ancre sont logées dans son épaisseur; les sexes sont réunis. Les tentacules du pourtour de la bouche sont habituellement pinnatifides et l'arbre respiratoire manque. L"eau pénètre dans l'intérieur du corps par des orifices ayant la forme de fentes.

Les Synaptes vivent dans le sable et peuvent subir de profondes umtilations sans en stjulfrir.

Les principaux genres de cette famille sont ceux àesSyyiapta et des Cliirodota.

M. de Quatrefages a étudié avec soin une espèce de la Manche [Synapta duvernœa). Ses observations sur la réunion des sexes, véritable exception dans la classe des Échinodermes, ont été vérifiées par J, Muller et M. Leydig. L'illustre professeur de Berlin a observé deux espèces de Synaptes près de Trieste (.S'?/??^y)<a inhœrens et Sijnapta diyitata, , et c'est dans cette dernière qu'il a découvert ces singuliers Mollusques gastéropodes, ayant des habitudes parasites, qu'il a désignés sous le nom A' Entoconclia mirabilis.

Nous avons trouvé une espèce de Chirodotc sur les côtes du Languedoc [Cliirodota rudis] [2!.

M. (Erstedt signale dans la même famille une espèce vivipare [Synoptnra vivipara. (3 .

[\) Voir pour l'anatomie de ce groupe: De Oi'atreffiges, Ann. des sciencet naturelles, 3* série, t. XVII, KS:i2. — .T. Millier, Veher Synapla digilata und ueber die Erzeugunrj von Sehnecken in Holollturien. Berlin, 1852.

(2 P. Gcrvais., Mdm. Acad. se. Montp., t. II, p. 80.

(3) Vidensk. meddel. fva den natmh. farening i Kiohenhavii , f. 1849, p. 7.

OUATRIEME TYPE.