PHOQUES
ces animaux, pas plus (}uc ceux qui vivent a terre, n ont été répandus avec irrégularité à la surface de notre planète. Les phoques des mers boréales diffèrent spécifiquement, et même pour la plupart génériquement, de ceux des mers australes ; et si l’on compare les Cétacés sous le même rapport, on remarque qu’une faune maritime occupe les régions boréales maritimes qui relèvent du grand bassin polaire et atlantique septentrional, tandis qu’un autre ensemble d’espèces peuple les eaux de l’hémisphère austral et celles du Pacifique ainsi que la mer des Indes. La Méditerranée relève de la première grande circonscription, mais elle y forme par certaines de ses espèces une sous-division digne d’être signalée. La mer Rouge se rattache au contraire, par ses espèces aussi bien que par sa position géographique, au système de la faune australe. Les Thalassothériens, qui nagent avec moins de facilité, les Sirénides par exemple, sont limités d’une manière bien plus étroite* Ainsi, dans l’Atlantique, les Lamantins des parages américains sont d’une autre espèce que ceux de la côte occidentale d’Afrique.
Quoique les eaux salées occupent à la surface du globe une étendue bien plus considérable que l’ensemble réuni des continents et des îles, les mammifères marins sont beaucoup moins nombreux que les animaux de la même classe qui vivent à terre oit dans les eaux douces; mais si les Thalassothériens le cèdent aux autres par le nombre de leurs espèces, ils l’emportent sur elles par leurs dimensions. Vivant dans un milieu plus dense que le nôtre, ils sont parfaitement appropriés à ce mode d’existence, autant par leur masse et par la graisse qui les allégit, que par leur forme et la disposition de leurs organes locomoteurs. Plus volumineux en moyenne que les mammifères des autres ordres, ils ont aussi des espèces qui sont supérieures à toutes les autres par l’énormité de leurs dimensions.
Parmi les mammifères marins qui fréquentent les côtes de l’Europe tempérée ou qui les habitent constamment, on distingue plusieurs espèces de phoques et des cétacés de plusieurs familles; mais il n’y a pas de sirénides. Nous dirons cependant quelques mots des espèces dé ce dernier groupe à cause des divers genres d’utilité que l’on peut en tirer.
Ordre des IPhotjjucs.
Les Phoques joignent au caractère d’être pourvus de quatre membres onguiculés, mais courts et empêtrés, celui d’avoir trois sortes de dents; toutefois leurs molaires sont uniformes, ainsi que
su
MAMMIFERES.
nous l’avons déjà fait remarquer; leur cerveau a ses lobes olfactifs (nerfs olfactifs des anthropotomistes) de même forme que ceux de 1 homme et des singes. Ces mammifères vivent de poissons et d autres animaux marins, il y a trois familles de Phoques :
La famille des l H IC 1 1 LCI 1 1 1) LS ou les Morses (g. J'r ichechus , dont l’unique espèce est de grande taille et vit dans les régions arctiques;
La famille des OTAR1DÉS ou Phoques à oreilles (g. Otaria et Arctocephaius) ;
La famille des PHOGDÉS, qui se partage elle-même en trois tribus: 1° les Stemmatopins (g. Macrorhinie et Stemma(ope); 2“ les Pélagins (g. Sténorhynque, Lobodon, Pelage, Leptonyx et Ommatophoque ; 3° les Callocéfhalins (g. Callocephalus et Halichœrus ).
On prend quelquefois sur nos côtes de la Méditerranée le Pelcigius monachus ou phoque moine, et sur celles de l’Océan, de la Manche ou de la mer du Nord leStemmatopus crislatus, ainsi que les Callocephalus vitulinus (veau marin ordinaire), Callocephalus discolor et Callocephalus leporinus.
Les Phoques sont nombreux sur les côtes désertes qui avoisinent les pôles, ou dans certains parages peu fréquentés des côtes de l’Amérique du Sud ou de l’Australie. Des bâtiments armés exprès vont leur faire la chasse, afin de procurer au commerce l’huile et la peau de ces animaux. Leur chair a un goût désagréable, ce qui n’empêche pas qu’on la mange dans certains parages et dans certaines circonstances; ainsi MM. Quoy et Gaimard rapportent que, pendant le voyage autour du monde de la corvette française l’Uranie, l’équipage s’empara du phoque à trompe ( Macrorhinus proboscideus) , dont la chair contribua pendant trois jours à l’alimentation de cent vingt hommes.
Ordre des Sirénides.
Les espèces de cet ordre sont peu nombreuses; elles manquent de membres postérieurs , ont les membres antérieurs disposés en palettes natatoires, la queue forte et élargie transversalement près de son extrémité, les mamelles, au nombre de deux et pectorales, et les dents de deux sortes. Leur corps est pisciforme et presque dépourvu de poils.
Les Sirénides constituent trois genres bien distincts, auxquels il faut ajouter celui des Halithériums , qui a autrefois vécu en hurope, et n’est connu que par les ossements qu’il y a laissés dans le sol.
SIHÉNIDES. bL
Les Rytines ou Stellères (g. Jîytina ) paraissent manquer entièrement de dents, du moins dans l’âge adulte. Leur espèce est propre aux régions les plus septentrionales du grand Océan, où elle est devenue très rare; on croit même qu’elle y a été complètement anéantie depuis une cinquantaine d’années.
Les Dugongs (g. Halichore ) ont une forte paire d’incisives supérieures et plusieurs paires rudimentaires de dents inférieures qu on peut également regarder comme des incisives; leurs molaires sont uniradiculées. Ces animaux ont la queue échancrée.
Ils vivent dans la mer Rouge, dans la mer des Indes et dan$ certains parages de la Nouvelle-Hollande, principalement vers la détroit de Torrès. En Australie on se sert actuellement de l’huile de leur foie, à laquelle on reconnaît les mêmes propriétés médicinales qu’à l’huile de foie de morue.
Les Lamantins (g. Manatus ) ont les incisives si rudimentaires,, qu’on peut dire qu’elles sont nulles ; leurs dents molaires son* multiradiculées. Les supérieures ont trois racines et les inférieures deux seulement. La queue de ces animaux est arrondie, au lieu d’être échancrée.
Il y a des lamantins au Sénégal et au Chadda ou Benné ( Manatus ■ senegalensis et M. Vogelii), et d’autres en Amérique, dans le golfe du Mexique et dans les grands fleuves de l’Orénoque et des Amazones [Manatus americanus et M. latirostris ) .
Ces animaux mériteraient de fixer l’attention des naturalistes. Leur chair est abondante et, dans beaucoup de lieux, on peut encore se les procurer abondamment. Leur peau est susceptible d’être employée dans les arts, et il est également possible d’utiliser avantageusement plusieurs autres de leurs organes.
Comme nous l’avons fait remarquer ailleurs, les animaux do ce genre pourraient être inscrits sur la liste des espèces domesticables à plus de titres que beaucoup d’autres qu’on y a déjà placés. Il serait facile, en effet, de parquer les lamantins dans des lacs d’eau douce ou d’eau saumâtre, comme ils le sont naturellement en Afrique et dans l’Amérique. Leur transport dans nos régions offrirait seul des difficultés ; mais, en fait de domestication, il ne faut pas songer uniquement à l’Europe. Ce serait déjà faire un grand pas que de donner aux autres parties du monde le moyen de profiter plus utilement des animaux qui y vivent à l’état de liberté. En effet, beaucoup d’espèces, faute de ménagements, tendent déjà à disparaître devant les progrès de la culture et de la civilisation, qui devraient au contraire chercher à les conserver pour les utiliser.
°2 MAMMIFÈRES
Ces réflexions trouvent en partie leur justification, surtout en ce qui concerne les lamantins, dans le passage suivant que nous empruntons aux voyages de M. de Castelnau :
« Presque tous les jours, pendant que l’expédition descendait de Nauta à Pebas (haut Amazone), on pêchait, dit cet infatigable naturaliste, des \accas marinas (lamantins), qui forment la base de la nourriture animale des habitants. L’un de ces animaux a été gardé cinq ans dans un parc à tortues. Lorsqu’on l’y mit, il était très jeune et n’avait qu'un mètre de long. Pendant qu’il y avait séjourné, il avait acquis environ la moitié en sus (1). »
On trouve les lamantins cités dans quelques anciennes pharmacopées pour leur rocher ou oreille interne dont on faisait une poudre usitée autrefois en médecine.
Ordre des Cétacés.
Les Cétacés sont, de tous les Mammifères, ceux dont l’organisation est le mieux appropriée pour la vie aquatique : aussi leur forme est-elle en apparence peu différente de celle des Poissons ; toutefois il est facile de les en distinguer, même extérieurement, et l’ensemble de leurs caractères, soit anatomiques, soit physiologiques, montre de la manière la plus évidente que ce sont bien des animaux de la première classe. Par leur génération placentaire et par le grand développement de leur cerveau, les Cétacés occupent même un rang élevé parmi les Mammifères, et autant que l’on peut en juger par le petit nombre d’observations dont leurs différents genres ont été l’objet, ils sont aussi remarquables par leur intelligence.
Leur corps fusiforme se termine par une rame caudale large et échancrée, et ils ont le plus souvent sur le dos une nageoire cutanée; leurs narines sont disposées en évent et ouvertes sur le front par un orifice simple ou double; leurs mamelles sont placées près de l’anus, et leurs dents, toujours uniradiculées et souvent fort nombreuses, ont en général une forme conique, et elles sont appointies. La peau des Cétacés n’est pas entièrement dépourvue de poils, mais elle n’en présente que quelques-uns épars sur le corps ou sur la tête ; cependant le museau de l’Inia de Bolivie en est habituellement couvert. Par contre le pannicule graisseux des Cétacés est très développé, et ces animaux fournissent en quantité considérable une huile que l’on emploie à de nombreux usages.
(1) De Casteluau, Histoire de son voyage dans l’Amérique du Sud , t. V, p. 32.
CÉTACÉS CÉTODONTES. 83
Cette huile dos cétacés est un mélange d oléine, de margarine et d’un peu de Céline ou blanc de baleine associés à un autre principe gras que les chimistes ont nommé Phocénine. On retire aussi des Cétacés diverses, substances utiles pour la médecine, et les fanons des baleines, ainsi que les dents ou les os des cachalots, sont également des objets importants pour le commerce. La cétine, nommée à tort sperma-ceti ou blanc de baleine, se trouve abondamment dans la matière huileuse qui gonfle la tête des cachalots.
On peut partager les Cétacés en deux sous-ordres : les Cétodontes ou les cachalots et les dauphins, qui sont les Cétacés pourvus de dents apparentes, et les Baleines ou Cétacés à lanons.
Sous-ordre des Célodontes.
Les espèces de ce groupe ont des dents et point de fanons. Elles forment trois familles : les Physétéridés ou Cachalots, les Ziphidés et les Delphinidés.
La famille des PHYSÉTÉRIDÉS comprend les deux genres Cachalot et Kogia.
Les Cachalots (g. Physeter ) sont d’énormes Cétacés à tête renflée en avant, et h dents inférieures fortes et coniques. Ils doivent ' le premier de ces caractères à l’accumulation d’une substance grasse, mélange de cétine et d’huile proprement dite, qui s’amasse au-dessus de leur rostre et dans toute la grande excavation en forme de cirque qui se voit sur leur tête osseuse, en avant d’une crête due au relèvement des os maxillaires et de la partie postérieure des incisifs. C'est à cause de ce grand développement céphalique que les Physétéridés ont reçu le nom de Cétacés macrocéphales, sous lequel on les désigne souvent, et c’est surtout pour se procurer la cétine contenue dans cette énorme masse qu’on leur fait la chasse.
La cétine, aussi appelée sperma ceti et blanc de baleine, était autrefois encore plus employée en médecine qu’elle ne l’est aujourd’hui; son utilité dans les arts est des plus grandes. On s’en servait, sous forme de potion, contre les phlegmasies des organes pulmonaires et contre les coliques néphrétiques. De nos jours, on l’emploie en cérat et en pommades pour oindre les crevasses du sein, les pustules de la variole, etc.; elle joue aussi un rôle en parfumerie, principalement dans la fabrication du cold-cream, sorte d’adoucissant employé pour la peau.
Fourcroy l’avait considérée comme identique avec l’adipocire ou gras de cadavre, mais elle a une autre composition. Quand on l’a
8Zi MAMMIFÈRES.
isolée des corps gras auxquels elle est associée dans le cachalot, c’est une substance blanche, plus brillante que la cire, cristalline, à cassure écailleuse, et d’apparence onctueuse. Considérée au point de vue chimique, elle peut être regardée comme un palmitate de cétyle, c’est-à-dire comme une combinaison de l’acide palmitique, que fournissent aussi certains palmiers, avec de l’éthal, ou alcool éthylique. Ce dernier s’obtient en saponifiant le blanc de baleine.
L’huile des dauphins contient aussi de la cétine, et il est très probable qu’il en existe avec plus d’abondance encore dans l’excavation crânienne des Kogies (g. Kogia), qui sont de petits cachalots propres à la mer des Indes et au grand Océan, ainsi que dans la tête des hyperoodons, des ziphius et des platanistes.
L ’ ambre gris { ambra cinerea des officines) est une concrétion spéciale aux véritables cachalots, que l’on emploie assez souvent en médecine. On la trouve en pleine mer, flottant à la surface des eaux; dans d’autres cas elle est rejètée sur le rivage par la vague. Il y en a surtout auprès de Madagascar, à Java, aux Moluques, aux Maldives, en Chine, aux Antilles, et en général dans tous les parages habituellement fréquentés par les cachalots. Les courants en portent aussi dans d’autres lieux.
L’ambre s’amasse dans les intestins des cachalots, et il est rendu sous forme de boules irrégulières composant en partie les excréments de ces animaux. C’est donc une sorte de coprolithe, et l’on y voit fréquemment les débris des mollusques dont les cachalots se nourrissent, par exemple des becs cornés de céphalopodes de la famille des Poulpes. Cependant l’opinion la plus répandue est que l’ambre gris ne se forme que dans certaines maladies des gigantesques Cétacés qui le fournissent, et l’on dit que tous les individus n’en produisent pas.
Il a l’apparence pierreuse, et ressemble un peu à de la pierre ponce ou à certains lignites terreux. -Sa densité n’est pas très grande; on peut le rayer avec l’ongle ou l’entamer avec les dents. Sa cassure est irrégulière et il est un peu friable. Son odeur, dans les circonstances ordinaires, est faible, un peu suave; sa couleur est gris noirâtre, légèrement cendrée et piquetée. Certains cachalots le fournissent en grande quantité, et l’on cite un baleinier qui en trouva 50 livres dans les intestins d’un seul de ces animaux, et 130 livres dans ceux d’un autre. La Compagnie hollandaise des Indes orientales possédait une masse d’ambre du poids total de 982 livres ; mais cette masse énorme résultait peut-être de l’agrégation des fèces de plusieurs cachalots, car à sa sortie des intestins.
CÉTACÉS GÉTODONTES.
ou lorsqu’on l’en extrait, l’ambre n’a pas habituellement la consistance que nous lui connaissons dans le commerce.
On a émis des opinions assez diverses et presque toujours fort erronées sur l’origine de l’ambre. Avicène croyait que c’était un bitume qui découlait de quelque fontaine de la mer ; d’autres y ont vu des excréments d’oiseaux, de crocodiles ou de phoques, et le produit des organes génito-urinaires ou biliaires des cachalots. Marco Polo avait déjà dit qu’il provient des baleines, c est-à-dire de certains Cétacés de grande taille ; et les détails donnés par l’Écluse dans ses Exolica, par Kæmpfer dans ses Amcenitcites, ainsi que par Swediaur (1) et par les voyageurs modernes, ont montré que les cachalots la fournissent exclusivement.
Pelletier et Caventou, qui en ont donné l’analyse à une époque très rapprochée de nous, la regardaient comme formée par des calculs biliaires; mais la présence de débris de céphalopodes montre bien qu’elle s’amasse dans l’intestin et point dans la vésicule biliaire où les aliments n’entrent pas. La bile que l’ambre renferme est de la bile versée dans les intestins. D’après les chimistes que nous venons de nommer, elle y est représentée par ^ d’une substance assez analogue à la cholestérine, qu’ils ont nommée cimbréine. Des principes odorants sont mêlés à cette ambréine et lui donnent son odeur. Romé de Lille pensait, sans doute avec quelque raison, que cette odeur, dont l’analogie avec celle du musc a été souvent remarquée, était due aux poulpes musqués (g. Eledon) dont les cachalots paraissent faire une ample consommation. On pourrait également supposer que l’ambre doit sa couleur noirâtre à l’encre de ces mollusques et des autres céphalopodes dont ils se nourrissent. Quelques auteurs assurent que l’ambre s’amasse principalement dans le cæcum des cachalots.
Cette substance a une pesanteur spécifique moindre que celle de l’eau ordinaire (de 0,8àâ à 0,8â9). Elle est employée comme antispasmodique et comme stimulant. Elle passe aussi pour avoir des propriétés aphrodisiaques.
Il y a probablement plusieurs espèces de cachalots, mais on n’a pas encore réussi à établir leur diagnose comparative, et le plus souvent on les réunit encore sous la dénomination unique de Physeter macrocephalus . Il échoue quelquefois de ces animaux sur nos côtes. Un cachalot est venu se perdre en 1 7 Al à l’embouchure de 1 Adour, auprès de Bayonne (2) ; un autre a été laissé par le reflux
(1) Journal de physique, 178t.
(2) Demcuve ( Dict . pharmaceutique , édition de 1695) dit que l’on trouve de
MAMMIFÈRES
dans la baie de la Somme, le 19 janvier 1769, auprès de Saint- Valéry, et, en 178â, trente ont échoué simultanément sur la côte de Bretagne, à Primelin, non loin d’Audierne (Finistère). On en voit aussi de temps à autre sur les côtes de la Grande-Bretagne ou sur celles de la Belgique, de la Hollande, du Hanovre, etc. (1). Leur présence dans la Méditerrannée est beaucoup moins certaine, et bon ne mentionne encore comme étant de ce genre qu'un grand cétacé qui se perdit auprès de Nice en 1726. Mais était-ce bien un cachalot? C’est ce qui n’est pas démontré, et Itisso n’y voit qu’une grosse espèce de dauphin, à laquelle il donne le nom de Delphinus Bayeri (2).
Autrefois la pêche des cachalots, de même que celle des baleines, se faisait principalement dans les régions du Nord ; mais ils y sont devenus rares, et les progrès de la navigation ont permis de les poursuivre dans le Sud. Il a été publié, il y a quelque temps, en Amérique, une carte de la distribution hydrographique de ces animaux.
Les cachalots mâles deviennent notablement plus grands que les femelles.
La famille des ZIPHIDÉS réunit quelques espèces moins grandes que les cachalots véritables, et qui , sauf quelques petites dents rudimentaires, ne présentent qu’une ou deux paires de ces organes réellement comparables par leur volume aux dents des cachalots. Ils se partagent en cinq genres, dont quatre ne comprennent qu’une seule espèce chacun. Ce sont les Hyper Godons [H. Butzkopf, de l’océan Atlantique) ; les Ziphius [Z. cavirostris, de la Méditerranée) décrits par G. Cuvier comme fossiles; les Berarchus [B. Arnouxii , des parages de la Nouvelle-Zélande) ; les Dtoplodons [D. densi-
l’ambre gris « aux côtes du Médoc, principalement lorsque le veut d occident souffle impétueusement; j. et Douadei ( Journ . de physique pour 1790) rapporte en avoir trouvé aussi dans le golfe de Gascogne un morceau du poids d un kilogramme et qui, d’abord mou et visqueux, acquit bientôt la solidité et la dureté de celui du commerce.
(1) Albert le Grand a parlé du blanc de baleine d’après deux cachalots échoués l’un à Utrecht et l’autre sur les côtes de la Frise. Ambroise Paré en signale un autre laissé par les eaux à l’embouchure de l’Escaut, à peu de distance d Au\ers, en 1577 (Œuvres complètes d’Amb. Paré, nouvelle édition. Paris, 1840, t. 111, p. 779), et l’Écluse, que nous avons déjà cité, en a enregistré deux auties . 1 un pour 1601, l’autre pour 1605. En 1723, il en vint un à l’embouchure de 1 Elbe, et en 1788 douze périrent à Waldcrwick, sur la côte de Suffolk.
(2) Lacépède cite un cachalot qui aurait été pris en 1715 sur les côtes de la Sardaigne; mais ou n’a pas nou plus la preuve que ce serait bien un cachalot véritable. Ou a aussi parlé d’animaux de ce genre pris dans l'Adriatique.
CÉTACÉS CÉTODONTES.
rostris, de la mer des Indes, et I). europœus, de la Manche), et les Mésoplodons ( M sowerbensis, ou Delphinus micropterus , de 1 océan Atlantique, de la Manche et de la mer du Nord).
La famille des DELPIIINIDÉS se partage en cinq tribus, dont chacune offre quelque espèce digne d’être mentionnée ici.
Les Platanistins comprennent trois genres lort curieux ayant encore une certaine analogie avec les précédents : ces genres sont ceux des Platanista ou Dauphins du Gange, des Inia ou Dauphins à long bec, de l’Amazone et de ses affluents, et des Stenodelphis , de l’embouchure de la Plata. Les anciens connaissaient déjà le plataniste, et nous savons par Élien qu’ils en recherchaient la matière grasse pour en faire des emplâtres (1).
Les Delphinins se divisent en Lagénorhynqées , Delphinaptères , Tursiops ou Tursio, Delphinus ou Dauphins véritables, et Delphino rhynques.
Les Orgins, en général plus gros que les autres et à rostre plus court, sont les genres Orque, Globieéphale, Gram pus et Béluga.
Les Monodontins, ou Narwals, n’ont qu’une seule espèce, le Monodon monoceros, remarquable par la grande dent qui lui sort de la bouche comme une épée. Cette dent, qui est quelquefois double, fournit un très bel ivoire; on en donnait autrefois un prix fortélevé. Elle sert à cette espèce, qui est par excellence le Cétacé des mers polaires, à percer la glace de manière à pouvoir arriver jusqu’à la surface pour y respirer, et comme les narwals vivent en troupes, ce sont les mâles adultes qui sont spécialement chargés do ce soin.
Le Béluga serait peut-être mieux classé avec les Narwals, auxquels il ressemble à tant d’égards, qu’avec les Orcins, quoi qu’il manque de la grande dent des premiers. On a de la peine à le distinguer du narwal femelle, et les Groënlandais le désignent par le même nom.
Le Béluga, qui a reçu le nom générique de Delphinaptere parce qu’il manque de nageoire dorsale, a des dents aux deux mâchoires, tandis que les Narwals en manquent, ou du moins n’en ont d’autres que la grande défense qui les a fait appeler Monodon par Linné et Ccratodon par Pallas.
Les PnocÉNrNS, ou les Marsouins, sont le Marsouin de nos mers 'g. Phocœna) et le Neomeris, espèce sans nageoire dorsale qui fréquente les côtes du Japon.
(I) Elieu dit en parlant du Gange: « Cete procréât, quorum adeps unguentorum usum prœstat. » Lib. XII, c. 41.
** MAMMIFÈRES
On possède au musée de Copenhague la tête d'une très petite ptce de marsouins propres aux côtes du Groenland Un mange encore dans beaucoup d'endroits la chair des dauphins
v était n Gn. GSt pas meme abandonné en France. Autrefois elle s^n 1P US CStimee/ et BeIon nous apprend qu'il en paraissait de son temps sur la table de François P-. La cervelle de ces animaux na pas comme leur chair le goût d'huile de poisson qui répugne dans cette dermere. Quant a leur graisse, elle sert pour l'éclairageon 1 utilise cependant aussi dans les arts.
Les côtes de le France et de la Belgique sont visitées ou même habitées constamment par une douzaine d'espèces de Delphinidés dont voici les noms : '
Orca g lâchât or [Orque, Épaularcl ou Gladiateur ) de la Méditerranée et de l'Océan;
Globicephalus mêlas ou Delphinus globiceps de quelques auteurs : de 1 Océan et de la Manche;
Grampus rissonius ou Dauphin de Risso : de la Méditerranée;
Grampus griseus ou Dauphin gris: de l'Océan;
Tursiops tursio ou Nésarnack : de la Méditerranée et de l'Océan;
Delph inorhynchus rostratus : de l'Océan, de la Manche et de la mer du Nord;
Lagenrn hynchus leucopleurus : de la mer du Nord, où les pêcheurs l'appellent Temninck;
Delphinus delphis ou Dauphin proprement dit, nommé aussi Becd'oie, etc. : de la Méditerranée, de l'Océan, de la Manche et de la mer du Nord;
Delphinus Tethyos : de la Méditerranée ;
Delphinus maryinatus : de la Manche, à Dieppe ;
Delphinus dubius : de l'Océan ;
Phocœna Rondeleti ou Marsoin proprement dit: de l'Océan, de la Manche et de la mer du Nord.
Sous-ordre des Baleines.
Gros Cétacés dépourvus de dents apparentes et dont la mâchoire supérieure porte de longues papilles cornées constituant les fanons ou baleines du commerce. Ces animaux ne forment qu’une famille :
La famille des BALÉNIDÉS. Elle se subdivise elle-même en deux genres principaux : les vraies Baleines, ou Baleines congénères de la Baleine franche, et les Rorquals ou Baleines à ventre plissé, dont on fait deux sous-genres.
Ces Cétacés sont, avec les cachalots, les plus volumineux de tous
