CHAPITRE IV

DES ÉDENTÉS OU MAMMIFÈRES TERRESTRES ET PLACENTAIRES QUI SONT nOMODONTES.

Les Edentés sont des mammifères terrestres, à génération placentaire, à dents uniformes et quelquefois milles, dont les espèces,

(1) Répondant au Balœna müsciiMs de Linné. 1! va jusque dans la Méditer-

EDENTES.

bien moins nombreuses que cellesdontnousavons parlé sous le nom de Placentaires Mtéroimtes, diffèrent aussi de celles-ci par la singu larité de leurs formes, et lcursont toujours inferieures pari ensemble de leurs caractères. Ces animaux sont en meme temps assez c i rente les uns des autres- pour qu’on les divise en plusieurs ordres, ou tout au moins en sous-ordres distincts. Comme ils n ont aucune importance, soit pour la médecine, soit pour 1 industrie, nous en parlerons très brièvement et en leur conservant les noms de Tardigrades, Mégathères, Myrmécophages , Onjcteropes , Dasypo es et Manides , sous lesquels ils ont été indiqués dans e ta eau e la page 13.

Sous-ordre des Tardigrades.

Les Tardigrades sont les mêmes animaux que l'on nomme aussi Paresseux, et dont Buffon a écrit l'histoire d'une manière assez peu exacte sous les noms d ’ Unau et dtAï. La première de ces espèces est le type du genre Cholèfe ( Cholœpus ); elle est remarquable, entre autres particularités, par le grand nombre de ses côtes (24 paires) ; la seconde, et deux ou trois autres fort semblables à elle par l’ensemble de leur organisation, forment le genre Aï ( Btadypus ou Achœus) . Les Aï sont les seuls mammifères qui aient plus de sept vertèbres cervicales. On leur en trouve tantôt huit, tantôt neuf, selon les espèces. Leur système artériel présente des particularités intéressantes. De même que les Cholèpes, ces animaux sont de l'Amérique équatoriale.

Sous-ordre des Mégathères.

Ces espèces sont fossiles. C'étaient des animaux gigantesques, tous propres à l'Amérique, et dont les différents genres peuvent être rapportés à deux familles :

1° Les MÉGALONYCTDÉS, dont les mieux connus ont été décrits sous les noms de Lestodon, Mylodon, Megalonyx et Scelidotkerium ;

2° Les MÉGATÏÏÉRIDÉS, ou le g. Mégathérium.

Quoique terrestres et très trapus les Mégathères avaient de grands rapports d’organisation avec les Tardigrades, qui vivent au contraire sur les arbres, et il serait peut-être plus conforme aux principes de la méthode naturelle de les classer dans le même groupe qu’eux.

ranée: c'est alors le Balœna anliquorum des auteurs, ou Balœnopterus Aragous de Farines et Carcassonne.

MAMMIFÈRES

Sous-ordre des Myrmécophages.

11 y en a trois genres, souvent indiqués sous la dénomination commune de Fourmiliers: ce sont les Tamanoirs (g. Myrmecophaga ) , les Tamanduas (g. Tamandua) et les Myrmidons (g. Myrmidon, Didactyle , Dionyx ou Cyclothurus). Tous trois sont de l’Amérique équatoriale. Ils sont remarquables par l’absence de dents, par le giand développement de leurs glandes salivaires, et par la disposition pour ainsi dire filiforme de leur langue. Ils rentrent dans une famille unique, celle des MYRMËCOPHAGIDÉS.

Sous-ordre des Orycléropes.

Animaux africains ne constituant qu’une seule famille (ORYC- TËROPIDÉS), et qu’un seul genre, Oryctérope ( Orycteropus ), peutêtre même qu’une seule espèce. On les trouve en Abyssinie, en Sénégambie et dans l’Afrique australe. Il est possible que l’on doive en rapprocher les grands Édentés fossiles en Europe, auxquels on a donné le nom de Macrotherium.

Sous-ordre des Dasypodes.

Ce sont les Tatous ou la famille desDASYPODIDÉS, dont les espèces, soit éteintes, soit vivantes, sont toutes américaines et se laissent aisément partager en plusieurs genres. Ces animaux ont des dents, mais ils n’en ont pas tous le même nombre. Leur peau est transformée sur le dessus de la tête, sur le dos et à la queue, en une cuirasse formée par un grand nombre de petits compartiments. On trouve de bons caractères pour la diagnose des genres dans la disposition, coalescente ou non, des zones de cette carapace, dans le nombre et la forme des dents, dans les variations du système digital et dans la disposition de la queue. Certains Tatous fossiles (g. Glyptodon , Hoplophorus, C hlamydotherium) atteignaient des dimensions gigantesques.

Sous-ordre des Munides.

Il comprend les Pangolins (g. Manis), qui forment dans la nomenclature mammalogique la famille des MANIDÉS. Leur principal caractère consiste en ce qu’ils ont, indépendamment de quelques poils, de nombreuses plaques onguiformes, formées de matière