I. Marsupiaux australiens
Ce sont les Phascolomes, les Syndactyles, les Dcisyures, les Myrmécobies, auxquels s’ajoutent les Nototheriam et les Diprotodons, genres éteints dont les espèces étaient supérieures en dimensions aux plus grands Marsupiaux existant de nos jours.
Sous-ordre des Phascolomes.
Ils ne forment que la seule famille des PHASCOLOMYDÉS et le genre unique des Phascolomes ( P hascolomys ) qui ont les doigts libres et au nombre de cinq à chaque pied, la queue tout à fait rudimentaire, et les dents de deux sortes (incisives et molaires). On les nomme aussi Wombats.
Sous-ordre des Syndactyles.
Ainsi appelés parce que leurs second et troisième orteils, qui sont grêles, sont réunis sous la peau jusqu’à la phalange onguéale. Us sont de quatre familles différentes:
La famille des MACROPOD1DÉS ou Kangurous, dont il y a trois espèces à la Nouvelle-Guinée, les autres, assez nombreuses, étant de l’Australie et de la Tasmanie.
La famille des PHALANGIDÉS, partagée à son tour en trois tribus : les Phascolarctins (g. Phascolarctos ou Koala) ; les Phalangistins (g. Phalangista ou Phalanger, Trichosurus, Pseudochirus et Dromicia) ; les Pétauristins ou Phalangérs volants (g. Petaurista, Belideus et Acrobates ) .
(1) Ces Marsupiaux européens, dont la première espèce a été décrite par G. Cuvier, paraissent avoir été fort rapprochés des Sarigues, et plus particulièrement des petites espèces de cette famille qui vivent dans l’Amérique méridionale.
JD MAMMIFÈRES.
Certains phalangers vivent à la Nouvelle-Guinée, aux lies Moluques et à Célèbes. On suppose que ceux de ces dernières îles ont peut-être été connus des anciens, et que Plutarque fait allusion a des phalangers lorsqu’il dit dans son Traité de l’amour des parents pour leurs entants : « Fixez votre attention sur ces chats qui, après avoir produit leurs petits vivants, les cachent de nouveau dans leur ventre, d’où ils les laissent sortir pour aller chercher leur nourriture, et les y reprennent ensuite pour qu’ils dorment en repos. » Il est vrai que d’autres auteurs ont pensé qu’il s’agissait ici de chats de mer, c’est-à-dire de poissons de la famille des Squales, dont plusieurs sont vivipares.
La famille des TARSIPÉDIDÉS ne renferme que le genre Tarsipes, dont l’espèce unique n’est pas plus grosse que la souris.
La famille des PÉRAMÉLIDÉS comprend les Péramèles ou les g. Chœropus , Perameles et Peracjalea.
Sous-ordre des Dasyures.
Ils représentent les Carnivores dans la sous-classe des Marsupiaux. Les uns ont les allures et la taille du loup, d’autres celle du glouton, d’autres encore celle des genettes, des fouines ou des belettes. Ils rentrent également dans une famille unique, celle des DASYURIDÉS. Leurs genres ont été décrits sous les noms de Thylacynus, Sarcophilus ou Diabolus, Dasyurus, Phascocjale et Antechinus. Une seule espèce est étrangère à l’Australie : c’est Y Antechinus mêlas , qui est de la Nouvelle-Guinée.
Sous-ordre des Myrmécobies.
La famille des MYRMÉCORIDÉS, formée du seul genre Myrmécobie [Myrmecobius) , a de l’analogie avec celle des Dasyuridés; mais scs dents sont différentes, et elle a plus de molaires (§) qu’aucun autre groupe de mammifères hétérodontes , soit monodelphes, soit didelphes.
