AVERTISSEMENT
En publiant cet ouvrage, nous nous sommes proposé un double but: donner aux médecins ainsi qu’aux naturalistes la description abrégée, mais exacte, des espèces animales qu’il leur importe le plus de connaître, et, par une comparaison sommaire de ces espèces avec celles dont l’étude peut contribuer aux progrès de la biologie, exposer méthodiquement les principales familles du règne animal en tenant compte des nombreuses découvertes dont la zoologie s’est récemment enrichie.
La connaissance des animaux n’est pas moins utile aux naturalistes que celle des plantes, et, dans beaucoup de cas, elle fournit à la médecine, ainsi qu’aux différentes sciences sur lesquelles celle-ci repose, des données aujourd’hui reconnues indispensables, et qui ont en effet une importance bien supérieure à celles que la botanique peut leur offrir. L’anatomie et la physiologie humaines y trouvent des indications précieuses qu’elles ne sauraient négliger sans perdre le caractère à la fois scientifique et élevé qui les distingue.
En prenant pour base l’anatomie, l’embryogénie et la paléontologie, la zoologie proprement dite est arrivée de son côté à des résultats dont l’exactitude ne peut plus être contestée, et qui ont transformé la classification.
L’observation des animaux les plus simples n’a pas moins contribué à ces rapides progrès des sciences physiologiques que celle des classes supérieures, et c’est par la comparaison de l’homme avec les espèces animales que l’on comprend la nature et la signification de ses organes, ainsi que les particularités qui le distinguent comme être vivant. Plusieurs des maladies auxquelles il est assujetti peuvent à leur tour être plus sûrement combattues lorsqu’on a réussi à se faire une idée exacte des parasites qui en sont la cause essentielle. Aussi les animaux
avertissement.
sont-ils étudiés chaque jour avec plus de soin, et les médecins comprennent, aussi bien que les naturalistes proprement dits, l'importance de cette étude.
De nombreuses et remarquables découvertes ont été faites dans ces derniers temps sur les animaux de toutes les classes. Nous nous sommes attachés à les faire bien comprendre, et nous avons cherché à en appliquer les résultats au classement méthodique du règne animal.
Les caractères que nous avons employés pour établir les grandes divisions primordiales ne sont pas uniquement tirés de la forme extérieure ou de l’organisation envisagée daqs l’état adulte; nous avons eu également recours aux données fournies par l’embryogénie, et meme, dans certains cas, à celles de la paléontologie, qui nous montrent sous quelles conditions la vie s’est d’abord manifestée à la surface du globe.
Puisque la classification zoologique est l’expression de nos connaissances relativement aux êtres dont elle s’occupe, elle doit tenir compte des diverses phases de leur existence, rappeler les états successifs sous lesquels chacune de leurs espèces se montre à nous, et constater en même temps les différences que la nature a établies entre ces espèces suivant les époques géologiques pendant lesquelles elle les a fait apparaître.
11 y a trois divisions primordiales des animaux (1), comparables aux trois divisions également primordiales que l’on a établies parmi les végétaux, et également fondées sur des particularités importantes de la composition anatomique et du mode de développement.
Ces trois divisions, que nous appellerons des embranchements, sont celles des Animaux vertébrés, des Animaux articulés proprement dits et des Mollusco-radiaires ; nous les partagerons en types, et les types, qui sont au nombre de neuf, seront eux-mêmes subdivisés en trente classes.
L’histoire de ces différents groupes sera exposée avec tous les détails nécessaires, et conformément au tableau suivant, dans les deux volumes dont se compose la Zoologie medicale ; nous aurons soin de faire connaître dans chaque classe, non-seulement les ordres et les familles qui la composent, mais encore les principaux
(1) Cuvier en admettait quatre: les Animaux vertébrés, mollusques, articulés et racliaires ; et de Blainville cinq : les Ostéozoaires ou animaux vertébrés, les Entomozoaires ou animaux articulés, les Malacozoaires ou animaux mollusques, les Aclinosoaires ou animaux rayonnés, et les Amorphozoaires ou éponges.
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