GALLINACÉS

games, et, ce sont, les femelles seules qui s'occupent de la couvaison ainsi que de l’éducation des jeunes.

On reconnaît aisément les oiseaux de ce sous-ordre ; ils ont les doigts libres, sauf à la base, où Ton remarque un commencement de palmature ; leur bec est Voûté, et leurs narines sont recouvertes par une écaille molle ; leur sternum porte habituellement deux paires de très grandes échancrures ; enfin leur gosier est musculeux, et ils ont deux longs cæcums.

Les vrais Gallinacés peuvent être partagés en plusieurs familles :

La famille des PHASIANIDÉS réunit un certain nombre de genres qui appartiennent à 1 ancien continent , et sont essentiellement propres au midi de l'Asie, tels que les Paons, dont les Eperonniers (g. Polyplectron ) se rapprochent à tant d'égards, les Argus, les Lophophores, les Tragopans, les Faisans et les Coqs. Les espèces domestiques de ce dernier genre sont d'une très grande utilité pour l'homme.

Il y a évidemment plusieurs espèces domestiques du genre Coq, mais on les désigne ordinairement par le nom commun de Gallus domesticus.

Indépendamment, de leurs usages alimentaires que tout le monde connaît, le Coq, la Poule et même les Poussins ont été préconisés contre certaines maladies, et l'on a même eu recours à leurs excréments. La castration et une alimentation particulière sont les principaux moyens employés par les fermiers pour rendre plus savoureuse la chair des poulets ou celle des poules et pour les engraisser. C'est, ainsi que l'on obtient ces Chapons et ces Poulardes si prisés des gourmets, et dont l'élève se fait avec tant, de succès dans plusieurs parties de la France.

La graisse de Chapon ( adeps caponis) et celle de la Poule ( adeps Gallinœ) avaient autrefois une certaine utilité dans les pharmacies.

Quant aux œufs des oiseaux de ce genre, tout le monde sait, quelle est leur importance dans l'alimentation ordinaire, ainsi que dans l'hygiène ou même la préparation de certains médicaments; c est un sujet dont nous avons parlé en détail en commençant cette histoire des oiseaux (p. 103).

Les Peintades (g. Numida), dont on fait tantôt une famille à part, tantôt une tribu des Phasianidés, sont des Gallinacés africains.

Les Dindons (g. Gallopavo), mal à propos désignés par le nom générique de Meleagris qui revient aux Peintades, sont, au contraire, des oiseaux américains, et leurs trois espèces connues vivent dans 1 Amérique septentrionale. C’est de cette contrée en

OISEAUX

effet que nous sont venus les Dindons domestiques dont l’importation en France remonte au règne de Charles IX. L’Espagne fut le premier pays de l’Europe où il en parut, et, ils passèrent de là en Angleterre, puis ensuite en France.

Les Gallinacés sont surtout représentés dans les parties chaudes de l’Amérique par la famille des CRACIDÉS [Hoccos, Pauxis, Pénélopes, etc.), dont plusieurs espèces sont déjà à demi domestiqués en Amérique et commencent à l’être dans plusieurs parties de l’Europe, principalement en Angleterre où l’élève des oiseaux exotiques a pris, dans ces dernières années, une extension si remarquable.

La Nouvelle-Hollande est la patrie principale de la famille des MÉGAPODIDÉS, qui comprend les Talêgalles et les Mégapodes.

Vient ensuite la famille des TÉTRAONIDÉS ou des Tétras, c’està-dire des Coqs de bruyères, des Gelinottes et des Lagopèdes, dont les espèces, essentiellement monticoles, sont répandues dans l’hémisphère boréal, en Amérique aussi bien qu’en Asie et en Europe.

Les Lagopèdes [Tetrao lagopus, etc.), qui acquièrent la taille de nos Perdrix, ont les pieds garnis de plumes piliformes et deviennent blancs en hiver; ils forment un des genres de la famille des Tétras. Ces oiseaux se nourrissent en grande partie de bourgeons et de jeunes pousses de saules, ce qui donne a leur chair et surtout à leurs viscères une odeur très prononcée de castoréum. On les employait autrefois en pharmacie sous le nom de gélines.

C’est peut-être à tort que l’on sépare des Tétras, comme famille, les PERDICIDÉS, dont les Perdrix (g. Perdix), les Colins, les Cailles et les Turnix font partie. Leurs espèces sont plus disséminées que celles des groupes précédents. Il y en a dans toutes les parties des deux continents, et l’on trouve des espèces du genre Caille jusque

dans la Nouvelle-Hollande.

Un petit groupe, aussi remarquable par ses caractères extérieurs que par la forme spéciale de son sternum, est celui des 1 TE- ROCLIDÉS ou Gangas (g. Pterocles) , dont on fait également une famille distincte. Ces oiseaux volent beaucoup mieux que les précédents, et sous ce rapport, comme sous plusieurs autres, ils ressemblent déjà aux Pigeons. Leurs espèces, assez peu nombreuses d’ailleurs, appartiennent à l’Europe, à l’Asie et a 1 Afrique.

C’est encore aux Gallinacés proprement dits que nous rapporterons la famille des THINOCHORIDÉS (g. Attagis et T/nnochorus), sur les affinités de laquelle beaucoup d’ornithologistes sont restes incertains. Le sternum de l’Attagis n’a qu’une paire d’echancrures.

Quant au genre Mésite de Madagascar, dont on fait aussi une

ÉCHASSIERS

famille à part, les MESITIDÊS, il est difficile de se prononcer sur sa classification avant qu’on ait observé ses caractères ostéologi „ues : ce qui n’a point encore été possible; et nous ne le mentionnons ici que pour le rappeler à l’attention des naturalistes qui auront roccasion de rétudier.

Sous-orclre des Colombins (1).

Les Pigeons domestiques, qui sont des oiseaux alimentaires fort utiles ; réunis aux nombreuses espèces sauvages du même groupe, ils ne constituent à vrai dire qu'une seule famille naturelle : la famille des COLOMBIDÉS.

Il n'y en a pas moins de 275 actuellement connues, elles sont répandues sur tous les points du globe, dans les îles aussi bien qu'à la surface des continents. Leurs caractères consistent dans l'écaille molle qui recouvre leurs narines, dans leurs doigts sans membrane basilaire, et surtout dans la forme spéciale de leui sternum.

Tous ces oiseaux sont monogames, et leurs petits ne sont pas précoces comme ceux des Gallinacés proprement dits.

On les partage en plusieurs tribus parmi lesquelles les nomenclateurs modernes ont établi un grand nombre de genres.

Indépendamment de la chair des Pigeons, on a aussi vanté en médecine, la fiente de ces oiseaux ; maintenant elle ne sert guère que comme engrais; on lui donne le nom de colombine. C'est a la présence d'une quantité considérable d'urée que cette substance doit surtout ses propriétés, et sous ce rapport elle est comparable

au guano.

Ordre des Échassiers.

Les Échassiers doivent leur nom à la longueur habituellement considérable de leurs tarses, disposition qui élève beaucoup plus leur corps au-dessus du sol que ne l'est celui des autres oiseaux, et les fait paraître comme portés sur des échasses. En outre ils ont presque toujours le bas de la jambe dénudé, ce qui, joint à la longueur de leurs tarses, leur permet d’entrer facilement à gué dans les lieux inondés. Leurs doigts, assez souvent grêles et allongés, les aident aussi dans beaucoup de cas à marcher, sans enfoncer, sur les plantes qui flottent à la surface des eaux dormantes.

On ne connaît qu'un petit nombre d'Échassiers qui soient exclusivement terrestres : ce sont les Autruches et les autres espèces du

(I) Premier ordre des oiseaux, Brisson. — Colutnla, Latham. — Sponsorcs, de Blainville. — Gyranlcs, Ch. Bonaparte.

OISEAUX

meme groupe. Ces oiseaux sont aussi les seuls des Échassiers et en même temps les seuls de tous les animaux de la même classe qui aient le sternum dépourvu de brechet, aussi en a-t-on fait quelquefois à cause de cela un ordre à part. Conformément à la règle que nous nous sommes imposée nous ne les regarderons que comme un sous-ordre, et nous accorderons le même rang aux trois autres groupes principaux dans lesquels nous croyons devoir partager l'ensemble des autres espèces qui ont été réunies sous la dénomination commune d’Échassiers. Dans cette occasion encore nous tiendrons plutôt, compte, comme nous bavons fait précédemment, des particularités anatomiques que de celles de l’état plus ou moins avancé du développement au moment de l’éclosion. En effet, des oiseaux d’une même série peuvent êtrej les uns précoces, c’està-dire dispensés de nourrir eux-mêmes leurs petits à l’époque de la naissance, et les autres nourriciers [altrices], c’est-à-dire forcés, à cause de la débilité de leurs jeunes, de leur fournir la subsistance et de les protéger dans le nid où ils sont éclos. Tout en tenant compte de ce caractère, dont la valeur est d’ailleurs incontestable, on ne doit donc pas, comme un savant ornithologiste a récemment proposé de le faire, lui accorder plus d’importance qu’à tous ceux dont on s’était servi jusqu’ici pour classer les oiseaux, et il ne paraît pas utile d’établir parmi ces animaux deux groupes primordiaux qui seraient caractérisés l’un par les habitudes précoces ( aves prœcoces ), et l’autre par ses habitudes nourricières ( altrices aves) des oiseaux qu’on y rapporterait.

Sous-ordre des Coureurs (1).

À part le sous-ordre des Dysodes, il n’y en a aucun autre qui soit aussi peu nombreux en espèces que celui dont nous allons parler sous ce nom; mais ce groupe est, en revanche, celui de tous qui renferme les plus grosses espèces. Les Coureurs, aussi appelés Brévipennes à cause de l’état incomplet de leurs ailes et de la brièveté ou de l’insuffisance des pennes qui garnissent ces organes, sont des oiseaux incapables de voler. Ils se tiennent loin des eaux, habituellement dans les pays de grandes plaines, et se nourrissent en majeure partie de substances végétales; aussi leur intestin est-il pourvu d’une paire de longs cæcums. Cependant leur estomac est

(1) Quinzième ordre des oiseaux, Brisson. — Ordre des Strulhiones, Latham.

Aves ralilœ, Merrem. — Cursores ou CoureÜrs, de Blainville. — Échassiers

brévipennes, G. Cuvier. — Rudipennes, Is. Geoffroy.

ÉCHASSIERS. 1-

membraneux. ïls sont gloutons, courent avec rapidité et n’ont qu’une médiocre intelligence.

Leurs clavicules ne se rejoignent pas sur la ligne médiane comme celles des autres oiseaux, et, ainsi que nous l’avons déjà dit, leur sternum manque de brechet. Leur bassin présente des dispositions assez bizarres, et, dans l’Autruche d’Afrique, les deux pubis sont réunis par ankylosé sur la ligne médiane, tandis que, chez tous les autres oiseaux, ils restent séparés l’un de l’autre et sans union symphysaire.

On ne distingue en général que deux familles parmi les Coureurs, celle des Struthionidés et celle des Aptérygidés.

La famille des STRUTHIONIDÉS se compose des Autruches d’Afrique (g. Strut/iio ), des Nandous ou Autruches d’Amérique (g. Rhea), des Casoars (g. Casuarius ), oiseaux particuliers aux îles Moluques, et des Émeus (g. Dromaius ) qu’on ne trouve qu’à la Nouvelle-Hollande. Ce sont les plus grands de tous les animaux de cette classe. On espère les acclimater en Europe et en faire, comme on l’a dit souvent, des oiseaux de boucherie. L’Emeu ( Dromaius Novœ-Hollandiœ) est celui qui se prête le mieux à ces essais, et déjà sa domestication est presque un fait accompli, puisqu’on a plusieurs fois réussi à le faire reproduire en Angleterre et en France.

Dans les pays où on les trouve naturellement, les Struthionidés et plus particulièrement les Autruches véritables sont recherchés pour leurs plumages, dont on fait divers ornements, des tapis et d’autres objets encore; ils le sont aussi pour leur chair et pour leur graisse. Leurs œufs, qui sont volumineux, fournissent en même temps un excellent aliment.

C’est à cette famille des Échassiers coureurs qu’ont appartenu plusieurs espèces d’oiseaux, maintenant éteintes, dont on a formé les genres Dinornis et Æpyornis.

Les Dinornis, qu’on divise en Dinornis proprement dits, Palaptéryx, etc., ont vécu à la Nouvelle-Zélande, et ils y ont laissé de nombreux ossements d’après lesquels les naturalistes ont refait leur description. Les naturels savent de leur côté que Ces ossements ont appartenu à des oiseaux; mais ils croient que c’étaient des oiseaux de proie, et ils leur donnent le nom de Movis. Une des espèces de ce genre était bien supérieure à l’Autruche en dimension ; on l’a comparée sous ce rapport à la girafe.

Les Æpyornis ne sont connus que par des œufs et un petit nombre d ossements. Ces ossements indiquent un oiseau bien plus

OISEAUX

îobuste et bien plus grand que l’Autruche, et les œufs qui les accompagnent confirment cette indication. Leur capacité équivaut a peu près à six de ceux des Autruches africaines. 11 est probable que c est la connaissance de ces œufs, dont les chefs malgaches se servent d’ailleurs pour y tenir des liquides, qui aura donné lieu à la légende arabe du Roc, cet oiseau gigantesque qui passe pour enlever le rhinocéros et l’éléphant dans scs serres. C’est sans doute aussi aux Æpyornis que Flacourt fait allusion dans son récit sur le Vouroupatra. « C’est, dit-il, un grand oiseau qui habite les

Ampatres et fait des œufs comme l’Autruche Ceux desdits lieux

ne le peuvent prendre; il cherche les lieux les plus déserts. » Nulle part, en effet, on n’a vu dans l’île de Madagascar ni Æpyornis vivants, ni oiseaux analogues aux Autruches; et il est probable que les données recueillies par Flacourt n’ont d’autre base que l’observation de débris fossiles analogues à ceux qui sont venus depuis quelque temps à la connaissance des naturalistes. C’est ainsi que les Jakoutes attribuent les os des éléphants qui sont enfouis dans leur pays à une espèce gigantesque d’animaux souterrains qui meurt dès qu’elle voit la lumière, et que les Indiens de l’Amérique ont une croyance analogue fondée sur l’observation des ossements de mastodontes que l’on trouve de temps en temps dans les contrées habitées par eux.

La seconde famille des Coureurs est celle des APTÉRYGIDÉS (g. Aptéryx), oiseaux bien plus petits que les Casoars, à bec bien plus long, et dont on distingue maintenant plusieurs espèces, d’ailleurs assez peu différentes les unes des autres et toutes également propres à la Nouvelle-Zélande.

Sous-ordre des Hérodiens (1).

Une seconde série d’Échassiers a pour espèces principales les Grues, les Cigognes et les Hérons, qui présentent dans tout leur développement les vrais caractères des oiseaux de rivage. jVivant principalement de poissons, de reptiles et de mollusques aquatiques, ces oiseaux, auxquels nous étendrons le nom d Hérodiens, fréquentent le bord des eaux. Ils sont élevés sur jambes, et leui bec est fort en même temps que pointu et tranchant : ce qui a fait réunir la plupart d’entre eux sous le nom de Cultriroslres. Les Hérodiens ont en général le vol puissant, et, suivant les genres

(I) Grallatores herodii, Illiger. — Échassiers cultriroslres , G. Cuv.

ÉCHASSIERS

que l’on étudie, leur sternum présente certaines variétés de forme et de longueur dont on peut tirer de bonnes indications pour la classification. Dans certaines Grues, la trachée-artere s enfonce dans une cavité de cet os, particularité que nous retrouvons, avec une disposition un peu différente il est vrai, chez nos deux espèces de Cygnes sauvages.

Le caractère principal du sternum des Échassiers Hérodiens consiste dans l’absence fréquente d’échancrures ou dans l’état habituellement plus ou moins rudimentaire de celles-ci , qui sont alors larges et disposées autrement qu’elles ne le sont chez la plupart des autres oiseaux.

Dans certains de ces Échassiers appartenant à la famille des Grues, la clavicule se soude par son extrémité inférieure avec le bord antéro-supérieur du brechet.

C’est avec les Hérodiens que nous classerons les Palamédéidés, curieux oiseaux de l’Amérique méridionale, que l’on associe ordinairement aux Poules d’eau et aux Ralles, dans le sous-ordre des MaCrodactyles, mais qui ne paraissent pas devoir être confondus avec ces derniers. Les Cariamas sont plus évidemment encore des Hérodiens, et c’est aussi à propos du même sous-ordre que nous citerons les Flamants, qui en ont bien les formes échassières, mais dont les doigts sont palmés comme ceux des Canards, et dont le bec mérite, tout autant que celui de ces derniers, la qualification de Lamellirostre. Cette disposition du bec a même fait penser à plusieurs auteurs que les Flamants étaient des Anatidés gralliformes et non des Gralles ressemblant sous certains rapports aux Canards, et on les a placés à cause de cela auprès de ces derniers.

La famille desGRUIDÉS ou des Grues, des Numidiques, etc., forme une quinzaine d’espèces auprès desquelles il faut ranger comme tribu distincte les Agamis (g. Psophia ) dont il y a trois espèces, peu différentes entre elles, toutes trois de l’Amérique équatoriale. On utilise quelquefois dans les fermes de ce pays l’espèce d’ascendant que les Agamis savent prendre sur les autres oiseaux de bassecour, et que l’on a comparé à l’action bien connue des chiens de berger dans la conduite des troupeaux.

La famille des CICONIDÉS ou Cigognes (g. Ciconia ) comprend aussi les Marabous dont on tire des plumes si recherchées pour la toilette, les Jabirus , les Tantales , les Becs Ouverts , etc., en tout une quinzaine d’çspèces.

La famille des ARDÉIDÉS est plus nombreuse ; on y place les Hérons de toutes sortes, tels que les Hérons ordinaires, les Cra -

1ÛU OISEAUX.

liers, les Aigrettes , aux jolies plumes décomposées servant comme leur nom l'indique pour faire des aigrettes, les Butors, les Bihoreaux, et d'autres espèces plus petites qui prennent rang après celles dont nous venons de citer les noms génériques. Certains Ardéidés différent notablement des autres par la forme élargie, en cuiller ou en nacelle, de leur bec : tels sont les Savacous de l’Amérique (g. Cancroma ) et les curieux Balœniceps de l’Afrique centrale. Ces derniers, qui sont un peu plus grands que les Savacous, ont le bec beaucoup plus large proportionnellement.

Les Caiuamas (g. Lariama ou Dicholophus ) ne possèdent qu’une espèce, le Cariama de Marcgrave, qui habite la Guyane et le Brésil.

La famille des PHÉNICOPTÉRIDÉS ou Flamants (g. Phcenicopterus ) n’a que quatre espèces ; elles sont répandues en Afrique, en Asie et dans certaines parties de l’Amérique. Nous voyons assez régulièrement dans le midi de l'Europe le P/icenicopterus ruber ou P. antiquorum ; il vient même quelquefois jusqu’en Belgique et en Angleterre. En Asie Mineure et dans l’Égypte, il est plus abondant. On lui fait une chasse active. Sa chair est bonne à manger, et l’on tire de sa langue, qui est épaisse et charnue, une matière grasse ayant à certains égards l’apparence du beurre, et que l’on peut employer aux mêmes usages. Ses œufs sont également recherchés.

La famille des PALAMÉDÉIDÉS renferme les genres Kamichi [Palamedea) , Chavaria ou Chaia ( Chavaria ) et Ischirorne (Ischirornis)-, tous trois sud-américains.

Sous-ordre des Limicoles.

On peut réunir, pour en former une troisième division, un grand nombre d’Échassiers, presque tous plus petits que ceux du groupe précédent, souvent moins haut montés sur jambes, assez semblables, dans beaucoup de cas du moins, à des Passereaux, et dont les habitudes sont essentiellement palustres. Ces oiseaux, dont on avait fait deux groupes sous les noms de Pressirostres et de Longirostres, forment par leur réunion un ensemble assez naturel, et l’on trouve dans la disposition de leur sternum un caractère presque constant : celui d’avoir, comme les Striges et les Palmipèdes longipennes, deux paires de petites échancrures au bord inférieur de cet os. Quelques-uns cependant n’ont qu’une seule paire de ces échancrures, et ils répètent ici un genre d’exception dont il y a aussi des exemples dans les deux sous-ordres que nous venons de citer: ce sont les Combattants et les Bécasses.

ÊCHASSrERS. 131

Le nom de Limicoles, déjà employé par le naturaliste prussien Illigcr dans un sens peu différent de celui que nous lui donnons, rappelle que ces oiseaux fréquentent les marécages. On les trouve en effet dans les lieux inondés, soit par les eaux douces, soit par les eaux salées, et leur nourriture consiste principalement en vermisseaux et autres substances animales qu’ils vont chercher jusque dans la vase. Ce sont, pour la plupart, d’excellents gibiers. On en connaît près de trois cents espèces.

La famille des OTIDÉS ou des Outardes (g. Ods) a plus d’analogie que les autres avec les Gallinacés, et Linnæus l’associait aux oiseaux de cet ordre ; ses espèces ont aussi quelque ressemblance avec les Hérodiens. Certaines espèces surpassent en dimensions les autres Limicoles et s’éloignent d’eux à plusieurs égards. On les connaît sous les noms d ’ Outardes, de Houbaras , de Canepetières, etc. Les différentes parties de l’ancien continent en fournissent, et il y en a aussi à la Nouvelle-Hollande.

La famille des IBIDIDÉS réunit les Ibis, les Courlis et d’autres oiseaux encore, parmi lesquels les plus curieux sont les Spatules (g. Spntula ) qui doivent leur nom à la forme de leur bec.

La famille des SCOLOPACIDÉS renferme, indépendamment des Bécasses (g. Scolopax ), les Barges, les Maub'eches, les Sanderlmgs, les Combattants, etc.

D’autres Limicoles ont encore donné lieu à l’établissement de plusieurs familles particulières: tels sont les Pluviers (g. Charadrius), les Vanneaux (g. Vanellus ), les Échasses (g. I limant opus) , les Avocettes (g. Avocetta), les Glaréoles (g. Glareola) , les Huîtriers (g. Hcematopus), et même les Chionis si semblables aux Longipennes, malgré leur défaut de palmatures, qu’on les a quelquefois associés à ces derniers.

Sous-ordre des Macrodactyles (i).

Ce sous-ordre fournit les plus aquatiques de tous les oiseaux que l’on a réunis sous la dénomination commune d’Èchassiers. Ils sont moins grands que les Hérodiens et n’ont pas les jambes aussi longues; mais leurs doigts sont habituellement longs et grêles, ce qui leur permet de marcher sans enfoncer sur les herbes des marais. Leur corps est étroit, et leur sternum ne présente qu’une seule

(1) Ordre dix-huitième , Brisson. — Pinnatipèdes et partie des Échass:ers, Latham. — Grallatores macrodaclyli, llliger. — Macrodactyles (partim), G. Chv. — Pinnatipèdes et partie des Grallcs, Terara. — Macrodaclyles, Blainv.

132 OISEAUX

paire d’échancrures; mais celles-ci sont profondes et ont la forme d’un angle aigu.

Les Échassiers macrodactyles associent les herbes aquatiques aux petits mollusques et aux vers dont ils font leur nourriture. Quelques-uns d’entre eux plongent avec facilité, et il en est qui, tout en ayant les doigts séparés, les ont au contraire lobés, c’est-à-dire pourvus de membranes latérales qui en élargissent la surface. Ces derniers Macrodactyles ont quelquefois été séparés des autres, et constitués en un ordre distinct sous le nom de Pinnatipèdes ; mais le caractère sur lequel repose cette distinction n’est pas assez important pour la justifier, et l’ordre des Pinnatipèdes n’a été admis que par un petit nombre de naturalistes.

Nous rapportons aussi aux Macrodactyles les Tinamous, dont on a fait souvent des vrais Gallinacés. Leurs échancrures sternales sont beaucoup plus profondes que celles des autres Macrodactyles, et, dans son mémoire relatif aux caractères de l’appareil sternal, M. Lherminier les regardait comme constituant l’une des familles primordiales entre lesquelles il divisait la classe des Oiseaux.

La famille des TINAMIDÉS ou Tinamous est spéciale à l’Amérique du Sud. Elle se partage entrois genres: les Tinamous [g. Tinamus ), les RynchotCs (g. Rhynchotus) , et les Eudromies (g. Eudromia ).

La famille des RALLIDÉS est de toutes les parties du monde et comprend, indépendamment des Raies (g. Rallus ), les Talèves ou Poules sultanes (g. Porphyrio) , les Notornis (1) (g. Notornis), les Galiinules ou Poules d’eau (g. Gallinula ), les Marouettes (g. Porzana ), les Ocydromes (g. Ocydromus) , etc.

La famille des FULICIDÉS ou des Foulques (g. Fulicà ) a les pieds lobés. Ses espèces peu nombreuses, mais de pays assez distants les uns des autres, sont mises par l’Église au nombre des aliments maigres. Une de ces espèces abonde en certaines saisons sur les étangs saumâtres du midi de l’Europe, particulièrement en Provence et en Languedoc, où on la chasse sous le nom de Macreuse: c’est la Fulica alra.

Des Foulques aux Grèbes (g. Podiceps) la transition est facile, en apparence du moins, et la conformité de ces oiseaux dans la disposition lobée de leurs pieds les a fait classer les uns et les autres dans l’ordre, inadmissible à notre avis, des Pinnatipèdes. Malgré cette analogie, nous n’osons pas affirmer que la famille des Grèbes ou

(1) Oiseaux de la Nouvelle-Zélande qu’on a d’abord connus par des os recueillis dans le sol avec ceux des Diuoruis, et que l’on a crus d'espèce éteinte.

PALMIPÈDES. la a

PODÏCÏPIDÉS, dont le sternum est assez sensiblement différent de celui des vrais Macrodactyles, doive être associée à ce sous-ordre, dont elle semble pourtant à certains égards n'être que la dégradation finale. Il serait peut-être tout aussi convenable de faire des Grèbes un groupe de Palmipèdes, et plusieurs naturalistes admettent qu'il doit en être ainsi. Ils relient d'ailleurs les Macrodactyles aux Plongeurs.

Les Grèbes sont encore plus aquatiques que les Foulques. Leur plumage est assez souvent employé comme fourrure.

Les Héliornes (g. Heliornis) et les Grébifoulques (g. Podoa) sont une tribu des Podicipidés que l'on a désignée sous le nom d Héiiornins.

Ordre des Palmipèdes.

Quelques oiseaux appartenant à la grande division des Échassiers ont les doigts complètement palmés : tels sont en particulier les Flamants et les Échasses; mais chez tous les autres la palmature n’est que rudimentaire, ou bien même elle est nulle. Elle est au contraire constante dans tous les animaux de la classe des oiseaux dont il nous reste à parler, et c'est ce qui les a fait réunir sous la dénomination commune de Palmipèdes.

Pas plus que les Échassiers ou les Passériformes, les oiseaux palmipèdes ne forment une réunion naturelle, et ils ne répondent pas davantage aux ordres que nous avons énumérés dans la partie mammalogique de cet ouvrage. Les véritables ordres , tels que les admettent les zoologistes, ont la même valeur que les divisions nommées par les botanistes des Familles naturelles, et les Palmipèdes sont bien plutôt une réunion artificielle de grandes familles qu'un groupe unique. Toutefois nous ne les partagerons qu'en simples sous-ordres dont nous porterons le nombre à quatre, savoir : les Cryptorhines , les Longipennes, les Lamellirostres et les Plongeurs.

Sous-ordre des Cryptorhines (1) .

Les Palmipèdes de ce sous-ordre doivent leur nom à la disposition linéaire de leurs narines, qui sont étroites et comme cachées dans une rainure bilatérale de leur bec. Ils ont les quatre doigts compris dans la palmature et méritent sous ce rapport le nom de Totipalmes, sous lequel G. Cuvier les a désignés; mais comme ils

(1) Palmipèdes cryptorhines, Blaiuv. — Totipalmes (en majeure partie), Cuy.

OISEAUX

partagent cette disposition avec les Phaétons, qui nous paraissent appartenir au groupe des Longipennes, nous avons préféré les

nommer d’après le caractère de leurs narines, ce caractère leur étant spécial.

Les oiseaux cryptorhines sont bons voiliers, et ils ont le sternum établi sur un modèle particulier qui simule cependant un peu ce que l’on voit chez certains Hérodiens. Cet os n’a pas d’échancrures véritables ; il est simplement entaillé à son bord inférieur par un large feston rappelant assez bien ce que l’on voit chez les Palamédéidés, et la fourchette se soude ordinairement au bord supérieur du bréchet, comme chez certaines espèces de Grues.

Il n’y a, à proprement parler, qu’une seule famille de Cryptoîhines . la famille desPÉLÉCANIDÉS, qui se partage en genres sousles noms de Pélican ( Pelecanus ) , Frégate [Tachypetes] , Fou [Sida), Ankinga [Plotus] et Cormoran ( Carbo ).

Sous-ordre des Longipennes.

Les Longipennes sont des oiseaux bons voiliers n’ayant habituellement que trois des doigts compris dans la palmature, et dont le sternum a presque toujours deux paires de petites échancrures, ce qui le fait ressembler k celui des Échassiers limicoles. Ils se partagent en Procellaridés, en Phaétonidés et en Laridés.

La famille des PROCELLARIDÉS a pour caractère principal d’avoir les narines tubuleuses, tantôt écartées l’une de l’autre comme dans les DïoMédins ou Albatros (g. Diomedea ), tantôt réunies sur la ligne médiane comme chez les Procellartns , divisés eux-mêmes en Pétrels (g. Procellarid) , Halodromes (g. Halodroma) , Prions [g. Pachyptila) , Tha.lassidrom.es ou oiseaux de tempête (g. Thalassidroma) , etc.

La famille des PHAÉTONIDÉS est moins riche en espèces et ne comprend qu’un seul genre, celui des Phaétons, vulgairement nommés Paille-en-queue. Les Phaétons connus sont des mers intertropicales. Ils ont les narines de forme ordinaire, ce qui les rapproche des Laridés, mais leurs doigts sont totipalmes comme ceux des Pélicans.

La famille des LARIDÉS compte près de cent cinquante espèces dispersées sur les rivages de toutes les mers et dont les unes sans être aussi grosses que les Albatros, sont cependant assez fortes, tandis que d’autres sont beaucoup plus petites et rappellent par la faiblesse de leurs dimensions les plus petits Procellaridés. On constate dans ce groupe, comme dans beaucoup d’autres en zoologie.

palmipèdes. 135

que la série des espèces concorde, en général, avec la décroissance de leur volume respectif.

Les principaux genres de la famille des Laridés sont ceux des Labbes [Lesiris), des Goélands ( Larus ), des Mouettes ( Gavia ), des Noddis [Stolida] , des Sternes [Sterna] et des Guifettes ( Stemula) ).

On doit encore rapporter à la même famille, en faisant une tribu particulière, les Rhyncopes (g. Rhyncops ), aussi appelés Becen-ciseaux, et qui sont remarquables par cette particularité, que la moitié inférieure de leur bec dépasse notablement la supérieure en longueur. Les Rhyncopes vivent dans les parties intertropicales de l’océan Atlantique, principalement dans la région des Antilles.

Sous-ordre des Lamellirostres (1).

Les Palmipèdes, auxquels on a imposé ce nom, le doivent à la disposition lamelleuse et comme serratiforme ou dentée des bords de leur bec. Leur langue, également frangée sur ses bords, est plus charnue que celle de la plupart des autres oiseaux. Leurs ailes sont presque toujours capables de soutenir un vol prolongé, et leur sternum, en général plus allongé que celui des Cryptorhines et des Longipcnnes, n’a qu’une seule paire d’échancrures ovalaires (2). Les Lamellirostres ont le gésier musculeux comme les Gallinacés, et comme eux aussi de longs cæcums. Ils nagent et plongent facilement, et leurs petits sont précoces, c’est-à-dire capables de suivre la mère dès le moment de leur naissance. Ces oiseaux constituent d’excellents gibiers, et ils nous ont fourni plusieurs de nos oiseaux domestiques : le Cygne à bec rouge, l’Oie, le Canard, et beaucoup d’autres, dont la domestication, quoique * récente, n’est pas moins assurée, comme le Cygne noir, le Céréopse, l’Oie de Guinée, l’Oie des îles Sandwich, et différentes sortes de Canards.

Les grands parcs de l’Angleterre abondent en oiseaux de ce groupe, qui s’y reproduisent avec facilité. Des succès analogues, mais moins nombreux, ont aussi été obtenus en Hollande, en Belgique, en France et en Allemagne.

La graisse de nos principales espèces d’Anatidés domestiques,

(1) Ordre vingt-quatrième (oiseaux à bec dentelé), Brisson.— Palmipèdes ser . rirostres ou prionorhamphes (moins les Flamants), Duméril. — Natatores lamelloso-dentali, Meyer. — Palm, lamellirostres, G. Cuv. — Natatores dermorhynchi, Vieillot.

(2) Cette disposition se retrouve par exception dans le Larus cataractes.

OISEAUX

était autrefois employée en médecine. Aujourd’hui on ne s’en sert plus que pour les usages domestiques. Leur chair est une ressource pour l’alimentation. Le foie de plusieurs de ces oiseaux est susceptible de prendre, dans certaines conditions de séquestration, et sous l’influence d’une alimentation particulière, un développement exagéré, et il constitue alors la base de plusieurs préparations culinaires.

Le duvet des Cygnes sauvages encore adhérent à la peau est une fourrure très estimée, et les plumes molles et décomposées qui doublent inférieurement celles des Eiders [Anas mollissima ) sont employées pour la confection des coussins de lits, à la fois si légers et si chauds, que l’on connaît sous la dénomination d’édredons.

Les Lamellirostres ne lorment qu’une seule grande famille, celle des ANATIDÉS, dont les principaux genres constituent quatre sections des Cygnins ou Cygnes (g. Cygnus), des Ansérins ou Oies (g. Anser , etc.), des Anatins ou Canards (g. Anas, etc.), et des Mergins ou Harles (g. Mergus ).

Sous-ordre des Plongeurs (t).

Ces oiseaux doivent occuper le dernier rang. Ils sont plus aquatiques que les autres, ont le vol difticile, ou parfois même impossible; et leurs pennes alaires sont quelquefois si petites, qu’au premier abord elles ressemblent plutôt à des écailles de reptiles qu’à des plumes véritables : dans ce cas, les membres antérieurs des oiseaux plongeurs sont transformés en rames natatoires. C’est ce qui a lieu chez les Manchots, dont on a même proposé de faire un ordre distinct (2). D’autres genres du même groupe ont les ailes moins rudimentaires, et ils peuvent encore s’en servir pour le vol.

Tous les oiseaux de ce sous-ordre sont embarrassés lorsqu’ils viennent à terre, ce qui tient à la position reculée de leurs pattes et à l’allongement de leur corps. Ils trébuchent ou chutent même à chaque pas. Leur vie est essentiellement aquatique, et la plupart d’entre eux affectionnent les eaux marines.

La chair des Plongeurs est en général peu estimée; mais dans les lieux où ils abondent on recherche leurs œufs, qui fournissent en

(1) Nata tores pygopodes et Impennes , Illiger. — Palmipèdes plongeurs (moins les Grèbes), G. Cuv. — Nageurs brachyptères et Pliloptères, Vieillot. — Urinatores , Vieillot. — Palmipèdes brachyptères, Latr.

(2) Jmpenncs, h. Geoffroy, — PLilopleri, Cb. Douap.

effet un excellent aliment. Nulle part ces oiseaux ne sont plus abondants que vers les pôles ; c’est la qu’ils se tiennent en bandes souvent innombrables. Cependant quelques-unes de leurs espèces, comme les Mormons et les Pingouins, se montrent aussi dans les régions tempérées.

Leur squelette présente plusieurs particularités, qui sont a la fois en rapport avec le rang inférieur qu’ils occupent dans la série ornithologique et avec leurs habitudes aquatiques. Leur sternum est établi sur une forme différente de celles qui caractérisent les autres groupes. Il est allongé, assez étroit, en saillie arrondie au milieu de son bord inférieur, et pourvu de chaque côté d une échancrure presque linéaire, en dedans de laquelle existe souvent une petite perforation. Il est rarement entièrement plein.

On distingue aisément trois familles parmi les Plongeurs.

A celle des COLYMBIDÉS appartiennent entre autres genres les Plongeons ( Colymbus ), les Guillemots ( Urid ), les Cérorhynques ( Ce ratorhyncha) , les Cèphes [ Cep/ius ) et les Stéariques ( Phaleris ).

La famille des ALCIDÉS a deux genres principaux, les Pingouins ( Alca ) et les Macareux ( Fratercula ) .

Enfin, la famille des APTÉNIDÉS, qui est la dernière de toutes, a pour genres les Sphénisques [Spheniscus) , les Gorfous ( Cataractes ) et les Manchots ( Aptenodytes ) ; tous propres aux mers de l’hémisphère austral, et remarquables par leurs ailes entièrement transformées en rames natatoires.

CLASSE TROISIÈME

REPTILES

Dans l’opinion de la plupart des auteurs, et cela presque jusque dans ces dernières années, les Reptiles écailleux, réunis aux Batraciens, constituaient 1 une des quatre grandes classes admises parmi les animaux vertébrés. C’est en effet parmi eux que l’on classait les Grenouilles, les Salamandres, etc., désignées par le nom de Batraciens tout aussi bien que les Tortues, les Crocodiles, les Lézards et môme les Serpents. Quelques auteursen séparaient néanmoins ces derniers, qui forment actuellement l’ordre des Ophidiens, pour en faiie une classe a part. Cet ensemble des Reptiles, nus ou écailleux, paraissait former une réunion très naturelle ; mais une étude

REPTILES

plus approfondie a prouvé qu’il n’en était pas ainsi, et elle a conduit a faire des Batraciens un groupe à part que ses aliinités véritables rapprochent plutôt des Poissons que des Reptiles proprement dits.

Pourtant, il est fort aisé de distinguer l’ensemble des Reptiles, tels qu Alexandre Brongniart et G. Cuvier les avaient circonscrits et tel que nous venons de l’indiquer, d’avec les Mammifères, les Oiseaux ou les Poissons, et leur genre de vie, de même que certaines particularités physiologiques qui leur sont propres, semblent d’abord justifier entièrement cette classification.

Ainsi les Reptiles n ont ni poils ni mamelles, comme c’est le cas pour les Vertébrés de la première classe; leur corps n’est jamais couvert de plumes, et ils n’ont pas le port spécial qui distingue les Oiseaux; enfin on ne peut pas non plus les confondre avec les Poissons, puisque leurs membres et leur queue ont la même forme extérieure que ceux des Vertébrés supérieurs, et qu’ils ne présentent dans aucun cas les nombreux rayons propres aux nageoires des Poissons. A ces caractères on pourrait en joindre quelques autres encore, mais qui, étant également négatifs, n’auraient à leur tour qu’une valeur également secondaire, et il serait peut-être clifticile d’en trouver un seul, ayant une importance véritable, qui fût en même temps spécial aux Reptiles, et commun à tous les animaux que l’on a confondus sous ce nom.

Les erpétologistes du dernier siècle avaient à tort associé les Batraciens aux Sauriens et aux Tortues sous la dénomination commune de Quadrupèdes ovipares, et Alexandre Brongniart fit bien de les en séparer ; mais il n’alla pas assez loin en les regardant comme un ordre de la même classe. En agissant ainsi, il ne tint pas assez compte des caractères qui éloignent les Batraciens des autres Reptiles, pour les rapprocher des Poissons. Les travaux des naturalistes modernes, et plus particulièrement ceux des embryologistes, ont démontré qu’il fallait, comme de Blainville l’a proposé depuis longtemps, établir un groupe à part pour les Reptiles à peau écailleuse, et un autre pour les Batraciens ou Reptiles à peau nue. En effet, les premiers appartiennent, au sous-type des vertébrés allantoïdicns, et les seconds à celui des anallantoïdiens.

La classe des Reptiles, telle qu’elle a été définie dans le mé- , moire de Brongniart et dans les ouvrages de G. Cuvier, a donc dû être divisée lorsque l’on a mieux connu les particularités anatomiques des groupes que l’on y réunissait d’abord, et I on a été conduit à faire des Reptiles à peau nue, c’est-à-dire des Gre-

généralités. 139

nouilles, des Salamandres, etc., une classe distincte de celle des Reptiles à peau écailleuse, qui sont les Tortues, les Crocodiles, les Serpents, les Amphisbènes et les Lézards de toutes sortes. Cette dernière catégorie a seule conservé le nom de Reptiles, et 1 on a donné à la précédente celui d ’Amp/ubiens ou Batraciens.

Les vrais Reptiles, ou Reptiles écailleux, sont tous des animaux allantoïdiens, sans métamorphoses extérieures, à respiration aérienne, ayant la peau recouverte par un épiderme squamiforme. Ils n'ont qu'un seul condyle occipital ; leurs globules du sang sont toujours elliptiques ; le cœur n’a jamais ses deux ventricules entièrement séparés, et le plus souvent ils y sont largement confondus en un seul; leur cerveau est nettement partagé en quatre parties assez peu dilférentes entre elles parleur volume, savoir : les lobes olfactifs, les hémisphères, les tubercules optiques et le cervelet ; leur génération est implacentaire, habituellement ovipare, quelquefois ovovivipare ; leur température est variable, et leur activité vitale est bien inférieure à celle des Mammifères ou des Oiseaux.

Ce sont des animaux instinctifs, presque tous repoussants, souvent même venimeux, que le froid engourdit et qui sont évidemment inférieurs, par l'ensemble de leurs actes autant que par leur structure anatomique, au reste des vertébrés aériens que nous avons désignés par le nom d'Allantoïdiens.

C'est surtout dans les régions intertropicales qu’ils pullulent, et les localités qui sont à la fois humides et chaudes sont celles qui leur conviennent le mieux. Dans les pays tempérés, ces animaux ne sont ni nombreux ni bien variés en espèces, et c'est à peine si Ton en observe quelques-uns dans les contrées froides.

La bizarrerie des formes que présentent les Reptiles, leur aspect généralement triste, et surtout les propriétés malfaisantes de certains d'entre eux, ont inspiré à toutes les époques et chez toutes les nations les mêmes sentiments de curiosité et de crainte (1). Des préjugés sans nombre ont pris naissance à leur occasion ; les charlatans en ont fait les instruments ou les gages de leur prétendue puissance, et ils ont plus particulièrement joué un grand

(I) Linné rappelle, dans sa définition des Reptiles, qu’il nomme Amphibia , la plupart des mauvaises qualités qui nous rendent ces animaux suspects : « Amphibia pleraque horrent corpore frigido , cale nada, mulla colore lurido, fade toi va, obtutu medilabundo, odore lelro,sono rauco, loco squalido, pauciora veneno ahoci, singula sceleto carlilagineo, vila lenaci, vi parles amissas reproducendi vivacissima inslructa, ex ovo nala. »

REPTILES

rôle dans les anciennes cosmogonies que nous a léguées l'Orient. Les moindres espèces de cette classe inspirent souvent de la frayeur, presque toujours de la répugnance; aussi celles qui sont les plus innocentes sont-elles parfois comprises dans une même réprobation avec celles dont le venin est le plus redoutable : témoin l’inoffensif Orvet que, dans la plupart de nos provinces, on craint à l’égal de la Vipère.

Les Reptiles dont la physionomie nous est le mieux connue, parce que nous avons plus fréquement l’occasion de les voir, sont les Lézards qui, par une rare exception, ne produisent pas toujours sur nous le même effet que les autres animaux de la même classe, et les Serpents, plus particulièrement les Couleuvres et les Vipères. Il faut y ajouter les Tortues, principalement celles qui sont terrestres ou palustres, et que l’on élève assez souvent en captivité. La mer et les grands fleuves de l’Afrique et de l’Asie nourrissent d’autres Reptiles du même ordre, et l’on caractérise aisément plusieurs familles de ces animaux. Les Crocodiles, dont toutes les espèces sont exotiques, sont très curieux à plusieurs égards, et beaucoup de Sauriens non moins remarquables sous différents rapports sont étrangers à nos contrées; enfin le nombre des Serpents que l’on trouve dans les autres parties du monde est également fort considérable. C’est à tort que les Crocodiles ont été placés par beaucoup d’auteurs dans le même ordre que les Sauriens; ils en diffèrent par plusieurs caractères importants. Les Sauriens ont, au contraire, plus de ressemblance avec les Ophidiens dans les principaux points de leur organisation.

Dans l’état actuel de la science, les listes dressées par les erpétologistes ne contiennent pas moins de mille espèces de Reptiles, et elles peuvent être notablement augmentées, si l’on ajoute aux noms des espèces actuellement existantes ceux des espèces éteintes qui ont peuplé le globe pendant la période tertiaire, et surtout pendant la période secondaire.

Durant les différentes époques delà période tertiaire, il a vécu en Europe des Crocodiles de diverses espèces, et des Chéloniens bien plus variés que ceux qu’on y trouve aujourd’hui. Ils y sont associés à quelques Sauriens et à des Ophidiens.

Beaucoup d’animaux de la même classe ont laissé leurs débris dans nos terrains secondaires, et les espèces que ces débris nous font connaître sont plus curieuses encore, parce qu’elles sont toujours plus différentes de celles qui peuplent maintenant le globe. Elles constituent des familles ou même des ordres à part.

généralités.

Parmi les Reptiles de la période secondaire les uns étaient terrestres, comme les gigantesques Iguanodons et les Hyléosaures, non moins grands qu’eux. D'autres avaient des habitudes marines . tels étaient les Mosasaures, de la mer crétacée ; les Plésiosaures et les Ichthyosaures, surtout nombreux dans la mer basique, et les Simosauriens, qui caractérisent plus particulièrement le trias. Les formes de certains d’entre eux n’étaient pas sans analogie avec celles de nos Cétacés, mais les principaux traits de leui organisation montrent bien que c’étaient des Reptiles. Quant aux Ptérodactyles, qui sont aussi des animaux de cette classe, ils avaient la propriété de voltiger à la maniéré des Oiseaux et des Chauvessouris.

Il a été impossible de faire rentrer la plupart de ces Reptiles des faunes secondaires dans les ordres formés pour les espèces actuelles, et nous les réunirons dans un groupe à part sous le nom de Palerpètes (1), qui signifie Reptiles des anciens âges. Les moins différents des Reptiles d’aujourd’hui sont ceux que nous appelons Paléosauriens; ils se rattachent par un grand nombre de caractères aux Sauriens proprement dits, mais ils diffèrent cependant comme famille des Sauriens actuels et tertiaires.

Aux époques très reculées et très différentes de la nôtre, pendant lesquelles vivaient tous ces singuliers Palerpètes, il n’y avait que quelques rares Mammifères , et l’on ne connaît avec certitude aucun reste d’Oiseaux dans les terrains qui renferment leurs innombrables débris. Les Reptiles étaient alors, parmi les animaux existants, ceux dont l’action était prépondérante aussi bien sur le sol exondé qu’au sein des vastes mers qui recouvraient la plus grande partie de notre planète. On a même cru pendant assez longtemps qu’il n’avait point existé de Mammifères antérieurement à la période tertiaire. Cependant quelques espèces prises d’abord pour les Didelphes ont été découvertes dans les couches oolithiques de Stonesfield en Angleterre et de nouvelles découvertes faites dans les assises du terrain de Purbeck viennent de montrer que les Mammifères secondaires étaient plus nombreux qu’on ne l’avait pensé jusque dans ces derniers temps (2) ; aussi ne paraît-il guère douteux qu’on ne trouve également avec eux des restes d’Oiseaux ayant vécu pendant les mêmes époques.

(1) Proposé par Laurillard.

(2) Voirp. 11 de cet ouvrage et Lycll, Supplément à la cinquième édition anglaise de scs Éléments de géologie.

REPTILES

LcsRcptiles actuels, les seuls dont nous nous occuperons dans les chapitres cjui vont suivre, se laissent aisément partager en cinq gioupes ayant la valeur d’ordres. Ce sont : les Chéloniens , les Crocodiliens , les Ophidiens, les Arnphisbéniens et les Sauriens.

A ces cinq ordres s’en ajoutent plusieurs autres, dont les espèces toutes éteintes appartiennent à la période secondaire. Nous avons essayé de résumer, par le tableau qui suit, la classification des Reptiles vivants et fossiles telle qu’elle nous semble pouvoir être établie dans l’état actuel de nos connaissances, et nous y avons joint des remarques sur leur distribution paléontologique.

Reptiles :

CHELONOCHAMP-